— Понимаешь? «Затрудняюсь» — это, по сути, означает, что тебе не хватает собственных сил. Неважно, чего тебе не хватает — опыта или способностей, — человек, прошедший достаточную подготовку, не станет так легко впадать в панику!
— Д-да, старшая сестра. Но— — Никакого «но»! Сколько раз мне повторять? Сколько раз нужно сказать, чтобы ты поняла?
Её глаза, словно пылающие пламенем, смотрели сверху вниз на Тино. Лилиз Смарт — учительница Тино — была ниже её ростом, но каждая встреча с ней заставляла Тино чувствовать себя маленькой.
Действие происходило в гостиной дома Тино. Сидя на стуле, глубоко откинувшись и широко расставив ноги, Лилиз выглядела более хозяйской, чем сама хозяйка.
На деле дом, который снимала Тино, был одним из мест, где Лилиз обосновывалась, когда бывала в столице. Хотя Тино жила одна, здесь было по два стула, две кровати и два набора посуды — именно поэтому.
Лилиз, не без самодовольства, возилась с серебряным сундучком размером с ладонь. Она вставляла тонкую проволочную отмычку в замочную скважину и осторожно манипулировала ею.
На столе стояли ещё десятки сундуков с замками самого разного вида.
Так Вор тренируется отпирать замки.
Отпирание замков сундуков, которые изредка встречаются в Сокровищнице, — одна из ключевых задач Вора.
В отличие от обычных Сокровищных Оружий, появляющихся повсюду, один сундук может содержать сразу несколько предметов, и для Охотника его обнаружение считалось большой удачей.
А рассказы о том, как напарник-Вор не мог открыть сундук и был вынужден утащить его целиком — тяжёлым и громоздким, — были постоянной темой для шуток среди Охотников. Для самого же Вора такая история была крайне позорной.
Чтобы вскрыть замок, нужно освоить всевозможные механизмы, какие только могут появиться в Сокровищнице. Необходимо проверять форму и материал ящика, обнаруживать ловушки, отключать запоры, а порой и принимать решение — не вскрывать замок, а разбить сам сундук. Профессия Вора, требующая стольких умений в области принятия решений, на деле предполагает гораздо больше работы, чем чисто боевые классы.
Вором невозможно стать, обладая лишь жаром в крови. Учительница Тино, Лилиз, вызывала страх именно своей неуёмной энергией, однако в вопросах отпирания замков у Тино было ещё много чему поучиться.
— Все трудности можно переименовать в испытания. Тот, кто постоянно убегает от трудностей, сколько бы лет ни был Охотником, остаётся жалким негодяем, а человек растёт, когда преодолевает серьёзное испытание! Если хочешь жаловаться — сначала сделай то, что должен!
Лилиз швырнула сундук на стол.
В руках Тино, которая поспешно его подхватила, сундук бесшумно открылся.
— Ты страдаешь потому, что бездельничала раньше! Вытирай свою задницу сама!
Тино согласилась — слова были справедливы.
Тренировки Лилиз были суровы, но Тино, хоть и боялась их, не таила обиды — потому что знала: учительница подвергала себя ещё более жёстким испытаниям. Просто на людях она этого не показывала — высококлассный Охотник становится таковым не одними лишь талантом.
Однако Тино поставила на стол образцовый сундук и неуверенно произнесла: — Но, старшая сестра... Грегг — не торговец, он Охотник...
— Какая мне разница! Это же Край-тян сказала, что раз уж он Охотник, не стоит целиком посвящать себя только охотничьему ремеслу!
— Это не так...
Тино вспомнила, как несколько дней назад, после того как Грегг выкупил вместо неё Голема на аукционе, тот то и дело оказывался в центре всевозможных неприятностей. Хотя она не питала к Греггу каких-то особых чувств, видеть, как он берёт на себя ту ношу, которая досталась бы ей, было невыносимо — Тино не была бесчувственным человеком.
Миллиард Гиль — самая высокая сумма того аукциона. Вероятно, дело было в том, что настоящим покупателем оказывался один человек — и притом всего лишь среднего класса Охотник.
С тех пор как Грегг выступил за Тино и выиграл Голема, на него свалились всевозможные неприятности: ему предлагали крупные кредиты, за ним следили подозрительные типы, другие торговцы навязывали сделки, а аристократы обратили на него внимание.
Случайно встретив Грегга, Тино увидела его измождённое лицо, измученное непривычными испытаниями. Он говорил, что старается не ходить в людные места.
