Ещё немного поболтаем о пустяках...
— Клай-сан, из дома Градиуса пришло благодарственное письмо...
— Ммм-м, а, положи где-нибудь рядом.
— ...обязательно потом вскройте, хорошо?
Эва поставила на стол письмо в безумно роскошной обложке.
В отличие от Охотников, аристократы и торговцы швыряют письма направо и налево, что создаёт серьёзную проблему. На столе в кабинете Мастера Клана по-прежнему лежало немало нераскрытых конвертов.
Я проверил печать на верхнем конверте — герб Градиуса — и отвёл взгляд.
Благодарственное письмо — мне нет никакого резона его принимать, да и не рановато ли оно вообще пришло?
С каждым повышением Сертифицированного Уровня число писем, поступающих мне, росло день ото дня, превращаясь в нечто поразительное.
Особенно после того как я занял пост Мастера Клана и фактически перестал выезжать из Имперской столицы, это стало ещё заметнее — письма с просьбами о помощи, приглашения, благодарности, вызовы на дуэль, резюме и прочая бумагота, которую получаешь без всякого удовольствия и ничем помочь не можешь, копились и копились.
Я понимаю, что когда-нибудь придётся раскрывать, но руки всё никак не доходят. Я из тех людей, кто откладывает неприятное на потом и потом, и снова на потом.
В последнее время я оставлял их без внимания настолько, что Эва стала вскрывать часть писем и даже отвечать за меня. И если после этого моя репутация выросла — значит, я поступал верно.
— Ну и я тоже, знаешь, занятый человек...
— ...Письма, адресованные Клану или Партии, одно дело, но вскрывать личную корреспонденцию без разбора — я бы на вашем месте поостереглась... Вполне может содержаться конфиденциальная информация...
Ничего подобного. Я ничего не скрываю от Эвы. Если бы она посмотрела на меня как обычно — она бы поняла.
Если у меня и есть хоть одна положительная черта, так это то, что я не таю секретов. Эва тихо вздохнула, присела, и всё равно опустила взгляд на связку накопившихся писем, после чего заговорила быстрым темпом.
— Похоже, юная Эклер очень... м... высоко оценила торт, который вы приготовили, Клай-сан.
А, точно. Похоже, у меня есть ещё одна положительная черта.
Я уверенно и широко кивнул на слова Эвы.
— Ну конечно.
— ...
Не хвастаясь, скажу — я знаю все кондитерские этой столицы как свои пять пальцев. От кафе до западных патиссерий — каждую обошёл собственными ногами. Единственные, которых я не знаю, — это заведения в Районе упадка, о которых мне рассказывала Эва. А торт, который я приготовил для Арка, — это я могу рекомендовать с полной уверенностью.
Это новинка из патиссери, в которую я заглянул впервые, лишь прибыв в столицу — место, дорогое моему сердцу.
Из-за того что она расположена в укромном месте, в первый мой визит там было пусто, но теперь там всегда очередь, и даже в очереди купить непросто. И обслуживание, и вкус — на три звезды. С владельцем я уже знаком.
Если бы меня спросили о лучшем оружейнике, додзё или торговце информацией — я бы заткнулся. Но спросите о кондитерской — отвечу сколько угодно.
Юная Эклер — аристократка, и именно поэтому питалась исключительно деликатесами, а простая кухня ей была малознакома. Дорогие ингредиенты — ещё не гарантия успеха.
Но я и не ожидал, что мой выбор покорит даже язык графини... Давно меня так не оценивали — очень приятно. Оказывается, у Охотников вкусовые рецепторы притупились от постоянной грубой еды, и добиться от них одобрения непросто.
Заметив, что Эва наблюдает за мной, я в смятении прокашлялся.
— Ага. Сладкое я не очень люблю, но в этом городе мне мало что незнакомо.
Жёстко, да?
— ..........Да, наверное, так оно и есть.
Но, может быть... Неужели у меня появится новая подруга по тортикам? Я-то думал, она будет заносчивой аристократкой, а выходит — у неё весьма деликатный вкус.
Не могу же я таскать её вместо Тино, но очень хотелось бы, чтобы она порекомендовала мне свои аристократические заведения.
Ну да, но это совсем другая история.
Я решил разобрать все письма на столе разом.
— Ну, напиши что-нибудь вежливое и без обязательств. Заказы и приглашения — отклоняем все... Ну и я тоже, знаешь, занят.
