И вот мы вернулись в здание Госпожи едва живые.
Битва Крахи с системой перехвата Кода оказалась куда более зрелищной и куда более стремительной, чем можно было себе представить.
Магия Крахи Андриха продемонстрировала чудовищную мощь по сравнению с системой безопасности Кода.
Все тюремные вооружения — начиная с мехосолдат — разлетались и выходили из строя при одном лишь касании Крахи, превратившегося в молнию.
Бесчисленные турели даже не успели выпустить ни одного выстрела, прежде чем утратили работоспособность.
Почти все постройки этого города выполнены из металла. Крахи просто вогнал свою магию молнии прямо в землю.
И молния распространилась на огромную площадь, обездвижив всех на месте — Кула и сотрудников в том числе — кроме меня и Крахи, защищённых Кольцом барьера.
Неужели нас должны были поймать как раз за это? Такая мысль мелькнула у меня на мгновение — настолько подавляющим был Крахи.
Это несомненно — Громовой Император.
Полагаю, единственные два способа победить Крахи силами Кода — это внезапная атака или подавляющее численное превосходство.
Даже после уничтожения всего вооружения на месте тюремные войска продолжали выдвигаться бесконечным потоком, но стоило Крахи продержаться какое-то время, как подкрепления внезапно прекратились.
Вероятно, Нора изменила правила в нашу пользу. Несмотря на свой вспыльчивый характер, она, может быть, не так уж плоха — хотя это, возможно, просто потому, что рядом был Крахи.
Когда активировалась вооружённая система, я уже гадал, чем это кончится... Но в итоге все запущенные тюремные защитные механизмы были уничтожены, а наши потери свелись практически к нулю — разве что Кула и остальные валялись на земле в конвульсиях.
Он и раньше был силён, но, как сам говорил Крахи, его способности, похоже, выросли. Ведь Люк должен был отобрать у него посох... Крахи был слишком силён.
Что касается Кула и остальных, лежавших на земле в конвульсиях — они явно привыкли к подобному.
Магия молнии известна своей особенно сложной управляемостью. Впрочем, Крахи, похоже, в какой-то степени контролировал её — иначе сотрудники и Кула были бы уже мертвы.
Кул, конвульсируя, поднял на меня глаза — единственного, кого Кольцо барьера оставило невредимым, — и сказал: — Это... привычное... дело... не обращайте... внимания. Очки... тоже... изолирующие... Когда Элиза... поправится... она нас... вылечит...
— Вы тоже, нелёгкую носите долю...
Я был способен лишь выдать столь пустое соображение.
§ Госпожа встретила приведённого Крахи с огромным восторгом и зарегистрировала его в качестве телохранителя.
Перед ней, в сущности, бывший заключённый Кода, осуждённый за тяжкое преступление — но Госпожу, похоже, это совершенно не заботит. Скорее, она радуется, что перед дверью стало больше людей.
По величине духа Госпожа, несомненно, достойнее короны, чем сама принцесса Нора.
Крахи выглядел жалко, но восстанавливался с поразительной скоростью.
Похоже, тот приём был вынужденной мерой, призванной подточить силы Крахи и хоть немного уменьшить его чрезмерно огромную энергию. Высокоразвитая физическая цивилизация, должно быть, не рассчитывала на человека, способного свободно повелевать молниями.
А я на этот раз, похоже, действительно был в отличной форме.
Несмотря на различные трудности, освобождение Крахи несомненно послужит подспорьем в выполнении заказа. Боевые способности Крахи — бесспорно высшего класса, не уступающие Кайзеру и остальным. Насколько он полезен для непосредственной защиты королевской семьи — вопрос, но в качестве телохранителя он будет безупречен.
Иными словами — это значило, что теперь я мог беззаботно бродить по Коду.
— Крахи, извини, но у меня тоже есть цель. Я тебя спас, так что ты составишь мне компанию.
