«Не пойду. Я абсолютно точно не пойду!»
— Ну-ну, не говори так — давай скорее закончим со сбором!
Совсем не понимаю, о чём идёт речь. Ты же, как и я, находишься в одинаково незавидном положении, верно?
Меня упорно толкают в спину, и мы направляемся к центральной башне, ещё сохранившей форму, среди выгоревших корпусов.
На обширной территории, подобно снегу, скопился пепел сожжённого Чёрного Мирового Древа, а маги академии сидели на земле, обессилев.
Возможно, из-за последствий атаки «Пламени Бездны» температура заметно поднялась. От одной лишь ходьбы тело покрывается испариной.
...Это ведь не разрушение окружающей среды? Ну да, я тоже думал, что вот теперь всё решено, победа! — но чтобы та старуха сожгла одним ударом гигантское дерево, от которого не помогали атаки целой толпы магов... действительно страшная бабка.
Если бы не Ситри, я бы спокойно вернулся в Клановый Дом, делая вид, что ничего не знаю... Но вот, оказывается, когда рядом члены «Оплакивающего Призрака», по итогу приходится серьёзно относиться к делу.
Потеряв всякую мотивацию, но позволяя себя толкать, я шёл вперёд, когда вдруг Камень созвучия в кармане завибрировал.
Серьёзно, Франц тоже настоящая проблема. Но ведь благодаря этому случаю стало ясно, что старуха, сжигающая всё подряд, куда сильнее и полезнее, чем я.
Активировал и сразу доложил.
— Алло-алло, Франц. Что касается «Чёрного Мирового Древа» — всё решено успешно.
— Б!?.. Фу-фу... Т-так, м-молодец!
Я, казалось бы, докладываю хорошую новость, но голос Франца почему-то резковат.
— Пока не очень понятно, но сейчас идём к выжившей башне — на сбор.
— А?! А?! Сбор?! Что ты собираешься там собирать?!
Это... не знаю. Вот поэтому я и говорю, что не понимаю!
Рассеянно поднял глаза на полубашню и оглянулся на торжествующие крики позади.
Старуха командовала своими подчинёнными из «Магического Посоха», заставляя их собирать пепел.
— Не расслабляйтесь! Дерево полностью сожжено, но поглощённая магия никуда не делась! Это просто... не просто Монстр. Собирайте пепел!
Её глаза горели, и голос звенел — выглядела она как древняя колдунья, а в её словах была удивительная давящая сила, заставляющая людей подчиняться одними лишь речами.
Вот это — восьмой Уровень столицы. Видимо, она умеет не только сжигать.
Как бы то ни было, надо сразу доложить Францу новую информацию.
— Похоже, то Чёрное Мировое Древо — не просто Монстр.
— Это я знал, чёрт возьми!! Какой обычный Монстр вдруг появится и разрушит Магическую Академию, защищённую множеством барьеров?!
Франц, конечно, держит напряжение. Рыцарский орден считается элитой из элит, мечтой всех горожан, но, судя по Францу, всё не так уж и прекрасно.
— Рыцарский орден и правда тяжёлая штука. Если что-то случилось — хоть и не по их вине, — приходится действовать, а защищать приходится многого.
— Б!? К-с-а-м... — грх... — п-предсказание ещё не исчезло!
Франц, ты как-то очень плохо себя чувствуешь. И предсказание всё ещё не исчезло?
Может, задержка какая-то? Вряд ли есть ущерб больше, чем полуразрушение самой высокой Магической Академии Зебульдии...
В этот момент ветер сдул гору пепла, и из неё поднялась Лусия.
Когда она оказалась в эпицентре? Лусия, вся в саже, как по волшебству, без единого колебания посмотрела на меня и, хмурясь, направилась сюда.
...Что я такого сделал?
— Извини, Лусия как раз подошла, так что отключаюсь.
— Б?! Э-эй! «Тысяча Превращений», разговор ещё не...
— Клай-сан, пока Кирукиру отвлекает Лусию, давай пойдём!
Почему?!
