Камень созвучия в одной руке, я вышел вместе с Ситри.
Кстати, Эва осталась дома — слишком опасно. Сам бы тоже предпочёл остаться, но спорить не стану. Если бы Эва пошла с нами и поранилась, это было бы серьёзной проблемой.
— «Тысяча Превращений», что там происходит!? Серьёзные происшествия одна за другой в столице — так не бывает!
— Ну... что вы от меня хотите...
— Не приставай ко мне! У меня есть информация — в Зебульдианской Магической Академии учится твоя сестра, верно!?
— Ну, да... но это же не значит, что всё на моей совести...
Непрерывный рёв Франца из Камня созвучия не оставлял никаких сомнений — вся вина за происходящее целиком и полностью возлагалась на меня.
Да, мне действительно не везёт, и я Уровень 8, но обрушивать на меня все проблемы разом — это уже перебор.
К тому же, помимо меня, в столице ещё двое Уровня 8. Что, интересно, делают они?
— Что это за штука!? Ты же хоть что-то прикидываешь!?
— Э... не думайте, что я всё знаю на свете. ...Это, пожалуй, «Тёмное Мировое Древо».
— !? Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!
Вдали, в небе, чёрное чудовищно огромное нечто извивалось, а с Главной улицы не прекращались крики ужаса. Если его видно отсюда, значит, оно как минимум несколько сотен метров в высоту. Крупнее дракона, причём без всяких проблем.
Как оно вообще проникло в столицу? Ведь из-за какого-то пророчества о проклятии там объявлена усиленная охрана.
Да и вообще, если я туда пойду, что я смогу сделать? Моя единственная полезная функция — доставить Ситри. Я вообще тут нужен?
— Какой размер!.. Это точно опасность класса А, Клай!
Ух, какая она довольная.
Ситри, прикрыв рот рукой и сияя глазами, крепко сжала мою руку. Сбежать теперь невозможно.
Ну, ничего, ничего. Успокойся, Клай Андрих. При таких размерах защитники столицы наваляются ему. Ну, должны.
Можно ли справиться физической атакой — большой вопрос, но если это действительно Тёмное Мировое Древо, то, будучи деревом, оно должно быть слабо к огню. Гори, гори!
— Если мой прогноз верен... оно слабо к огню. Нужна сила «Волшебного Посоха» — «Пламени Бездны»!
— ...Понял. Запрашиваю поддержку с нашей стороны, ты немедленно выдвигайся на место! Академия — одна из опор Империи, если она падёт, дело будет серьёзным!
Оставив тревожные слова, Камень созвучия замолчал. К тому же, прежде чем просить меня, почему бы не связаться со старухой... Это же Магическая Академия. Разве не её старое гнездо?
Нахмурившись и глядя на Камень созвучия в руке, я услышал, как Ситри, моргнув, произнесла: — Э-э, Клай. Простите за дерзость, но если содержимое «Карты Проклятий» достоверно, то атаковать это дерево магией опасно — оно ведь поглощает магическую силу?
— А-а... ну, такой взгляд тоже... не полностью исключён. Н-наверное, всё будет хорошо.
Я только что проверял книгу и тут же всё забыл. Вот я какой.
Но как бы то ни было, дерево деревом, а огневая мощь старухи — это огневая мощь. Если даже это не поможет... Уровень 8, разбирайтесь. Мне-то лучше не будет.
Вероятность того, что Лусия втянута в это, высока, но она сильнее меня в разы, а в Академии у неё полно друзей. Так что не буду напрягаться.
§ Люди на улицах бежали в панике. Масштаб происходящего превосходил все ожидания.
Звуки сирены, предвещающие конец света, разносились повсюду. Продвигаясь вперёд, я понял, что серьёзно недооценивал размеры Тёмного Мирового Древа.
Высадившиеся рыцари-правоохранители громко кричали, направляя эвакуацию. Эвакуировать бы и меня.
— Ого, ого, какое большое!
Ситри подпрыгивала, оценивая ситуацию довольно сдержанно — её интеллектуальный уровень заметно упал. Ты чего-нибудь вообще боишься?
Рядом был Кирукиру, так что бежавшие люди нас обходили, и вокруг образовалась пустая зона. Мне вдруг пришла мысль, и я обратился к Ситри, шедшей рядом: — Слушай, я тут подумал — идти навстречу толпе беженцев, это же очень хардкорно, да?
