— …Э-это — «очаровательную» тоже будете добавлять?
— Конечно! Каждый раз добавляю!
— К-как можно!! Как ты меня считаешь?! Как ты считаешь запасной?!
Нора покраснела до корней волос, пошёлкивала губами и кричала. Я небрежно усмехнулся и указал: — Не запасная, а «очаровательная Алиша», верно? Или лучше — «очаровательная младшая сестрёнка Алиша»?
— ?! Ты что, хочешь меня опозорить?!
Ну нет, я вовсе не собирался опозорить... Но какое там — имя-то обычное.
Чего она вообще так возмущается?
— Нора — старшая сестра Госпожи, так что ей следует занять подобающее положение. Тут всё просто — нужно стать Старшей Нора.
— ……Ч-что?!
— Нора-сама! Пожалуйста, не теряйте самообладание!
К Норе, чей лоб дымился от жара, кинулись гвардейцы.
……Я ведь просто хотел, чтобы она пользовалась обычным обращением, а «очаровательная Алиша» была лишь наполовину шуткой. Но теперь говорить, что это шутка, не получается.
От ярости или от стыда Нора дрожала плечами, а гвардейцы толпой подступали к ней.
Все — высокие красавцы с подтянутыми телами. Может, как раз по вкусу Норе.
Светловолосый красавец-рыцарь обратился к Норе: — Нора-сама! Слова этого человека абсолютно недопустимы!
— Это и так ясно! Совершенно верно!
— Однако... необходимость силы Грозового Императора — это факт. Сейчас нужно сдержать свой гнев и...
— Ч-что?!
Что-то началось. Пока я с недоумением наблюдал за происходящим, рыцари и Нора вступили в спор.
— Нужно просто изменить обращение! Всего лишь изменить обращение, Нора-сама! Недостойный Бемель имеет младшую сестру. Хоть я и брат, но могу помочь вам стать Старшей Нора!
— О чём ты говоришь, лорд Бемель! Брат и старшая сестра — вещи совершенно разные! Нора-сама, у меня есть и старшая, и младшая сестры. Не сочтите за дерзость, но если доверите это мне — вы обязательно станете настоящей замечательной старшей сестрой!
— У меня нет ни старшей, ни младшей сестры, но есть идеал! Нора-сама, полагаю, стать идеальной старшей сестрой — вот что откроет путь к гегемонии, к которому стремится великая Нора-сама!
— Доверьтесь мне!
— Сейчас время терпения! Ради престола!
— Примите предложение этого человека!
— Покажите принцессе Алише, какой вы старшая сестра!
— «Нора-сама!!»
Нора, распахнув глаза до предела и дрожа всем телом, смотрела на меня.
Нет... они же не из-за меня.
Именно Нора выбрала их в гвардию, и я ничем их не подстрекал. На что они так отреагировали?..
Заза и остальные, которые раньше мечтали о рыцарском ордене, и двое детишек — все с разинутыми ртами смотрели на гвардейцев, которые вдруг стали поддакивать мне.
В тот момент, не выдержав толпы, которая лезла со своим, Нора пронзительно взвизгнула: — У-у-у-у-у-тиииииииииише!!
— ……?!
Её крик, уже лишённый прежней мощи, всё ещё был достаточно страшен — гвардейцы отступили на шаг. Нора, как на заклятого врага, уставилась на меня и крикнула: — Л-ладно! Клай Андрих! Я стану великолепной старшей сестрой — да хоть чем угодно!
Нора, похоже, уже давно потеряла самообладание.
По моему опыту, когда теряешь самообладание, ничего хорошего не бывает.
— Но если ты требуешь такое — одного Грозового Императора будет мало! Ты отправишься в нижний уровень тюрьмы и приведёшь к покорности заключённого с пометкой «под печатью»!
— Под... печатью...?
На мои округлившееся от незнакомых слов глаза Нора ответила, скрестив руки и хитро усмехнувшись: — Преступника, которого привела внешняя организация! Слишком ценный, чтобы уничтожить, его заперли в тюрьме — это чудовище, превосходящее даже Грозового Императора! Ангус даже не смог его покорить, а он способен нейтрализовать саму городскую систему! Страшно, да?!
— Д-да.
Ничего удивительного, что в этом городе все кадры — отбросы, если даже с преступниками приходится иметь дело.
— На того человека не действует ничего. Перед поимкой он наложил на себя заклинание. Хмм... Организация, которая не справилась, доставила его в Код, но до сих пор не нашли способа его обезвредить. Если ты сможешь сломать силу этого помеченного печатью и покоришь его — я приму твоё предложение стать великолепной старшей сестрой!
— Как можно... Нора-сама, такое условие невозможно выполнить!
— Пересмотрите решение, Нора-сама! Этот человек — всего четвёрка!
— У-у-у-у-тиииииише!!! Вы — приходите в себя! Это мой орден?! Ну как, Клай! Берёшься?!
Ну, попробовать-то я могу... Но даже если заключён в тюрьму, мне не хочется в одиночку испытывать судьбу на таком опасном деле. Нужно взять Клахи.
— Это нужно сделать прямо сейчас? Я хотел бы взять с собой Клахи.
— Конечно! Немедленно, вперёд! Я дам тебе паука! Прямо сейчас!
Нора кричала так, что голос стал хриплым. Её характер как-то изменился.
Уже скоро ночь... тюрьма ведь тоже закрыта в ночное время? Мне уже хочется идти домой, но, похоже, не получится.
