Высокомобильная Крепость-Город Код. Город, корнями уходящий в Сокровищницу, — объект моего интереса.
Система этого города куда более продвинутая, чем в любом из существующих государств. Пока я не слишком хорошо разбираюсь в нём, но одно знаю точно: система обеспечивает жителей всем необходимым — едой, жильём и одеждой.
Где ещё найдётся город, где общество спокойно функционирует, даже если люди не работают?
Ну, хотя если бы такая опция существовала, бесполезных людей стало бы только больше... Может, именно из-за этого и погибла высокоразвитая техническая цивилизация?
Кроме того, говорят, что в Коде доступ к разнообразнейшим системам пропорционален классу.
Раз уж мы добрались сюда, рискуя чем только можно, неплохо бы проверить, на что это всё способно.
Разумеется, я не забываю о цели. Мы пришли в Код, чтобы спасти пленённых членов королевской семьи и устранить угрозу, исходящую от Кода. Всё остальное — осмотр достопримечательностей, поиск Сокровищного Оружия высокоразвитой технической цивилизации и тому подобное — отодвигается на второй план.
Но на этот раз я уже закончил свою работу.
Став ближайшим стражем одной из членов королевской семьи — принцессы Алиши, — я сумел встретиться и с принцессой Норой.
Членов королевской семьи Кода — Король Кода и принцы с принцессами — всего семеро. Разделив их на троих — Кайзера, Саю и меня — получается по два на каждого, а один остаётся. Этот один — Король Кода — его можно поделить пополам между Кайзером и Саей, у которых на то хватит энтузиазма. Значит, моя часть работы завершена.
Более того, я ещё и спас Крахи. Делать что-то сверх этого — это уже переработка.
Надо ведь оставить работу и Кайзеру с Саей.
В любом случае, пока Крахи рядом, я могу спокойно выйти погулять. Можно поручить ему подзарядку Кольца барьера, а если на меня нацелится система обороны Кода — Громовой Император всегда наготове отбить нападение. Как всегда, мой настоящий экземпляр — на высоте.
То, что мне сейчас следует делать, — почтенно ждать, пока Кайзер и Сая закончат свою работу.
Всё, что нужно, — просто сидеть на месте. Но, как ни странно, даже это с трудом поддаётся мужчине по имени Тысяча Превращений, восьмого Уровня. Ему приходится ничегонеделать всем сердцем и всей душой.
………………Все слишком на меня надеются. Вы же умелец — справитесь сами. Отчёты мне тоже не нужны.
Работа по присмотру за принцессой Алишей — за моей Госпожой — в каком-то смысле действительно могла мне подойти.
Прошла ночь после того, как я спас Крахи и благополучно завершил аудиенцию с моей Госпожой.
Я выкатил шезлонг к двери комнаты моей Госпожи, откинулся на нём и, лениво наблюдая за её повседневной жизнью, занимался своим излюбленным занятием — ничегонеделанием, — когда вдруг появился Крахи в сопровождении своих товарищей.
Он, закончив работу, подошёл ко мне, уже настроившемуся на отдых, и без предисловий заговорил возбуждённым голосом.
«Ну что, Клай. Есть ли что-нибудь, чем я могу помочь?»
Чёрт бы их побрал, эти отличные люди — лишь бы появилась свободная минута, тут же хватаются за работу. Или что, разве не видно, как я развалился на шезлонге?
Позади Крахи следовали те самые «пострадавшие» — Куль и остальные — с какими-то невыразимыми лицами. Кажется, отсутствовала только Элизэ, но и в этом она была невероятно похожа на Элизу.
Лица Люка и остальных, похоже, были чуть расслабленнее, чем раньше. Видимо, они выдохнули, когда вся партия собралась воедино. Если подумать спокойно, когда лидера партии бросают в тюрьму — это довольно серьёзная ситуация.
Пришлось сесть и посмотреть на Крахи.
«Чем помочь? С твоими-то способностями ты можешь абсолютно всё. Делай, что хочешь.»
«!! Настоящий, братик очень-очень красивый и сильный, но-о, Рюша ду-умает, что лучше не давать ему волю...»
Рюша робко подняла руку и выступила с предложением. Странно слышать подобное от младшей сестрёнки, которая явно ко мне привязалась... Хотя подождите, раньше она была гораздо напористее — неужели повзрослела?
Услышав это, Крахи пожал плечами и заговорил.
