Утро Мастера Клана начинается рано.
Чуть раньше того, как солнце поднимется до зенита. Проснувшись в отдельной комнате Кланового Дома, первым делом принимаю лёгкий душ в ванной, чтобы разогнать остатки сна.
Потом одеваюсь. Поскольку у меня несколько комплектов одинаковой одежды, выгляжу я всегда одинаково. Но вид и количество надеваемого Сокровищного Оружия разнятся. Собранное мной Сокровищное Оружие настолько разнообразно как по видам, так и по количеству, что физически невозможно надеть всё сразу. Есть вещи, эффект которых срабатывает просто от ношения, но и тут есть предел тому, сколько может унести не слишком крупный человек вроде меня.
Какое Сокровищное Оружие надеть — во многом зависит от настроения. Кольцо барьера я ношу ежедневно, но чаще всего выбираю украшения: кольца, серёжки, ожерелья — они не мешают и обладаются самым широким спектром эффектов, так что чрезвычайно удобны.
Среди Охотников за Сокровищами немало тех, кто предпочитает украшения. В зависимости от способа ношения можно даже скрыть сам факт наличия Сокровищного Оружия.
В моей коллекции немало и оружейных Сокровищных Оружий, но поскольку я не владею боевыми навыками, без особых причин таскать их с собой не стану. Теоретически их способности можно активировать и без боевой подготовки, но незнание дела — верный путь к серьёзным ранениям.
Вместо них я ношу цепочку. Она пригодится для удержания противника, не мешает и вполне подходит мне по части применения. К тому же она вызывает у противника меньше настороженности, чем оружейное Сокровищное Оружие, и не раз выручала меня. Из всего моего арсенала — это мой фаворит.
Впрочем, на данный момент заряжено маной лишь горстка Сокровищных Оружий. Выбор ограничен.
Бегло оглядев комнату, я заметил, что нескольких Сокровищных Оружий не хватает. Но Ситри говорила, что может забрать их для разработки Зелья восстановления маны, так что я не придал этому значения. Вряд ли кто-то станет проникать в штаб-квартиру крупного клана.
Убедившись, что снаряжение в полном порядке, спускаюсь в лаунж Кланового Дома и завтракаю.
Лаунж открыт круглосуточно, но днём все заняты, так что из посетителей — лишь сотрудники клановой администрации. Перекусив бутербродом и кофе, бодро поднимаюсь по лестнице к кабинету Мастера Клана.
И, глубоко погрузившись в величественное кресло Мастера Клана, которое мне не по рангу, вздыхаю.
…Заниматься нечем.
Просторный рабочий стол начищен до блеска и совершенно пуст.
В общем-то, как Мастер Клана я почти ничего не делаю. Всеми полномочиями по управлению «Следом» я делегировал Эве. До меня доходят лишь дела, которые она не может решить сама, или вопросы, где позиция Заместителя Мастера Клана не совсем уместна. Но такие задачи не возникают каждый день.
Когда Эва велела мне просто молча сидеть на месте — она не шутила.
Не чем заняться — достаю из ящика мягкую ткань и с привычными движениями начинаю аккуратно полировать каждое Сокровищное Оружие.
Честно говоря, было скучно. Рвения броситься штурмовать Сокровищницу наугад у меня не возникло, но время всё же жалко тратить впустую.
Обычно я выхожу на улицу, осматриваю город, или спускаюсь в подземный тренировочный зал, чтобы проверить характеристики собранных Сокровищных Оружий и насладиться результатом. Но сейчас это не представляется возможным.
Лиз вызвал Арнольда на бой.
Я-то ничего не делал, но лицо моё он наверняка запомнил, а меня почему-то часто ненавидят за чужие обиды. Гаарк через знакомых передал предупреждение, но выбираться наружу в этот момент опрометчиво — слишком опасно.
Эскортировать меня тоже проблематично: противник — Уровень 7, Тино явно не сможет дать ему отпор, а Ситри и Лиз нигде не видно. Прежде всего, таскать за собой занятых умниц-сестёр просто потому что мне скучно — совесть не позволяет. У Лиз и Ситри тоже есть личная жизнь (хотя в основном это тренировки).
С другой стороны, проверять характеристики Сокровищных Оружий без полноценной зарядки — тоже не лучшая идея. Это роскошь, доступная мне только в присутствии Лусии.
Один за другим я тщательно полирую кольцеобразные Сокровищные Оружия и выстраиваю их в ряд на столе.
Сокровищные Оружия проявляются случайным образом. Они основаны на информации о некогда существовавших цивилизациях, так что приблизительная форма предсказуема, но двух одинаковых вещей не бывает.
