Сокровищное Оружие — это предмет, с которым непросто обращаться.
Для Охотника это тоже нелегко, но не менее сложно и для торговца, который торгует подобными вещами.
Некоторые известные Сокровищные Оружия знают и Охотники, но большая часть находимых экземпляров — предметы, о которых никто не имеет ни малейшего понятия.
Поскольку всё это — порождения давно минувших цивилизаций, предметы, с которыми невозможно справиться вручную, практически не встречаются. Но вместе с ними никогда не бывает никакой инструкции, поэтому для проверки характеристик необходимы глубокие знания и опыт.
Оценкой Сокровищных Оружий, найденных Охотниками за Сокровищами, занимаются профессиональные оценщики.
В других городах оценщики работают самостоятельно, но в Императорской Столице, где поток приносимых Сокровищных Оружий велик, чаще всего они совмещают оценку с работой в магазине.
«Маджик Тейл» — это специализированный магазин Сокровищных Оружий, который мы посетили, когда впервые нашли Сокровищное Оружие, приехав в Императорскую Столицу.
Как специализированный магазин Сокровищных Оружий это одно из старейших заведений столицы. Владелец совмещает работу с оценкой и является ветераном с пятидесятилетним стажем — за свою карьеру он оценивал всё: от полезных до смертельно опасных Сокровищных Оружий.
Однако, несмотря на свою историю, других Охотников рядом с магазином не было. «Маджик Тейл» — заведение, которое знают те, кому следует знать, но в то же время место, куда люди не слишком охотно заглядывают.
Открыв тяжёлую дверь с потёршими ручками и войдя внутрь, мы были встречены суровым на вид охранником.
Его острые, словно у Охотника, столкнувшегося с Фантомом, глаза впились в меня и Тинно Шейд.
Всё, что было на нём, — Сокровищное Оружие. От сапог до нагрудника, защищающего торс, от латных перчаток до длинного меча, свисающего на поясе, — всё излучало характерное сияние Сокровищного Оружия. Пожалуй, в этой столице он был вторым после меня человеком, столь основательно экипированным подобными предметами.
Мы знакомы уже почти пять лет, но его взгляд не становится мягче ни на йоту. Припоминая, как в первый раз я едва не сник от его взгляда, в котором читалось почти что убийственное намерение, я прошествовал мимо.
Вопреки тому что снаружи магазин выглядел настолько неприглядно, что вряд ли напоминал заведение, ориентированное на клиентов, внутри всё было как полагается: множество Сокровищных Оружий аккуратно выставлены на полках.
Кроме нас, покупателей не было.
Это отсутствие единого стиля, пожалуй, характерно именно для магазинов Сокровищных Оружий.
В стеклянных витринах были выстроены Сокровищные Оружия ювелирного типа, а на стенах висели оружейные экземпляры, рассортированные по категориям.
Даже Сокровищные Оружия низкого ранга стоили немалых денег. Общая стоимость товаров могла бы составить достойную конкуренцию ювелирному лавке.
Если бы магазин был расположен на центральной улице, он приносил бы куда больше прибыли. Но причина того, что он стоит в столь отдалённом месте, кроется скорее в характере владельца.
Перед каждым товаром была аккуратно вывеслена табличка с названием Сокровищного Оружия и подробными указаниями по его использованию.
Тинно стоял перед стеклянной витриной, застыв с напряжённым взглядом, и рассматривал кольца — Сокровищные Оружия в форме колец. Наверное, он думал о «Пальце-Выстреле», который некогда завоевал.
Для меня, коллекционера Сокровищных Оружий, этот магазин был одновременно и музеем, и игрушечной лавкой. Когда я только стал Охотником, в дни отдыха я часто прилипал к витринам, запоминая названия и свойства каждого товара.
— ?? Маста, вы что, не будете смотреть?
Обычно я тратил время на тщательный осмотр магазина в поисках новинок, но сегодня кошелёк был почти пуст, и мне пришлось терпеть мучительное желание, проходя мимо стеллажей.
Тинно, которого я часто сюда приводил, был удивлён моим необычным поведением и не удержался от вопроса.
На этот раз я пришёл не за покупками. Если бы я теперь взял Сокровищное Оружие в долг, Эва бы точно от меня отвернулась.
За стойкой никого не было. Охранник присутствовал, но в целом магазин по-прежнему оставался какой-то незащищённой точкой.