«Ну, всё примерно так. Куль и остальные говорят, что мне стоит посоветоваться с тобой. В конце концов, я пока ничего не знаю об этом городе. Имена принца и принцессы, которых ты ищешь, я вроде бы знаю, но —»
«...Если ты знаешь хотя бы это, уже достаточно.»
«!?»
Подумав как следует, я осознал, что не знаю имён всех принцев и принцесс. Впрочем, особо знать их и не хотелось...
Разумеется, внезапно вовлекать Крахи в задание — не лучшая идея. С точки зрения Кайзера и Саи это выглядело бы как появление незнакомого (причём очень сильного) мага на ровном месте. Как минимум, мне нужно было бы идти с ним и объяснять обстановку.
...Хотя нет, если это Крахи, то, наверное, всё будет в порядке?
«Мне пока нечего конкретного поручить, но... мог бы, например, пойти и защитить кого-нибудь из королевской семьи? Кого угодно, без разницы.»
Лучше бы уже всё поручить Крахи.
Крахи округлил глаза, услышав эту полушутливую просьбу. Но прежде чем он успел что-либо ответить, Куль торопливо вставил:
«Пожалуйста, не формулируйте это так, будто вы поручаете ему задание! Это... это слишком, разве можно! Новость об освобождении Крахи наверняка уже разнеслась, и все уже настороже —»
Это всё-таки слишком. Госпожа, которая только что занималась своими ежедневными упражнениями, моргала, глядя на Кул с побледневшим лицом.
…Ладно, давайте по порядку — начнём с того, что можно сделать.
— Тогда… Крахи, послушай… Сможешь ли ты открыть эту дверь?
Он указал на дверь, закрывающую комнату Госпожи, и задал вопрос.
Дверь была сделана из неизвестного металла и на первый взгляд не выглядела особо крепкой, но это была та самая штука, которую предыдущий обитатель — вор — пытался разрушить и не оставил на ней ни единой царапины.
То, что я сам не мог её сломать, было очевидно даже без проверки, но у Крахи, возможно, был шанс как-нибудь справиться.
Ну, даже если ему удастся её открыть — пока Кайзер и Сая не закончат свою работу, сбежать нам всё равно не удастся.
— Хмм… Понятно. Не совсем моя специальность, но давайте попробуем.
Товарищи смотрели на Крахи — который закатал рукава и встал перед дверью — с тревожными лицами.
Крахи закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов за пару секунд, а потом резко распахнул их.
Сияющие золотые и серебряные глаза. Чуть более длинные, чем у меня, чёрные волосы слегка поднялись, и энергия молнии вселилась в его тело.
Фиолетовые молнии рассыпались от всего его тела. Оружие, нападавшее в тюрьме, не могло даже нормально прикоснуться к Крахи в таком состоянии. Если город Код уязвим перед молниями, то, возможно, удастся уничтожить механизм двери и открыть её.
Развитое тело, которое было заметно даже под плащом. Если спокойно сравнить с моим — между Крахи и мной, в сущности, разве есть что-то кроме цвета волос и пола?
Крахи, сияя ярким светом, протянул руку.
И — за мгновение до того, как его пальцы коснулись двери, — он резко прыгнул назад.
Грохот потряс коридор. Рюша взвизгнула и, зажав уши, присела на корточки.
И только тогда я заметил, что вокруг двери в комнату Госпожи торчат несколько башен, похожих на турели.
Турели беззвучно поворачивались, целились в Крахи и извергали снаряды. Бесчисленные снаряды, летевшие в него, были похожи на сияющую бурю.
От чрезмерного шума и вибраций у меня закружилась голова. Время от времени звук исчезал — вероятно, Кольцо барьера блокировало шум, превышающий допустимый порог.
…Кстати, подчинённые байкера, атаковавшие дверь, были уничтожены целиком. Обугленные тела… Я совсем забыл об этом.
Хотя, на мой взгляд, и со стороны Крахи, который тут же бросается ломать, едва услышав «открой», тоже есть свои проблемы.
Ловкость Крахи была потрясающей. Пули, летевшие со скоростью, которую моя динамическая зрительность была совершенно не способна уловить, он уклонялся одним только движением тела.
Уклонённые пули, как ни странно, исчезали, словно втягиваемые стенами и полом. Похоже, здание было защищено от разрушений.
Но есть одна проблема — коридор не так уж широк. Если останусь здесь, ещё попаду под перекрёстный огонь.