Пока я наполовину смирился, тело Норы, которая кричала с багровым лицом, внезапно окаменело.
Выражение лица исчезло, глаза распахнулись до предела. Как будто она увидела чудовище.
Гвардейцы немедленно приняли боевую стойку.
И Нора, дрожащим голосом, сказала: — Что касается сегодня... ты можешь спокойно уйти, Клай.
— А? Но вы же только что сказали — немедленно идти и верну...
— Это отменяется! Немедленно, максимально быстро, исчезни из моего поля зрения! Это приказ!
Ну и ну, Нора и правда непредсказуемый человек — то говорит «приведи к покорности», то «исчезни».
Ну, исчезнуть я бы не отказался... Но сегодня я устал. Спал пять дней — и снова устал, но хочется поскорее домой и заснуть.
— Тогда я пойду. Зайду снова скоро — с Клахи.
— ……Не приходи какое-то время. Хорошо отдохни.
Нора вдруг стала какой-то другой. Эмоциональные качели пугают.
Я, оглядываясь, быстрым шагом покинул тронный зал Норы.
§ Сев в паука, оставленного перед зданием, я приказал ехать к зданию Госпожи.
Паук мчался по яркому даже ночью городу Код, перескакивая с здания на здание. Большие пауки, как и раньше, лучше маленьких — они передвигаются сами, и внутри можно спать.
Но что же случилось с Норой? Она так резко изменилась в пути... Может, в следующий раз зайду с гостинцем.
Внутри большого паука слишком просторно для одного, зато можно удобно вытянуться и лечь.
В почти безвибрационном пауке, закрыв глаза, я вдруг понял, что забыл кое-что важное.
— Забыл про подарки для Госпожи!
Целые дни отсутствовал, совмещая осмотр достопримечательностей с поиском Сокровищного Оружия, и притащился без единственного сувенира — ну и неловко.
Тем более, я ещё и гвардеец Госпожи, и на этот раз мне даже дали вооружённого гвардейца. Я считаю, что у меня с Госпожей довольно хорошие отношения, но и в близости нужна вежливость.
Я ударил по пауку, который собирался прыгнуть, и остановил его на месте. Снаружи уже было темно.
— Подарки... Нужно найти подарки, иначе домой не вернёшься.
Магазинов не было, и Сокровищное Оружие тоже не удалось достать.
Впрочем, поездка не была совсем бесполезной. В районе Тони я получил маленького паука (хоть он и сломался), а в районе Норы заказал для Заза добавки и усиленную экипировку, которые уже отправлены на базу. Но практичные вещи не очень подходят в качестве подарков.
— ……Ладно, сегодня домой не поеду. Ночую где-нибудь, а завтра зайду к Норе или Тони — посмотрю, есть ли что-нибудь.
В тот момент, когда я принял это решение, мозг сотряснул удар.
— Хватит шутить! Немедленно возвращайся!
— ……А?
Очнувшись, я стоял один в белом пространстве. Знакомый голос лился сверху.
— Ты понимаешь ли, что я лично предпринял все эти меры, чтобы тебя отпустить?!
— А... э... это... ваше... самозваное Величество!
Я был в этом пространстве второй раз. При всей моей забывчивости, два раза за короткий срок — запомнил.
Луша говорил, что это настоящая телепортация...
— Эй! Неужели ты забыл моё имя?!
— Н-ну... ну... давай спокойно. Сначала объясни, что произошло. Какие меры?
Я плохо запоминаю имена...
Король Кода помолчал, потом, открыто поцокав языком, продолжил: — Ты вторгался в мою область, но я сдержал преследование! Я приказал этой Норе, которая выдала глупость про немедленную отправку в тюрьму, скорее тебя выпустить! А ты — «ночую где-нибудь»?! Прекрати немедленно!
И этот самозваный король какой-то эмоционально нестабильный. Как ни крути, работая охотником, понимаешь, что чувства людей — штука непредсказуемая.
— ……Государь, вы случайно не следите за мной?
— Я не слежу за тобой по собственной воле!!
Мне кажется, он меня ругает сильнее, чем в прошлый раз. Что я такого сделал? Я ведь только сказал, что хочу найти подарки перед отъездом.
И почему этот король так хочет, чтобы я вернулся домой?
Когда я никак не мог понять причину внезапного вызова, Король сказал подавленным голосом: — ……Просто немедленно возвращайся.
— ……А?
— Возвращайся! Ты же гвардеец Алиши!
Неожиданные слова — я невольно округлил глаза.
Перед моими моргающими глазами обрушилась кара: — Пять дней отсутствия — у тебя нет гордости гвардейца?! Совсем?!
Ну... что касается гордости, тут вопросов задавать не стоит.
Мне и самому было незапланировано отсутствовать так долго.
Король продолжил, как маленькому ребёнку: — Слушай: без остановок, немедленно возвращайся. Когда вернёшься — всё поймёшь. Ясно? Просто подчиняйся.
— А, да...
Поддавшись давлению, я киваю. Ну, подарки не обязательны... Если кто будет спрашивать — виноват будет Король.
— Я занят! Не могу следить только за Алишей! Не отвлекай меня! Немедленно домой! Ясно?!
Ещё раз подчеркнув, он снова обрушил на меня сильное головокружение. Опомнившись, я снова был в пауке.
Ну и ну — вызвал без предупреждения, объяснений не дал, а потом ещё и наорал. Трудный человек.
Он говорил, что я всё пойму — ну, если что-то случится, разберутся сами.
Я вздохнул и приказал пауку ехать на базу.