По словам Ситри, Кирукиру, шедший позади, мгновенно встал перед Лусией.
Лусия на мгновение опешила, но тут же посмотрела на меня взглядом ещё более угрюмым, чем прежде.
— Братец! Сит-ри!
— Клай-сан, ну-ка, ну-ка, ну-ка!
Ах, я... я ведь хотел поговорить...!
Голос, останавливающий меня. Команда «Пламени Бездны». Рёв Кирукиру. Меня необычайно энергично толкают в спину, и я, покоряясь, вступаю в башню.
--- § Может, из-за того, что монстр бушевал, в башне почти никого не осталось. Вероятно, все маги вышли наружу, чтобы отразить дерево-монстра.
Ситри, не ослабляя давления на мою спину, с приподнятым настроением объясняет: — Магическая Академия Зебульдии — это настоящая гора сокровищ! Ведь это самая древняя в Империи академия, совмещающая в себе ещё и исследовательский институт магии! Говорят, в хранилище академии спрятаны сокровища, от которых в восторг будут даже Охотники — так что есть что пособирать!
— О, вот как.
...Кстати, о каком «собирании» вообще идёт речь?
Идём по ветхому коридору, в котором если и чувствуется что-то, так только история, и поднимаемся по винтовой лестнице наверх. Знаменитая лестница, которую, как известно, никто в академии не использует — все маги предпочитают летать.
Сюда я давненько не заходил. Но потрясение, испытанное мной, когда я впервые сюда попал — в качестве сопровождающего, когда Лусия пришла поступать ученицей, — помню прекрасно.
Портреты выдающихся магов-выпускников академии украшают стены, а повсюду расставлены утончённые каменные статуи драконов. Сам воздух здесь явно отличается от внешнего — в нём витает плотная магическая энергия преподавателей и студентов, пропитавшая всё вокруг.
Лусия и тогда, будучи ребёнком, обладала не соответствующим возрасту спокойствием, но в тот момент, кажется, тоже слегка нервничала. Ну, я-то нервничал в сто раз сильнее.
Пока я утопал в ностальгии, вдруг прекратилось давление на спину.
Ситри произнесла тихим, но не скрывающим волнения голосом: — О? Никого нет? Может, это значит... что можно собрать не одну вещь, а сразу всё хранилище!? Неужели такой план!?
— Нет, никакого такого плана...
Нелепое высказывание. Всё хранилище целиком — это уже не сбор, а воровство.
Ситри — ты что, не Ситри, а Лииз с подстриженными волосами?
...Нет-нет, даже я при дневном свете не перепутаю Ситри и Лииз. Тем более что Лииз, при всей её профессии «Вора», не обладает жадностью...
Ситри выглядела чрезвычайно разочарованной. Если я отведу взгляд, она может незаметно что-нибудь «собрать».
Прежде чем она подумает о чём-нибудь ещё худшем, я хватаю её за руку и поднимаюсь по лестнице.
— А!
— Ну-ка, пойдём скорее к учителю Лусии.
...Подождите, а почему я, собственно, поднимаюсь на башню? У меня же нет никаких дел к учителю Лусии.
Ну конечно. Не устоять перед напором Ситри.
Последнее время она как самое естественное дело использует слово «собирать»... Хм, не понимаю. Это проблема моего мышления?
Мне хочется разобраться, но я даже не знаю, с чего начать.
— Понятно... Значит, нужно «собрать» напрямую у учителя Лусии!
— ...Ситри, твоя догадливость слишком хороша, и это, по-моему, в какой-то степени слабость.
Из-за того, что Ситри слишком хорошо всё понимает, я вообще не улавливаю, о чём она говорит. Может, проблема в моей непонятливости... В общем, хочется вернуться домой.
В тот момент, когда я глубоко вздохнул, у моих ног вдруг развернулся светящийся магический круг.
Магический круг с загадочными символами, разбросанными вокруг нас, — Ситри встревоженно оглянулась.
— Это...!?
— А, просто вызов.