Куль и остальные уже давно бежали по коридору. Руша, которая сидела на корточках, теперь тащилась за Зурии.
Куль, который вовремя удрал, кричал Крахи, бесконечно получающему в лоб.
— Крахи-сан, убегайте! Кинетические снаряды вам невыгодны!
— Гх... нет, ещё... ещё... ЕЩЁЁЁЁЁЁЁЁ!!
Вместе с рёвом Крахи свет, пронизывающий всё его тело, стал ещё сильнее. Крахи, не владевший посохом и обладавший выкованным телом, не походил на мага ни на йоту.
Но ливень пуль не позволил Крахи приблизиться ни на шаг.
Молния, выпущенная отчаянной рукой Крахи в сторону двери, исчезала на полпути, словно притягиваемая потолком и полом. Похоже, там совсем нелегко...
Скорее, электрические разряды, которые всё это время с треском летят в мою сторону, — это вообще жутко. Кольцо барьера, видимо, не срабатывает — разряды едва не долетают, но не достают. Если бы я не получал молнии столько раз, уже бы закричал.
Её высочество по ту стороне двери тоже стояла с распахнутыми глазами, окаменев. Хватит. Всё, хватит.
— Как и подозревал, сломать дверь можно только с Сарасарой...
Хотя я и понятия не имею, что такое «Сарасара». В любом случае, если дверь не ломается, дальнейшие атаки бесполезны.
— Крахи, хватит. Я примерно понял.
Однако отлично уворачивается. Если бы я оказался без Кольца барьера, уже первый выстрел превратил бы меня в фарш. Уж этот человек, попавший на Бутэйсай благодаря реальному мастерству, — совсем другой уровень.
Крайи, услышав мои слова, резко прыгнул на несколько метров назад, отдалившись от двери.
Но оборонительная система не собиралась прекращать погоню за Крахи.
Словно преследуя Крахи, из пола и потолка один за другим вырастали турели. Оборонительная система, меняющаяся как угодно. Вот это хлопоты. Даже в высокоранговых Сокровищницах такие зловещие ловушки попадаются нечасто.
Неожиданный поворот оставил Куля и остальных без слов. Крахи бросился к Кулю и его спутникам, уклоняясь от атак. Пули преследовали его по пятам. Я мог лишь моргать, не в силах что-либо предпринять.
Турели, стоявшие у двери, исчезли. Я поспешил спросить у принцессы.
«………Принцесса, а это можно как-нибудь остановить?»
Принцесса моргнула, услышав мои слова, и медленно покачала головой.
«Это решение короля.»
Серьёзно?.. Извини, Крахи.
Я оплошал. Я вовсе такого не хотел, честное слово.
Прости-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!
«А эта штука, как далеко преследует?»
«В пределах этого здания.»
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а！！»
Вспышка пронеслась по коридору. Звука не было слышно, видимо, Кольца барьера заглушали его. Только на подавление звука ушло уже семь колец барьера…
Когда вспышка погасла, в части огромных окон, сжимавших коридор с обеих сторон, зияла дыра, словно расплавленная насквозь. Крахи без малейшего колебания бросился в проём. Тут же, между прочим, невероятно высоко…
Открытая дыра мгновенно восстановилась. Скорость невероятная.
«Крахи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ин！！»
«Бра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-и-и-и-ишка!!»
Куль и остальные в панике подбежали к окну и заглянули вниз. Похоже, оборонительная система была нацелена исключительно на Крахи — все турели, которые ещё минуту назад яростно его обстреливали, исчезли.
Жуткая оборонительная система. Ктори посмотрел в нашу сторону и произнёс сухим голосом:
«Э-эй, босс, ну ты даёшь! Даже такой олух, как я, в шоке, а? Ну, наш лидер — не из тех, кого убьёшь такой ерундой.»
«………………Знаешь, твоя подача мне даже нравится.»
«…………Если вернёшься, система обороны будет запущена столько раз, сколько потребуется.»
Охисама, прижавшись телом к двери и выглядывая в коридор, тихо сообщила мне об этом.
Мы только что были освобождены из тюрьмы, но уже стало ясно, что в это здание мы больше не попадём.
Прости, Курахи. Я правда виноват. Просто поклонюсь до земли — и простишь?
Кул и остальные, вероятно, чтобы проверить, как дела у Курахи, шумно вышли наружу.