— Да! Клай, вы потрясающи! Ваааа!
...Я тоже хочу закричать. Не от умиления, а от ужаса. Снова начинает тошнить.
В этот момент воин с большим щитом, не испугавшийся даже величия Кирукиру, подошёл и крикнул: — Вы, здесь опасно! Неужели не видите, что там!? Бегите!
Хочу бегти.
— Ничего страшного. Мы пришли разобраться с этим. Вы ведь слышали о «Тысяче Превращений» — Уровне 8?
...Хочу бегти.
Рыцарь, вежливо выслушав слова Ситри, удалился.
Похоже, в мирное время привилегированные Охотники Уровня 8 в экстренных ситуациях рискуют жизнью больше, чем рыцари.
Шли по дороге, по которой когда-то ходили с Лусией, и вот показалась Академия.
Настоящего Мирового Древа я видеть не мог, но Зебульдианская Магическая Академия, судя по всему, переживала беспрецедентный кризис.
Из-за проведения мощных магических экзаменов Академия была построена на огромной территории. Основное здание в виде замка и шесть башен — по одной для каждой группы профессоров.
Всё это оплетала гигантская чёрная лоза.
Дерево... двигалось. Деревья вообще так делают? Что за цивилизация это создала?
С высокой скоростью извивающаяся лоза швыряла людей, как мусор, по воздуху.
Сотни магов, вероятно студентов, собрались вокруг и обрушивали атакующие заклинания, но Древо даже не замедлялось.
Шагая рядом, Ситри какое-то время изучала Древо, а потом сказала: — В «Саде Белого Мрамора» появлялись Фантомы подобных растений, не так ли?
— Хм... не помню.
К несчастью, в тот момент у меня не было сознания!
Но разве с этим можно что-то сделать?
К счастью, на территории Академии был барьер. Внешний ущерб пока не был значительным, но с такими размерами — вопрос времени.
Внезапно небо потемнело, и в центре учебного двора возник торнадо со льдом. Масштабная атакующая магия.
— «Градовый шторм» Лусии!
Торнадо мгновенно выросло и обрушилось на Тёмное Мировое Древо, оплетавшее одну из башен.
Рёв ветра. Оглушительный гул, будто кто-то стачивал камень. Маги, валявшиеся на земле, отчаянно удерживались на месте, чтобы не сдуло отголосками взрыва.
Получив удар высшей атакующей магией, Древо было сильно повреждено — и... выросло. Это не казалось.
— !? Оно... растёт!?
Огромная рана затянулась, налилась. Даже на расстоянии было видно, как разбухло основное тело.
Похоже, изначально оно было меньше. Что это за... э...
— ...А-а, Лусия, что ты наделала. Давать воду растению...
Нужен огонь, огонь! Слабость растений — огонь, наверняка. Хотя Лусия лучше всего умеет водную магию.
Лоза оплетала одну из научных башен. Несмотря на бесчисленные атаки, она упрямо направляла все усилия именно на эту башню.
С бесчисленных лоз сжимали башню, и она скрипела. Похоже, Мировое Древо во что бы то ни стало хотело разнести чью-то лабораторию. Что-то там было?
И в этот момент тёмные тучи разрезал огненный шар, низвергающийся с неба.
— Да что ж за чёрт происходит!?
Хриплый голос обжёг спину морозом. Старуха-поджигатель. Старуха-поджигатель пришла на помощь!
В пламени предстало «Пламя Бездны». За ней следовало множество магов с символом «Волшебного Посоха». Присмотревшись, я заметил, что среди них были и Клюс с товарищами.
Один из сильнейших Кланов магов столицы. Члены «Волшебного Посоха» беспрепятственно вступили на территорию и одновременно подняли посохи, активируя заклинания. Огонь, свет, ветер — под тёмными тучами всё обрушилось на Мировое Древо.
Впереди всех, с безумным смехом, была старуха. Это само собой разумелось.
Тёмное Мировое Древо... в сотню раз страшнее. Мне сегодня снятся кошмары.
— Фуа-ха-ха-ха-ха-ха!!! Гори! Гори! Вернись в прах!!!