По сравнению с испытаниями, которые Тино пришлось пережить, ситуация была совсем иного рода. Опасность для жизни здесь была меньше, чем в жестоких Сокровищницах, но психологическое давление, возможно, было ещё сильнее.
Тем не менее тот факт, что Грегг выступал как посредник и не выдал информацию о нанимателе, говорил о его немалом опыте в качестве Охотника. Возможно, его способность ускользать и оценивать обстановку превосходила даже таковую у Тино.
Именно поэтому нынешнее положение Грегга было столь тяжёлым.
Когда Тино обратилась за советом к учительнице, та, как и следовало ожидать, ответила сурово.
Увидев, как Тино замялась, Лилиз, не меняя высокомерного тона, продолжила: — В общем-то, Ти, ты можешь об этом забыть. Сейчас Ситри подбирает для этого людей. Зачем, по-твоему, Край-тян назначил доверенным лицом среднего класса Охотника, который не состоит в «Следах»?
— ...Э-э?
Эти слова поставили Тино в тупик.
Тот факт, что на аукционе ставку сделал Грегг, был следствием её собственной ошибки и простым совпадением. По крайней мере, Тино не ожидала, что всё обернётся так.
— Ну а противник тоже профи. Они тоже были начеку, когда участвовали в торгах. Я проверила — у них был представитель, и всю информацию о нём удалось скрыть. Допрос ничего не дал. Но товар уже у нас, и если они хотят его вернуть любой ценой, им придётся обратиться к тем, кто специализируется на грубой работе. Тогда до них недалеко.
— Н-но, решение привлечь Грегга как посредника было моим...
— Да. Край-тян видит все твои слабости как на ладони.
— ...
— Обычно я бы тебя перепахала на корню, но раз Край-тян всё это учла, мне не остаётся ничего, кроме как смириться. Ты же понимаешь?
Тино, готовая расплакаться от суровых слов, Лилиз встретила лёгкой улыбкой и хрустнула пальцами.
Надо отдать ей должное. Ситуация выглядела как простое совпадение, но Тино не раз видела, как её мастер действовала именно так. Она не верила, что слова учительницы были ложью.
Но сколько бы ни видела подобных сцен, Тино испытывала не столько восхищение, сколько трепет. И одновременно осознавала, почему у такой пугающей «старшей сестры» нет своего ученика — в отличие от Масты.
— Ладно, опасных типов Ситри отфильтрует... С Край-тян и одной справишься — она же сама так решила. А ты до поры старайся к нему не приближаться — если здесь заподозрят неладное и он откажется, будет сложно. Не думаю, что Край-тян не справится, но... общаться с людьми — это не то же самое, что с Фантомами или Монстрами, это гораздо хлопотнее... Ты ведь понимаешь, Ти?
— Д-да, старшая сестра...
Тино лишь кивала.
Лилиз была не только искусным Вором, но и Охотником за головами, благодаря которому было уничтожено множество преступных организаций и бандитских партий. Тино тоже иногда отправляли с ней в походы — якобы для тренировки.
Люди-преступники были куда неприятнее Фантомов и Монстров. Даже при слабых способностях они обладали хитростью и злым умыслом. Иногда преградой становился закон. Те, кого объявляют в розыск среди Охотников, — люди не из простых.
Греггу было немного стыдно, но раз так — Тино не могла ничего изменить. Оставалось лишь верить в мастерство своей учительницы.
— Я и сама собиралась попросить Край-тян как следует тебя потренировать... Но после этого случая видно, что жалкой Ти есть «роль», которую даже я не могу взять на себя...
— Тренировка от Масты...
Уже нынешние тренировки доводили Тино до полусмерти. О том, на что способна «тщательная подготовка», о которой говорила учительница, она не могла даже представить.
Было обидно, что её слабости столь очевидны, но, по ощущениям, такие тренировки были ей ещё преждевременны. Попасть в «Оплакивающий Призрак» следовало лишь когда она достаточно окрепнет — это была цель на будущее.
Одного лишь попадания в Логово Белого Волка было достаточно, чтобы Тино едва не погибла, но для Масты это и испытанием не считалось. Значит— ...Ещё рано. Мне ещё рано, Маста. С тренировками старшей сестры у меня и так полные руки работы...
Лишь подумав об этом, Тино почувствовала, как у неё подкосились ноги, но тут раздался стук в дверь.
Она встала и посмотрела в сторону входа.
Знакомых было много, но до дома доходили немногие — у Тино была учительница, которая меняла своё отношение к ней в зависимости от настроения.
Убедившись, что настроение учительницы сегодня не слишком скверное, Тино открыла дверь.