Мне тоже стоит проверить, всё ли в порядке... Я встал с кресла-шезлонга, но тут Охисама изнутри комнаты застучала по двери и сияющей улыбкой произнесла:
«Клай, уже скоро... время перекуса.»
«...Сделай хоть что-нибудь с этой системой обороны, и я тебе дам.»
В такой ситуации просить шоколадный батончик — какая дерзость... Можно ли это тоже отнести к качествам принцессы? Если бы не шоколадный батончик, я бы искренне восхитился.
Охисама какое-то время моргала, а потом с некоторым разочарованием произнесла:
«Я проверила, но король отклонил. Король не может нарушать правила, которые сам установил — это плохой пример для подданных.»
Охисама ответила без запинки. Прекрасный голос, звенящий, словно колокольчик.
...Хм, так ты можешь связаться с королём? Впервые слышу. Ты говорила, что попросила снять блокировку, но оказывается, это сделал сам король.
Ну, если спокойно подумать о системе этого города, всё логично.
Но подожди, Охисама, ты же добилась того, что тебе присылают шоколадные батончики. Разве это тоже не нарушение правил?
«Потому что вес правил разный. Натянуть лук на королевскую особу — тяжкое преступление. Королевская власть, впитывающая множество знаний, полезна. Шоколадные батончики принесли большую выгоду. Король, вероятно, сам был заинтересован.»
Не представлял, что шоколадные батончики будут так высоко оценены королём Кодом — никакими хитроумными расчётами такого не предскажешь.
Подумаешь, какой рассказ получится. Если только благополучно вернёмся в имперскую столицу после выполнения задания.
Я вздохнул и обратился к Охисаме, которая с серьёзным лицом выдавала очередную чушь:
«Так что, ты отправляла шоколадные батончики королю Коду? Тебе же было интересно, не так ли?»
«………………Э?»
§ § §
Что с этим делать?
В самом центре Кода, на верхнем этаже башни, куда допускался лишь король, нынешний Король Кода — Крос Код — был в недоумении.
Давнишний план по созданию более сильного Короля Кода пока что шёл гладко.
Дети превзошли ожидания Кроса в деле, связанном с Громовым Императором.
Страстное стремление Норы — пустить в ход все средства, чтобы заполучить мощных подчинённых; находчивость Ангуса, попытавшегося использовать для противодействия личную стражу запасного; и Тони, который по собственной воле примкнул к Ангусу.
Вне зависимости от того, кем бы ни стал следующий король, Код в значительной степени изменится.
К сожалению, Кросу не суждено увидеть обновлённый Код, но на данный момент все трое несомненно превосходят кандидатов в короли эпохи Кроса.
Единственная проблема, единственная непредвиденная переменная — существование запасной, Алиши Код, которая в последнее время начала выходить на связь.
Крос исполнил просьбу Алиши и лишь немного смягчил заморозку её полномочий, и большой причины для этого не было. Роль, для которой её создали — на случай полного уничтожения королевской семьи, — была выполнена лишь наполовину. А до тех пор, пока она не вышла на связь, Крос о её существовании, по сути, забыл.
Если искать объяснение — это была, пожалуй, забава. Крос, создавший Алишу Код по воле аристократов и заточивший её на верхнем этаже башни, вырастившуюся на воспитании города, — он просто испытал лёгкий интерес к тому, о чём она думает. Не более того.
В первый раз он уступил этой забаве. Но второго раза не будет.
«Деактивировать систему обороны? Бессмысленный запрос».
Крос прекрасно понимал, почему она прислала подобное сообщение.
О короле не могло ускользнуть ни одно событие, произошедшее в этом Коде.
Но оснований исполнять такой запрос не было.
Действия Алиши не входили в планы Кроса. Откуда и как проникла она, как мужчина с оценкой способностей всего в четыре использовал вымышленное имя, чтобы прийти на помощь Громовому Императору, как городская система приняла его заявку и освободила Громового Императора и как Нора, столь одержимо искавшая Громового Императора, в итоге от него отказалась, — всё это оказалось непредвиденным.
Способность справляться с непредвиденными обстоятельствами тоже является одним из качеств короля. Крос не намерен был напрямую вмешиваться в борьбу за престол, но то, что Громовой Император — опасный аномальный элемент с колоссальной мощью, не подлежало сомнению.
Точно так же, как когда-то могущественные маги Гильдии Исследователей напали на Код сразу после того, как Крос взошёл на престол.