— Конечно! Мехосолдаты — идеальная мишень для всевозможных экспериментов. Мои молнии, похоже, ещё далеко не достигли предела эволюции, и я с радостью окажу тебе посильную помощь в твоём деле!
Весело отвечал Громовой Император Крахи Андрих. Этот человек... и впрямь собирается продолжать эволюционировать. Более того — попросить-то я его попросил, но он даже не спросил, в чём дело, а уже с радостью согласился помочь...
Кул и остальные улыбались, но глаза у них были серьёзные. Что касалось Элизы — они решительно отвернулись.
Вероятно, именно потому, что он, впрочем, как и сейчас, с таким же воодушевлением кидался помогать людям где попало, в итоге докатился до штурма Кода.
Так или иначе, я пообещал ему сотрудничество, но что же мне его попросить сделать... Боюсь, если поручить ему что-нибудь необдуманное, дело может кончиться катастрофой.
Я тут же уселся в кресло, сложил руки, выдал жёсткую улыбку и сказал что пришло в голову: — Хм... наконец-то становится хоть чуточку интересно!
Кайзер, Сая, моя сторона готова. Скорее присоединяйтесь.
§ § § — «Громовой Император»... Не ожидал, что он способен так сражаться внутри Кода.
Ангас Код просмотрел записи о всей войне, развернувшейся в тюрьме, и вздохнул.
Перенаправление тюремных сил благодаря изменению правил. Операция развивалась в точности по замыслу Ангаса.
Тайминг изменения правил был почти идеален, и хотя Нора неожиданно вернула правила в прежнее состояние, это всё ещё оставалось в пределах допустимого.
Тот факт, что Нора уступила Громового Императора, был неожиданным, но ничего — не страшно.
Единственное, что полностью превзошло все ожидания, — это сила самого Громового Императора.
Внутри Кода структура магии дестабилизируется. Особенно это касается атакующих заклинаний — город расщепляет их в момент высвобождения, и они практически неэффективны.
И он компенсировал это таким вот способом. Действительно, система Кода способна разбирать саму магию, но не может расщепить возникающую молнию. И чтобы с такой лёгкостью отбросить всё тюремное вооружение...
Однако Код вряд ли стал бы оставлять собственную уязвимость без внимания.
К тому же нынешние мехосолдаты способны без труда справляться с молниями определённой мощности. Если появился пользователь молний, превосходящий расчётные параметры, достаточно лишь усилить противодействующие меры.
— Хм... Жаль, что нельзя было применить нейтрализующий газ.
— Правила тюремной системы весьма сложны. Ваше Высочество, полагаю, сделали всё возможное.
Он это понимал. Каким бы опытным в обращении с городскими системами ни был Ангас, за столь короткий срок изменить правила он мог лишь в той мере.
Если небрежно и грубо менять сложные правила, невозможно предугадать, где возникнет слабое место.
Однако это была всё равно упущенной возможностью.
Громового Императора следовало устранить здесь и сейчас, если такая возможность представлялась. Если бы Сая и Кай были доступны, Громового Императора можно было бы убить.
Однако направить их туда было слишком рискованно.
При внезапном изменении правил неизбежно возникают противоречия. Если бы двое были отправлены и это было расценено как нарушение королевских законов, о претензии на престол не могло бы быть и речи.
Законы короля нерушимы. Даже Нора не посмела использовать приведённых рыцарей для атаки на телохранителей запасного наследника. Она понимает, где проходит граница.
То, что Громовой Император не достался Норе, — хорошая новость. Запасной наследник, получивший Громового Императора — Алиша Код — не участвует в борьбе за трон.
Однако полным удовлетворением это не назовёшь. Даже если нельзя было устранить Громового Императора, хотелось бы хотя бы использовать этот случай, чтобы ещё сильнее подорвать военную мощь Норы...
— Ничего не складывается. Совсем ничего.
— Ваше Высочество, нужно лишь набраться терпения до тех пор, пока не взойдёте на трон.
На ворчащего Ангаса Жан, улыбнувшись, сказал: Смена короля близка.