Даже при одинаковых способностях детали оформления различаются. Кто-то лаконичен и без единого украшения. Кто-то инкрустирован камнями, похожими на драгоценности. Кто-то покрыт сложным орнаментом. Цвета, формы, материалы — всё разнится.
Выстроенные в ряд Сокровищные Оружия, будучи простой материей, тем не менее излучают какое-то таинственное очарование.
Среди Охотников есть те, кто не доверяет Сокровищным Оружиям как наследию ушедших цивилизаций и гордится лишь собственной силой. Но мне безумно нравится тот неповторимый блеск, которым обладают Сокровищные Оружия.
Затем снимаю по очереди цепочку и браслет. Поскольку полирую их часто, ни одно Сокровищное Оружие не имеет ни тени помутнения.
В тот момент, когда я ощутил глубокое удовлетворение от сверкающих Сокровищных Оружий, вспомнил, что Тино передавала мне браслет.
Это Сокровищное Оружие, счастливо обнаруженное в Руинах Алейнских Колонн — известной Сокровищнице низкого уровня.
Сразу после этого появился огромный Голем и принялся крушить всё вокруг, было столько суеты, что я благополучно забыл о нём.
Заглянув в ящик стола, достаю браслет, который так и пролежал там без дела.
Не знаю, повлияло ли что-то со стороны наставницы Лиз, но Тино отдаёт мне почти всё найденное.
Говоря о Сокровищных Оружиях, их характеристики могут кардинально различаться. Сокровищницы, которые штурмует Тино в процессе обучения, не отличаются высоким Уровнем, так что полезные Сокровищные Оружия там находятся редко. Но я с удовольствием принимаю подношения от Тино.
И это Сокровищное Оружие найдено в Сокровищнице Уровня 1. Скрытая в нём сила пропорциональна концентрации Мана-Материала, так что выдающихся характеристик ждать не стоит.
Сокровищное Оружие оказалось простым чёрным браслетом без каких-либо примечательных особенностей.
Материал — металл. Вес и размер обычные, цвет — сплошной чёрный. Вдоль окружности нанесён узор, но никаких камней или драгоценностей нет.
Я осторожно осматриваю браслет, вращая его в пальцах, но никаких признаков особых способностей не обнаруживаю.
Определение характеристик Сокровищного Оружия осуществляется путём сравнения с базой ранее найденных экземпляров. У Сокровищных Оружий без явных признаков способности зачастую невозможно определить без практики, так что обычно обращаются к профессиональному оценщику, специализирующемуся на Сокровищном Оружии.
Но даже я, собравший коллекцию, не уступающую по численности ближайшим лавкам Сокровищных Оружий и привыкший к тому, что незнакомые экземпляры в общем-то подчиняюсь моим командам, не способен изменить эту ситуацию.
Среди Сокровищных Оружий есть и такие, которые наносят вред владельцу. Как Тёмные крылья ночного неба — от них нередко погибали сами пользователи. Именно потому, что они столь мощны, обращаться с ними следует с осторожностью. Впрочем, попробовать-то мне их и не чем — маны всё равно не хватит.
Как бы то ни было, чем дольше я рассматриваю браслет, тем сильнее хочется узнать, что он из себя представляет.
Браслет выглядит скромно даже по меркам украшений. Никакой мистической ауры, а по форме напоминает дешёвый ширпотребный браслет. Внешне его легко было бы воспроизвести даже в современной цивилизации.
В слишком простой форме невозможно найти подсказки, которые позволили бы определить цивилизацию-источник или способности. Это совсем не похоже на Тоску по Чужбине, которую Ситри привезла мне в подарок.
Не будучи богом, я бессилен что-либо тут поделать.
Нанизав браслет на палец и закрутив его, я вздыхаю.
«…Безусловно, Арнольд…»
Стоило бы только Арнольду убраться — и я бы мигом отправился в лавку за оценкой…
Все мои беды — от грубых Охотников.
Уровень 7. Драконоборец. Настоящий трансцендент. А если учесть, что он командует крупной Партией, это страшнее любого наёмного убийцы.
Удались ли предупреждения Гаарка? Или Арнольд успокоится через время? Но ведь его так уничижили — надежды мало.
Значит, финалом станет — битва, пожирающая саму себя?
Выхода больше нет. Спокойного исхода не видно ни в каком свете.
Хотя бы, на худой конец, — если Арнольд начнёт буйствовать, пусть делает это не на улице, а в таверне для Охотников. Надо бы Лиз толком объяснить… Пока я размышлял об этом, в комнату вошла Эва.
Эва занята, но даже без дела заглядывает ко мне хотя бы раз в день.
Некоторые сотрудники клана боятся меня как Уровня 8. Вероятно, Эва частично демонстрирует это отношение подчинённым. Видя, что доверенный фактический руководитель клана держится со мной нормально, остальные служащие хоть немного успокаиваются.