Подобный круг я уже видел в первый раз, когда пришёл сюда с Лусией. Его можно использовать только на территории академии — это телепортационный магический круг, позволяющий принудительно вызвать кого угодно.
В первый раз я испугался, но во второй уже не волнуюсь.
Я собирался объяснить встревоженной Ситри, но вдруг потерял силы и опустился на колени.
Ни руки, ни ноги не слушаются. В таком же состоянии, прижимаясь ко мне, повалилась и Ситри.
Стоп, это ведь не тот магический круг?!
Прежде чем я успел что-либо сказать, сознание стремительно погасло — и я потерял чувства.
--- § Очнувшись, я сидел на пурпурном, дорогостоящем на вид ковре.
Первое, что я почувствовал, — щекотливое ощущение на щеке.
Наклонил голову и посмотрел в сторону. Знакомый розовато-золотистый цвет — похоже, Ситри привалилась ко мне. Затем попытался пошевелить руками и ногами — и обнаружил, что скован цепями.
Но что это за... Нет, удивительно, что Ситри была без сознания дольше меня.
Произошло слишком внезапно, мозг не успевает работать. Пока я предавался бесполезным мыслям, раздался голос.
— Наконец-то ты очнулся, брат Лусии.
Женский голос с холодным оттенком. Узнав его, я поднял голову.
Мозг наконец заработал, и я стал обрабатывать увиденное.
Это была комната, которую я знал.
Высокие потолки, загадочные витражи, сквозь которые проникает свет. Вдоль стен от пола почти до потолка выстроились книжные полки, а в окнах между ними видно только небо.
Вокруг нас в пол вбиты бесчисленные колья. Какое-то магическое средство? За их пределами стояли мужчины и женщины, молодые и старые — множество магов, окружающих нас.
...И перед нами, с необъяснимой улыбкой на лице, стояла учительница Лусии.
Её учительница — глава профессорского корпуса Магической Академии Зебульдии, самой высокой крепости магии Империи — не была простым человеком.
Внешне она выглядела как девочка, не отличающаяся от Лусии.
Длинные серебряные волосы, собранные назад, чтобы не мешали, золотистые глаза и мантия с несколько округлённым силуэтом, скрывающим линии тела.
На первый взгляд она выглядит как человек, но даже тот, кто ничего о ней не знает, уловит какую-то необъяснимую неловкость при виде её облика.
Правда это или нет — она была редчайшим существом, в котором текла кровь и «человека», и «Духолюда» одновременно.
Её тело совмещало черты и человека, и Духолюда. Ростом она была примерно как Риз, но верхняя часть ушей слегка заострена.
Духолюди в столице и без того редки, и даже те, кто есть, никогда не говорят об этой женщине.
Чудо, расцветшее в Зебульдии. Одна из величайших ведьм столицы, которую Радорик Аトルм Зебульдия привёл на императорский трон.
Человек и не-человек. Бессмертная Мудрица Кластер.
Может, это из-за того, что она подавляюще сильна? Даже не глядя на нас, она излучает давление, от которого я инстинктивно оглянулся по сторонам и поспешно приветствовал.
— О... д-доброе утро?
Что вообще происходит?
Не обращая внимания на моё замешательство, учительница Лусии обратилась к Ситри: — А ты рядом — хватит притворяться спящей. Похоже, ты как раз такая, как Лусия рассказывала.
— ...Хр-хр-хр.
Ситри крепко вцепилась в меня.
Я понял всё, осознал и вздохнул.
— Вот оно что...
Она говорила как вор, но оказывается, это была не Лииз.
Просто неудачная версия Ситри. Сегодняшняя Ситри оказалась той самой неудачной версией.
Надо было взять Лусию! В тот момент, когда Ситри толкнула меня, надо было послушно остаться и даться Лусии! Уже поздно.
На мою беспомощную полуулыбку учительница Лусии ответила холодным голосом, от которого стынет кровь: — Объявляю начало суда. Брат Лусии, ты подозреваешься в полуразрушении этой славной академии. Есть ли у тебя слова в свою защиту?