— Сегодня у меня денег нет.
— ...Э-что?!
Тинно коротко вскрикнул и, словно пытаясь закрыть руками грудь, сцепил их перед собой и отступил на шаг.
Не нужно так паниковать — я не собираюсь занимать у младшего коллеги.
Я пожал плечами и, обращаясь к Тинно, который жался, словно увидев смертельного врага, неудачно пошутил: — На самом деле у меня ещё и долги есть.
— ......Маста, мне тоже нужно деньги на пополнение запасов и ремонт снаряжения. Меня и так эксплуатирует старшая сестра, а я ещё и Сокровищные Оружия отдаю вам. Если вы продолжите меня выжимать... я просто иссохну.
— Угу, угу, верно. Всё в порядке, я и не думал занимать у Тинно. Долг просто перейдёт к другому лицу.
— ..........У-у-у... а-а сколько вам нужно?
— Хотя бы на мороженое оставьте, — взывал Тинно маленькими движениями, как загнанный зверёк. Я и так говорил, что не собираюсь занимать, но его поведение красноречиво свидетельствовало о том, насколько мало ко мне доверия в повседневности.
— Поэтому я и говорю — не собираюсь занимать. Сумма-то десятизначная, Тинно тут точно не потянет.
— Де-десяти...значная...?
Тинно оцепенел и начал перебирать пальцы, стараясь представить себе, что такое десятизначная сумма. Выражение его лица было почти таким же, как у Эвы, когда она впервые услышала размер моей задолженности.
Я и знал это, но даже для Охотника с неразборчивым кошельком десятизначный долг — это нечто за гранью нормы.
Тинно натянуто улыбнулся и дрожащим голосом произнёс: — ......к-конечно, Маста. Вы смогли занять такую сумму — это поистине впечатляет. Вы и правда тот самый Охотник у-уровня восемь, которого все боятся.
Впервые я был «похвалён» за то, что набрал долгов. Это похвала или насмешка?
...Нет, это, конечно, насмешка. Оправдываться бесполезно.
С деньгами вот какая штука — занимать стоит только столько, сколько можешь вернуть.
— Всё хорошо, я занимал у Ситри.
— ?!
Страх на лице Тинно сменился откровенной гримасой. И именно в этот момент дверь в глубине магазина скрипнула и распахнулась.
Тинно мгновенно метнулся за мою спину.
Появившийся — владелец и оценщик, человек, который уже пятьдесят лет в одиночку оценивает Сокровищные Оружия, — Марчис.
Полностью белые волосы и иссечённое морщинами лицо, однако, благодаря острым глазам и прямой, как струна, спине почти не выдавали его возраста. Появившись за стойкой резким, бодрым движением, он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться.
И, как можно было судить по его строгому выражению лица, Марчис был угрюмым и замкнутым человеком. Именно поэтому в «Маджик Тейл» было так мало посетителей.
Завидев меня, Марчис нахмурился и нарочито громко поснул языком.
— ...Тьфу. Кто бы мог подумать — думал, клиент, а это опять ты...
Его отношение ко мне не изменилось с самого первого знакомства.
Ну, тогда Лилиз Смарт и компания вели себя довольно дерзко, так что в каком-то смысле его реакция была оправдана. Но скорее всего Марчис просто разглядел во мне человека, чья сила не соответствует его уровню.
Раздражённо фыркнув, Марчис уставился на меня.
— Хм... Чего нужно? ............Сегодня мне нечего такого продать, что ты мог бы себе позволить.
Это не означало, что Марчис питал ко мне личную неприязнь — он со всеми так разговаривал. И неудивительно — все ведь предпочитают ходить в магазин Сокровищных Оружий на центральной улице, где работают молодые девушки.
Благодаря этому магазин был всегда пуст.
— Дед, именно из-за такого отношения у тебя и нет клиентов.
— ..........Не твоя забота. У нас дела идут прекрасно. Есть ведь малец, который регулярно скупает Сокровищные Оружия по ценам, от которых глаза на лоб лезут.
Речь обо мне, да? Называть клиента «мальчишкой» — как всегда, у этого хозяина нет границ.
Но мастерство его было бесспорным. Плохим человеком он тоже не был. Предпочитания он не отдавал, но был честен. Откуда он берёт свой товар, было непонятно, но среди него часто попадались настоящие жемчужины. Таким образом, для меня не было причин его избегать. А ещё он давал товар в долг.