Увидев вошедшего, Лилиз распахнула глаза. Гостьем был строгий седовласый старик — Марчис, владелец магазина Сокровищных Оружий «Маджик Тейл». В помятом фартуке, под мышкой — маленькая коробка.
Заметив Тино, его взгляд слегка смягчился. Прокашлявшись, он виновато произнёс: — А, девочка. Прости, что нагрянул вдруг. Закончил оценку того Сокровищного Оружия, что ты заказывала... Думал, ты забыла — столько дел было в последнее время. Это же та вещь, что ты нашла?
Действительно, Тино напрочь забыла. В тот момент интерес Масты переметнулся на маску, и все силы были брошены на её обработку.
Впрочем, это Сокровищное Оружие уже было подарено учительнице и принадлежало ей, так что Тино не могла сказать «забыла» — она приняла маленькую коробку.
— Марчис-тян? Перестань лезть к моей Ти без спроса! Я на тебя жене настучу! Если не хочешь — принеси Сокровищное Оружие, которое порадует Край-тян! И за каждое принесённое — отдаю Ти на день в аренду. Надроешь — убью.
— Ты опять начала, старая ведьма — кому я буду лезть, чёрт тебя дери! Как этот мальчишка, все вы только и делаете, что донимаете— На её шутку Марчис покраснел и заорал. С тех пор как Тино стала ученицей, эти разборки повторялись уже не раз.
Открыв коробку, Тино увидела внутри бумагу с результатами оценки и знакомый браслет.
— «Танцующие Тени Света»? Устройство проекции световых образов? Дальность действия — один метр. При должном мастерстве позволяет заставить куклу танцевать на ладони...
Это... снова вещь, которую непросто оценить.
Охотники предпочитали простые, мощные и полезные Сокровищные Оружия: флягу с бесконечной водой, ботинки, увеличивающие скорость, меч, поражающий ударными волнами. Насколько Тино было известно, чем проще в использовании и чем очевиднее эффект, тем дороже вещь продавалась.
— Редкий экземпляр. По крайней мере, такое не находишь в Руинах Алейнских Колонн.
Однако этот браслет был сложен. Устройство проекции световых образов — значит, создавало иллюзии в пределах определённой зоны.
Судя по описанию, им можно было пользоваться. Но дальность действия была крайне мала, а управление выглядело довольно замороченным. Даже если продавать — были большие сомнения, что его купят.
По сравнению с другими Сокровищными Оружиями, полученными по указанию Масты, это была довольно скромная вещь.
Внезапно браслет, лежавший в коробке, исчез. Тино оглянулась — и увидела, что учительница, которая только что спорила с Марчисом, уже держала браслет перед глазами и разглядывала его в упор.
После долгого молчания она наконец посмотрела на Тино и произнесла: — ...Это я заберу. Ладно, Ти?
— Э? Д-да, конечно, старшая сестра.
Как обычно, почти рефлексивно согласившись, Тино увидела, как Лилиз с необычайно хорошим настроением прижала браслет к себе и закружилась на месте.
На круглых глазах Марчиса учительница выплеснула свою радость голосом: — Получилось! Край-тян точно обрадуется! Ти, ты молодец! Куплю тебе новый кинжал!
— Э? Э? Правда так!? А-а... старшая сестра... подождите— Учительница крайне редко дарила Тино подарки.
Тино хотела отказаться, но её опередили. Знакомый голос раздался позади подвыспренной от радости учительницы.
— Подожди, старшая! Тут надо быть справедливой, нет? Правда, Ти-тян?
Никак не заметив, за спиной уже стояла вторая «старшая сестра» — Ситри, улыбаясь от уха до уха.
Рука легла ей на плечо, и Тино вздрогнула. Учительница рассмеялась, услышав этот голос.
— А? Ти — моя ученица, так что всё, что она нашла, автоматически моё. Почему ты тут приперлась?
— Это я доставила неприятности Край-тян, а вообще-то всё началось с того, что ты, старшая, захотела тренироваться с Големом. Так что в этот раз уступи мне. Ти-тян тоже так думает, верно? Верно?
Даже устрашающий голос учительницы не действовал на Ситри — собственную младшую сестру.
Ситри-старшая отвечала так плавно, будто читала заготовленный текст, и в конце обратилась за поддержкой к Тино.
Её голос не был грубым, как у Лилиз, но в нём была сила, не допускающая возражений. В конце та шепнула Тино на ухо: — Если доверишь мне — куплю тебе новый кинжал и очень красивое платье.