Опасно, она обратит всё в прах!
Я инстинктивно спрятался в тени здания. Огненные шары, как метеориты, обрушиваются с небес. Я не понимаю, зачем старуха вообще выучила такие опасные заклинания.
Жар от ветра дотягивался сюда, на расстоянии нескольких сотен метров.
Но это обнадёживает. Старуха, ужаснейший враг, ещё ужаснейше полезна как союзник. Теперь это проклятое Древо обратится в пепел...
— Клай, а это дерево не стало больше?
...
Я протёр глаза. Как говорила Ситри, в бушующем алом пламени Тёмное Мировое Древо не обращалось в пепел, а, напротив, постепенно утолщало свои лозы.
Заметив аномалию, «Пламя Бездны» выразило ужасную улыбку.
— Это...
Низвергающееся пламя стало ещё сильнее, но Древо не сдавалось. А мне, на расстоянии, уже грозит превращение в угли...
Больше не понимаю, что происходит. Не может же быть, что в этом мире существует то, что не обращается в пепел от магии старухи.
— Эм... это, что ли... фотосинтез?
— Понятно... фотосинтез... а, понятно?!
Для нормального роста растениям нужны свет, вода и тёплый климат. Понятно. Мировое Древо — штука непростая.
...Даже «Пламя Бездны» не может нанести ему ни единой раны. Как его вообще победить?
Теперь его ствол, разрастаясь, тянулся до самого неба. Кажется, если забраться наверх, можно достать до неба. Кстати, говорят, настоящее Мировое Древо — такое дерево, которое верхушками доходит до неба.
— У-у-у-у-у-у-у! Лживые люди! Опять соврали, значит!! Оно абсолютно НЕ слабо к огню, значит!!
Клюс снова орал что-то неприличное. Фотосинтез... Это фотосинтез, просто мощности недостаточно. Если постараться, можно победить!
Прячась в тени и тихо подбадривая, я услышал, как «Пламя Бездны» загрохотало: — Успокойся, Клюс! Возможно, мощности недостаточно. Ритуальная магия, поехали!
...Старуха даже этого ещё не наелась. Может, огонь и не слабость! Бери пример с Клюса!
Маги «Волшебного Посоха» быстро рассредоточились. Ритуальная магия — это, грубо говоря, мощное заклинание, запускаемое совместными усилиями нескольких магов.
Если «Пламя Бездны», способное в одиночку соперничать с целой армией, применит его — какова будет мощность, даже предположить невозможно.
Может, Академию вообще снесёт?
— Они совсем потеряли голову... Та, помните, говорила, что не может выносить то, что не может сжечь?
— Понятно... Вот почему меня ненавидят.
Когда-нибудь эта старуха...
Кольцо барьера... Жутко, если она пробьёт его. Стала ли она мягче с возрастом или нет — скажите уже наконец!
Смех старухи разнёсся над окрестностями. Градовый шторм Лусии тушит пламя, перекинувшееся на здание. Молнии вспыхивают в тёмных тучах, Древо растёт всё быстрее. В башне появляются трещины.
Как это здание ещё держится — понятия не имею.
На земле, окружённой магами «Волшебного Посоха», возник гигантский магический круг. Похоже, наконец-то почувствовав угрозу, лозы Мирового Древа, сжимавшие башню, дрогнули и обрушились на них.
И в тот момент, когда старуха замахнулась посохом, чтобы нанести удар — Древо вдруг прекратило расти.
Запятое Древо затряслось, и на кончиках лоз расцвели фиолетовые цветы. Лозы, собиравшиеся уничтожить магический круг, замерли в воздухе и больше не двигались.
Хм... Мировое Древо может цвести. В энциклопедии об этом не было написано.
Взволнованно подскочив, Ситри обняла меня.
— Это, это... неужели мне дарят это!? Клай! Можно будет сделать невероятные зелья!
— ...Обратись в прах-а-а-а-а-а!!! «Клинок Пламени Преисподней»!
— А...
Посох обрушился без малейшего колебания. Бесчисленные огненные клинки, выпущенные из магического круга, впились в Мировое Древо и яростно вспыхнули.
Пурпурное пламя мгновенно окутало всё дерево — и то, которое не поддавалось никаким атакам, было обращено в пепел в одно мгновение.