Из-за этого Кросу вскоре после восшествия на престол пришлось прибегнуть к привилегии, доступной монарху лишь однажды за всю жизнь, — «
Указ Монарха
».
Это было невольно, но осталось горьким воспоминанием.
Нынешний «Код» — уже не тот «Код». Теперь этот город стал местом, где маги лишены возможности проявить свою силу — таков результат «Указа Монарха» Кроса.
Громовой Император был исключительным магом, но «Код» уже проанализировал его способности и завершил разработку контрмер. На деле Громовой Император так и не смог прорвать дверь в комнату Алиши. Даже если бы из Гильдии Исследователей теперь прислали нового мага его уровня, перед боевыми машинами «Кода» он оказался бы бессилен.
Но всё же лучше не допускать, чтобы аномальные элементы приближались к Алише.
Мало что знающий об окружающем мире «запасной» вряд ли способен чего-либо добиться, используя Громового Императора, —
Получив отказ от Кроса, Алиша без каких-либо эмоций докладывала своему телохранителю — самопровозглашённому Клаю Андриху. На её лице не было ни тени недовольства. Клай Андрих, в свою очередь, также не выказывал особой ярости в ответ.
Громовой Император, которого она с таким трудом вызволила, едва не погиб по её вине — и что это она, в сущности, себе думает?
Даже система «Кода», разумеется, не способна детально считывать чужие мысли.
Если бы «Указ Монарха» ещё оставался в распоряжении, «Код», возможно, смог бы объединить все свои способности и создать подобную систему, —
Убедившись в этом, он отключил транслировавшееся изображение Алиши и её спутников.
Было не время лишь беспокоиться о причудах «запасного». Вокруг трона его дети продолжали плести заговоры — и не останавливались ни на мгновение.
К тому же, в прошлый раз Гильдия Исследователей напала как раз в момент престолонаследия. Нельзя утверждать, что подобного не может повториться и на этот раз.
Стратегия Ангуса должна была ограничить возможности Гильдии Исследователей, и на этот раз не нашлось никого, кто бежал бы из города за помощью к Гильдии, как в прошлый раз, — но вынужденное использование «Указа Монарха» сразу после восшествия на престол не должно повториться никогда.
Но, когда он собирался вновь проверить обстановку в городе, в его сознание поступило очередное сообщение.
Отправитель — Алиша Код.
Просмотрев сообщение с чувством досады, Крос невольно вскрикнул.
— !? Че-что?! Погодите, это что, правда?!
Перед глазами Кроса тихо открылась дыра, и загадочный перекус, которым так увлекалась Спеа, поднялся снизу.
Количество — одно. Аккуратно содрана упаковка, и словно драгоценность оно было размещено на подставке.
На сообщении всего одна строчка: «От Алиши — Королю Коду».
Любой предмет, способный хоть немного угрожать королевскому телу, отталкивается в момент передачи (хотя, вообще говоря, людей, способных отправить Кросу что-либо, практически нет), однако судя по всему, этот чёрный объект абсолютно безвреден — всего лишь обычный перекус. Система Кода тоже подтверждает, что опасности нет.
Ничего не поделаешь — Крос поднял загадочный перекус. Необычный сладкий запах, которого он никогда раньше не встречал. Крос не особо любил сладкое.
Визуализировав в воображении ещё раз Алишу, которая нагло воспользовалась системой для своего безумного поступка, король невольно распахнул глаза.
В его голове встала картина: Алиша, сияющая улыбкой и держающая десятки шоколадных батончиков.
«С-столько всего, а прислала она лишь один штуку…»
Ну, на самом деле ему не нужен. Но это правда перекус, которого он никогда раньше не видел.
Возможно, его отец, знавший внешний мир, — первый Король Код — был бы с ним знаком, но…
Крос какое-то время разглядывал перекус, но аппетита так и не появилось, и он бездумно швырнул его на пол.
«Шоколейт, значит. Хм… Я считал, что внешний мир уступает, но, похоже, в Коде есть и такие вещи, которых там не хватает»
Задержавшись, возобновляю обновления!
Оригинал — одиннадцатый том, комикс — девятый том уже в продаже!
Проводим кампанию в честь адаптации в аниме и многое другое. Подробности смотрите в отчётах о деятельности!
※Спасибо за отчёты о покупках. Это настоящая поддержка!
／ Цукикагэ
Уведомление об обновлениях (состояние обновления произведения и т.д.):
Аккаунт автора в «Иксе» (бывшем «Твиттере»)