Эва, увидев меня расслабленного и лениво полирующего Сокровищное Оружие, с порога заявила: «Вы опять полируете Сокровищное Оружие…»
«Когда вкладываешь душу, оно откликается.»
«Я такого не слышала…»
Я тоже не слышал.
Пожав плечами, я увидел, как Эва с выражением полного безразличия глухо вздохнула.
Чего она хочет? Наверное, снова по делу. Я и раньше испытывал чувство вины перед ней, но из-за долгов оно только усилилось. Правда, извини.
Пока я мысленно кланялся в землю, Эва выдала стандартный отчёт: «По поводу Громового Дракона Тумана, о котором я сообщала главе Гаарка… Похоже, на время они успокоились.»
!?
На мгновение я не смог понять. Слишком неожиданно — лицо окаменело.
Впрочем, я и не рассчитывал, что предупреждение подействует. Это же люди, которые устраивают драку в первой попавшейся таверне первого попавшегося города. Если бы на месте Громового Дракона Тумана оказался Оплакивающий Призрак, предупреждение бы точно не сработало.
Внутри было неожиданно больно. Я приложил все усилия, чтобы сдержать реакцию, но голос всё равно дрожал.
«………Хм. Впечатляет.»
«……Ну, для человека из провинциальной страны — Уровень 7, всё-таки.»
Тогда чем является моя Партия!? Она что, ещё кровожаднее того хулигана?!
Неужели в Туманной Стране уровень морали у Охотников выше, чем в Столице?.. Нет, хватит. Я хочу уйти на пенсию.
Нет, подожди. Успокойся. Давай подумаем хладнокровно.
Предупреждение подействовало, или они решили, что проиграв обе стороны — обе проиграли — причина не имеет значения. Если они спокойны — лучше не бывает.
Как ни досадно, Громовой Дракон Тумана оказывается стабильнее Оплакивающего Призрака.
«Они в Столице всего около недели, и им невыгодно привлекать внимание Гильдии Исследователей. Мы их тоже припугнули, так что какое-то время, полагаю, шумихи не будет.»
Слова Эвы, одетой от головы до пят в идеально подогнанную форму, звучали крайне убедительно.
Это шанс. Я поднимаюсь, стремительно надеваю выстроенные на столе Сокровищные Оружия. Напоследок нанизываю на правое запястье загадочный чёрный браслет — и готово.
Солнце ещё высоко, температура комфортная. Идеальная погода для прогулки.
«Пока есть возможность, сгоняю в Маджик Тейл. Есть одно Сокровищное Оружие, которое нужно оценить.»
Пока Арнольд спокоен — другого шанса не будет.
Эскорт… ну, в лаунже подберу кого-нибудь. Если противник не Уровень 7 — как-нибудь разберёмся. В конце концов, это Сокровищное Оружие нашла Тино, и было бы удобнее, если бы Тино была со мной…
Услышав название моей любимой лавки, Эва хмурится и смотрит на меня исподлобья.
«Думаю, Клай-сан в целом понимает, но… Пожалуйста, не тратьте деньги впустую. У вас двузначный долг, да?»
Видимо, мне абсолютно не доверяют. Что ж, многое в моей коллекции куплено в Маджик Тейле наугад, так что винить её трудно. Но даже я не настолько одрях, чтобы увеличивать долг с сегодня на завтра. С каких пор существует ещё один Охотник с двузначным долгом, который обращается за помощью к Заместителю Мастера Клана?
Я ухмыльнулся и поднял большой палец вверх.
«Всё в порядке. Вообще-то в кошельке пусто.»
Он опустел почти полностью, когда я вернул Ситри долг за выпивку. Оценка — в кредит. Уровень 8 позволяет брать в долг!
Эва быстрым движением подхватила мой кошелёк, который валялся на столе, и молча заглянула внутрь. Глаза расширились, губы задрожали.
Подняв на меня взгляд человека, который только что увидел полный идиотизм, она произнесла: «О-он правда… пустой… Вы удивительно хорошо держитесь.»
«Я мало выхожу.»
«Невозможно! Вы можете купить разве что три хлебины!? Этого уже… Немедленно пойду пополню.»
Эва удалилась быстрым шагом, унося пустой кошелёк. Я снова и снова доставляю ей неприятности — простите.
§ Прямо перед Клановым Домом проходит главная улица.
Достаточно широкая, чтобы несколько крупных карет проехали здесь свободно, — одна из артерий Столицы. Утром, днём, а также ночью поток людей не иссякает.
Спрятавшись за декоративным растением у входа, я ждал. Тино, вернувшаяся с разведки, подбежала ко мне лёгкой трусцой.