Эва посмотрела на меня холодным взглядом.
Жаль отвечать, не вскрывая, но стоило мне начать читать — сразу клонит в сон. Письма от властителей и торговцев сплошь напыщённые формулировки и обходительные обороты, и честно говоря, я часто не понимаю, о чём там идёт речь. Доверить всё моей блестящей Заместительнице Мастера Клана — самый безболезненный вариант.
Если бы ещё можно было просто не доставлять мне письма и обрабатывать их самой — но, по ощущениям Эвы, это «недопустимо».
— ...Расписание у меня пока свободное, но...
— ...Но мне нужно оставлять себе время. Кстати, вы не думаете, что все слишком увлеклись отправкой писем обычному Охотнику? Другие Охотники Уровня 8 тоже так заняты, что ли... А ведь главное дело Охотника — исследование Сокровищницы.
В утомительные битвы за власть меня не надо впутывать, да и плутоватых торговцев я тоже на дух не переношу.
В первые дни, когда письма начали поступать, я думал, что если ничего не делать — поток сам уменьшится. Но и тени такого не было. Меня и так хватает, чтобы справляться со своими делами.
Я зевнул, и тут мой взгляд случайно упал на белоснежный пазл в рамке, висевший на стене.
Этот пазл я попросил Эву собрать вместе со мной. На самом деле в конце нужно самому нарисовать картинку, но я так и не добрался до этого — лень победила.
— А, точно. И ещё... пора бы нарисовать картинку. Хмм, но с чего начать-то...
У меня нет ни таланта к рисованию, ни воображения. Вообще-то, для начала нужно купить краски. Каждый раз, глядя на этот пазл, хочется отчитать прошлого себя — зачем я его купил?
Пока я морщился и склонял голову, Эва заговорила, словно пытаясь сменить тему.
— ...Кстати, Клай-сан, торт, который вы отдали Арку-сану, ещё остался.
— А? А, точно, забыл. Сколько кусков там было?
— Два куска. Я убрала их в холодильник.
Мысли мгновенно переключились на торт. Пазлом займусь как-нибудь потом... Нарисую или нет — ничего не изменится.
Но два куска... число какое-то промежуточное. Угощал Арка с компанией и Эклер, один кусок съел сам, отдал Эве — итого два осталось.
Это осенняя новинка. Неизвестно, когда она снова появится. Проблема серьёзная. Не до писем сейчас.
Можно отдать Риз и Ситри, но они не очень любят сладкое. Вернее, у Охотников вообще мало у кого есть язык, способный уловить тонкий вкус сладости.
Я серьёзно мучился, мучился и в итоге, как обычно, устал думать и сдался.
— Тино. Только Тино.
— ..........Только Тино... так?
Маста добрый. И к тому же жёсткий.
Среди Охотников Тино — один из немногих, кто умеет чувствовать сладость. Наш человек для тортиков.
Два куска новой осенней выпечки. Можно даже сказать, что они остались специально для Тино — и это не будет преувеличением.
Мы с Тино — два куска. Как раз впору. Тино обрадуется, а я смогу отблагодарить Риз и остальных, которым постоянно доставляю хлопот. В общем, я всё это время чувствовал вину перед этими младшими коллегами.
Сегодняшний я — в ударе.
— Эва, прости, но можешь завернуть? Понесу к Тино.
— А? Прямо сейчас?
Ой-ой, Эва ничего не понимает.
Чем скорее понесу, тем лучше — иначе вкус испортится!
— ! Поняла. Подождите минутку.
Заметив, что я на неё смотрю с укоризной, Эва всполошилась и выпрямилась.
Да не нужно было так волноваться... Эва отличная помощница, но всегда слишком серьёзно ко всему относится.
В последний раз я был у Тино давно, но дом недалеко от Кланового Дома, так что я помню дорогу. К тому же у меня почему-то есть запасной ключ... Ах да, Риз присвоила его.
Конечно, хотелось бы взять с собой охрану, но дорога до дома Тино оживлённая, так что должно быть безопасно.
Я наконец-то собрался выйти на улицу — после долгого перерыва — и, под чужим взглядом удивлённой Эвы, воодушевлённо покинул Клановый Дом.
Последнее время я постоянно выглядел жалким. Пора напомнить, какой я сообразительный Маста.