В отличие от Лилиз и остальных, после приезда в Императорскую Столицу я ни у кого не учился, но в каком-то смысле можно сказать, что именно он стал моим наставником.
— Я не настолько свободен, чтобы вечно возиться с клиентами. Для посетителя твоего масштаба — как раз в самый раз.
— Ну, для меня преимущество в том, что я всегда могу обратиться к Марчису за работой.
— ............Сейчас занят. Поступил большой заказ.
Марчис отвернулся и сказал это низким голосом. Он не из тех, кто врёт, чтобы отказаться от работы, — так что, скорее всего, был действительно занят.
Я снял Сокровищное Оружие, которое носил на запястье, и положил на стойку. Глаза Марчиса вспыхнули.
— Нашёл это в «Руинах Алейнских Колонн». Хочу заказать оценку.
— ...Алейнские... Уровень 1, Сокровищница... Почему ты, восьмого уровня, — Бормоча что-то под нос, Марчис надел чёрные кожаные перчатки и осторожно поднял Сокровищное Оружие.
Достав лупу, он начал рассматривать мелкий узор, выгравированный по всей поверхности.
Для оценки Сокровищного Оружия необходимы опыт и знания. Информация, которой обладал Марчис, пятьдесят лет непрерывно работавший оценщиком в столице, во много раз превосходила то, что я, новоиспечённый коллекционер последних нескольких лет, мог набрать за всю жизнь.
Вскинув браслет, Марчис осмотрел узор и, нахмурившись, загудел: — ...«Руины Алейнских Колонн» — это Сокровищница первого уровня. Там и в обычных случаях Сокровищные Оружия появляются крайне редко... Скорее всего, это «внешнее Сокровищное Оружие».
Появление Сокровищных Оружий носит случайный характер, но поскольку принцип возникновения одинаков — накопление Мана-Материала, — в зависимости от типа Сокровищницы определённые виды оружия проявляются чаще.
Если Сокровищница имитирует здания высокоразвитой физической цивилизации, то в ней чаще появляются Сокровищные Оружия именно этой эпохи. А если хочешь заполучить оружие оружейно-магического типа — обычная практика — искать Сокровищницу, воспроизводящую пейзажи той цивилизации. Это тоже одна из причин, почему одни Сокровищницы пользуются большей популярностью, чем другие.
Понятие «внешнего Сокровищного Оружия» означает, что оружие и сама Сокровищница не совпадают по стилистике. Это редкость, но не такая уж невиданная.
Тем более что Сокровищница, в которой мы его нашли, — «Руины Алейнских Колонн», — и это не такая уж плохая новость.
Заметив, как я слегка взволновался, Марчис неожиданно для самого себя заговорил с горячей увлечённостью: — Эта Сокровищница, судя по характеру появляющихся Фантомов, считается порождением эпохи, когда бесславные мертвецы заполонили весь мир. Сокровищные Оружия из той эпохи чаще всего связаны с управлением магическими существами, порождаемыми природой... Однако этот экземпляр по стилю явно другой эпохи. Скорее всего, это порождение «высокоразвитой магической цивилизации»... Но та эпоха была невероятно долгой. Количество Сокровищных Оружий из неё безмерно.
Высокоразвитая магическая цивилизация, как считается, процветала на протяжении тысячелетий и выделялась среди всех известных цивилизаций своей необычайной продолжительностью.
В ту эпоху невероятного расцвета достигли устройства, именуемые «магическими инструментами», — приспособления, превращавшие магическую силу в энергию для заклинаний, которые применялись буквально во всех сферах жизни.
Часть этих устройств пережила и дошла до современной цивилизации, но представить себе, что подобные полезные вещи — которых достаточно хотя бы одной — массово производились для повседневного использования, было для меня невозможно. Высокоразвитая физическая цивилизация, в которой магическая сила якобы не использовалась вовсе, была её полной противоположностью.
А Сокровищные Оружия, извлечённые из той эпохи, отличались невероятным разнообразием. От ничтожных предметов быта до оружия, полезного в бою, — их было поистине бесчисленное множество.
Но если это такой Сокровищник, которого я раньше не видел, значит, это что-то редкое. Если повезёт, удастся сразу выплатить долги. Хотя продавать, конечно, не собираюсь.