Совсем недавно её подруга детства устроила мне жуткий скандал, но она выглядит так, словно ничего не произошло.
Одежда как обычно: укороченные шорты, подчёркивающие ноги и нарочито подчёркивающие подвижность, чёрная куртка. Мой наряд тоже не меняется, но Тино тоже не блещет разнообразием.
Тино докладывает шёпотом.
«Подозрительных теней нет, Маста. По крайней мере, насколько я могу судить.»
«Пойдём по переулкам.»
Как полномочный представитель слабых, я никогда не забываю об осторожности.
Противник крупный, лидер — великан, и хотя Тино — профессиональный Вор, высокого Уровня, я сомневаюсь, что она сможет уклониться от профессионального мечника. Но что можно сделать, надо сделать.
Мои слова прозвучали как сомнение в навыках разведки Тино, но послушная младшая товарищ не обиделась и лишь слегка кивнула.
«Великолепно, Маста. Дракон, охотясь на Песчаного Кролика, тоже отдаёт всё до последнего, верно?»
«Угу, именно так.»
Сегодня она как-то особенно бодра.
Впрочем, я не думаю, что Дракон тратит все силы на Песчаного Кролика. Слишком неэффективно. Выводить на кролика всю мощь — нерентабельно.
Тино не смутилась моим безалаберным ответом, сложила ладони вместе и приподняла уголки губ. В этом жесте было что-то от Лиз.
«Будьте спокойны. Я подробно и точно рассказала тем провинциалам о вашем могуществе, Маста.»
«М-да.»
«Сам факт того, что они полезли, пока рядом сестрёнка — уже глупость. А сейчас они, должно быть, трепещут перед вашей силой, Маста.»
Она не шутит — и в этом весь ужас. Первую половину я понимаю, вторую — вообще никак.
Моё могущество… в чём оно заключается? Не знаю, что она им рассказывает, но мне самому хотелось бы знать.
Времени мало, так что я молча выхожу из Кланового Дома.
Выбираться на улицу в это время — действительно редкость. Погода ясная. Слегка прохладный воздух пробирает до мурашек, и я иду, прижимаясь к маленькому телохранителю. Прохожих по-прежнему много, но, как сообщила Тино, Арнольда и его людей нигде нет. Сокровищное Оружие определения угроз тоже не отреагировало.
Убедившись в этом, я наконец выдыхаю. Когда со мной Лиз и Ситри, я не напрягаюсь так сильно (хотя волнуюсь в другом смысле). Видимо, Тино всё же недостаточна для того, чтобы успокоить моё дрожащее сердце.
Осторожно продвигаюсь по городу. Из-за того, что солнце ещё высоко, прохожих много, но Охотников за Сокровищами почти не видно.
Я спрашиваю Тино, которая идёт рядом в каком-то приподнятом настроении.
«Кстати, ты знаешь, где сейчас Лиз?»
«……Если сестрёнка… однажды не смогла пробить броню Голема и сказала, что в следующий раз обязательно пробьёт, и утащила Ситри на специальную тренировку. Сейчас она, полагаю, у Наставника.»
Впрочем, работа Вора — не побеждать врагов… Но Лиз не из тех, кто терпит поражение.
Наставник тоже, вероятно, в растерянности. Он лучший боец в Столице, но с тех пор, как передал Лиз имя Бесшумная Тень, к ней относится как-то неуверенно.
Затем Тино чуть опустила взгляд и тихо произнесла: «А меня отправили на самостоятельные занятия…»
Жалко её до того, что остаётся только нервно смеяться.
Свободное воспитание — дело хорошее, но есть предел. У Тино тоже есть талант, стоило бы брать её с собой.
«В следующий раз я скажу Лиз. Если она тренируется — пусть берёт Тино с собой.»
«!? Н-нет, пожалуйста! Я умру!»
«Я также поручу ей следить, чтобы ты не умерла.»
«……М-Маста. Маста… Вы должны быть… ко мне… чуть более… мягче.»
«А?»
Я считаю, что отношусь к ней максимально мягко, но Тино почему-то у неё на глазах слёзы.
Ну и чего ты от меня хочешь?
§ И вот, извиваясь по множеству извилистых переулков и сделав значительный крюк, мы благополучно добрались до лавки.
Скромное заведение на одной из улочек в нескольких кварталах от главной дороги Столицы, известное лишь посвящённым.
Сдержанно-приземистый фасад и маленькая вывеска, заметить которую можно, лишь присмотревшись.
Специализированная лавка Сокровищных Оружий — «Маджик Тейл».
Заведение, владельцем которого является старик, заботившийся о мне почти так же усердно, как Гаарк, Арк и Эва, с тех пор как я появился в Столице.