— Каково его свойство?
Я сглотнул и спросил. Марчис с серьёзным лицом ответил: — ..........Не знаю.
Не знает, значит.
— ...Руки отсохли?
— Идиот! Если бы я мог определить свойства, не даже активировав предмет, любой мог бы стать оценщиком!
Услышав мой вздох, Марчис нахмурился и повысил голос.
И он был прав. Возможно, на этот раз мне попался такой Сокровищник, которого раньше не существовало.
Но если даже столь опытный Марчис не мог определить его природу, значит, это нечто действительно редкое... Когда-нибудь придётся угостить Тинно мороженым.
Марчис достал коробку и бережно убрал туда браслет.
— На оценку уйдёт время. Есть ещё другой заказ. И за оценку я беру плату. В долг не работаю.
— Разумеется, деньги есть. Хотелось бы, чтобы поскорее.
Правда, мои ли это деньги — вопрос.
Тинно, прятавшийся за моей спиной, хватается за подол моей одежды, словно протестуя.
Стоимость оценки Сокровищного Оружия зависела от его качества, но при Марчисе не приходилось бояться спроса. Хотя каждый раз он повторял, что в долг не работает, в итоге долг всегда проходил.
И хотя Марчис был одиноким оценщиком, который не заискивал ни перед кем, — у него была одна слабость.
Я вздохнул и продолжил: — Это Сокровищное Оружие нашёл Тинно.
— Что сказал — !!
Выражение лица Марчиса изменилось. Его строгий взгляд стал ещё острее, а голос наполнился горячим участием.
Тинно, до сих пор прятавшийся за моей спиной, осторожно высунулся. Заметив его, Марчис стал совершенно другим человеком.
Обратившись к нему, он заговорил голосом, несравнимо более мягким, чем тот, что звучал в мой адрес: — Так это ты, малышка... Что ты прячешься там — Марчис был стариком. Магазин он держал один, но семья у него была.
И — говорят, у него была внучка примерно такого же возраста, как Тинно. Чёрные волосы, и, якобы, слегка похожая на него.
Слабостью одинокого оценщика оказались миленькие девчонки.
С тех пор как я это узнал, стал регулярно приводить сюда Тинно. Лилиз или Ситри для этой цели не подходили.
— Я не хотел мешать вашей работе, поэтому прятался.
— Понимаю. Не мешать работе — вот это похвально, малышка.
Этот мальчишка сильнее меня. Он ученик геноцидного монстра, между прочим.
Марчис, улыбавшийся Тинно так, как никогда не улыбался мне, со стороны выглядел жалким.
А я не колебался использовать подобные слабости. Плохо то, что они позволяют себя обнажать.
Тинно, уловив мой замысел, вопросительно посмотрел на меня: — Когда закончится оценка Сокровищного Оружия?
— ...Как можно быстрее — сделаю как можно быстрее! Это же оружие, которое малышка старательно нашёл для меня. Неделю — нет, подожди дней пять.
— Целых пять дней...?
— Хм... нет, но ещё короче не получится — текущий заказ — Марчис посмотрел на меня так, словно просил о помощи.
Старика, если бы это сказал не Тинно, ты бы просто швырнул мне Сокровищник обратно и выгнал. Насколько же ты не хочешь его потерять. Как-то не вяжется с образом гордого оценщика. Вот она, страшная сила родственных привязанностей.
Сдаваться он не собирался долго. Приглушённым голосом он сказал: — Хр... Клай, ты же знаешь! Раз в год — «Аукцион». Мне только что привезли гору заявок на оценку. Свободного времени нет ни на минуту.
— ! Тинно, хватит.
Аукцион. Раз в году в Императорской Столице проводилось масштабное Собранье Сокровищных Оружий. Каждый год я его с нетерпением ждал, но в последнее время был настолько занят, что совершенно забыл.
Услышав мой голос, Тинно притих.
Лицо его стало совершенно неподвижным. Почему Марчис был так уязвим перед этим, мне было совершенно непонятно, но я был из тех, кто ради цели не пожалеет даже о коленопреклонении.
Я, используя своего талисмана как щит, открыто прибег к шантажу.
— Тогда давай я загляну внутрь и посмотрю на то Сокровищное Оружие, на которое пришла заявка. М? Тебе что, всё равно, что будет с Тинно?