— Неплохой боец. Особенно в плане сбора информации — прямо чудо. Вчера они уже три группы разнесли. Атмосфера вокруг них слегка тревожная, но... где ты раздобыл такого таланта?
Похоже, Рыцари Фонаря решили остановиться в соседней гостинице. Вероятно, из вежливости к Ситри — клиенту, который, помимо прочего, обеспечивает их ресурсами.
Когда я попросил Фонаря поделиться впечатлениями от совместных действий с «Любительским Клубом Лисьих Масок (предварительно)», она уставилась на меня пронзительным взглядом и произнесла: Её алые доспехи — цвет ордена — ослепительно сверкали. Оценки, которые выносила Фонарь, были бескомпромиссно холодны. Она была из тех немногих друзей, кто не верил на слово слухам об Уровне 8.
Если бы что-то случилось, Фонарь безжалостно бы меня отчитала, а раз ничего не произошло — значит, всё было в порядке.
«Любительский Клуб Лисьих Масок (предварительно)». Несмотря на то что всё началось с нелепого недоразумения, группа оказалась весьма недурна.
— Ну, всякое бывает. Если удалось нормально поладить — хорошо.
— Сегодняшний враг может стать завтрашним союзником. И наоборот. Иногда приходится работать и с откровенными преступниками — но хотелось бы знать об этом заранее.
Жестокое замечание. Подозрительность тех людей и правда была из ряда вон выходящей, но на каком основании она решила, что они преступники?
Я хотел честно во всём признаться, но Сора так и не приняла мои слова. Похоже, она решила, что можно и так продолжать.
Так что недоразумение «Любительского Клуба Лисьих Масок (предварительно)» так и не разрешилось. Мне безумно близка такая непосредственность — но как старший товарищ, я должен как-то помочь им это исправить.
В этот раз между нас влезла Ситри. Прищурившись и едва заметно улыбнувшись, она произнесла: — Ну-ну, Фонарь. Мы заранее об этом предупреждали. Край спокойно управляет преступниками как ему заблагорассудится. Он ничего не сообщает, и вам нужно исходить из этого при взаимодействии с ним — это часть условий контракта.
— М-м...
Фонарь надулась и замолчала. Какой, интересно, контракт она заключила с Ситри? Как минимум взгляды, которые Орден Рыцарей Фонаря и его соратники бросают на Ситри, были далеко от простого клиентского.
А какой, кстати, Край управляет преступниками? Скорее всего, это я сам — тот, кого все без разбора используют. Просто рядом есть Эва и Ситри, и потому до такого не доходит...
— Ладно, пусть будет так. Если дело в деньгах — мы готовы на всё. Использовать всё, что можно, — наш девиз. Только учения с «Тысячей Клинков» — никакие деньги не заставят нас согласиться.
Лук... его не любят. Нет, точнее — его боятся. Чем сильнее противник, тем сильнее Лук заводится и тем меньше контролирует себя, — и в этом отношении его боятся так же, как и Риз.
Кстати, устав от моей неподвижности, Риз, Ансем и Лук втроём отправились гулять по городу.
Вероятно, кого-то идёт избивать. В этот раз с Ансемом — так что, полагаю, до ареста дело не дойдёт.
Тогда Ситри, словно сменяя тему, хлопнула в ладоши.
— Так, Фонарь. Вы получили информацию?
— Информацию...?
— Я просила рассмотреть участников Турнира Боевого Императора. Раз я собираюсь биться за первое место, нужно принять все меры.
Типичная Ситри. Лук и Лусия тоже участвуют, и Алхимику победить, конечно, будет непросто, но это не повод расслабляться.
На её обезоруживающую улыбку Фонарь редко ответила горькой усмешкой.
— Правда. А я говорю, что тоже участвую — а в ответ...
— Бизнес и это — совершенно разные вещи.
— Верно. Платёжеспособный клиент — самое ценное, что бывает.
Отлично ладят... Хоть бы эту способность общаться с людьми поделить с остальными. Риз и Лук — это отдельная тема, но и Лусия, при всём при своём, на удивление стеснительная.
Фонарь выпрямилась и велела товарищу принести файлы. Разложив их на столе и понизив голос, словно обсуждая что-то секретное, она произнесла: — Прежде всего... давай с самого интересного. Босс — появится твоя копия.
— ...Нет, это не копия. Это настоящий я.
— !?
Фонарь распахнула глаза и переглянулась с товарищем.
*** Эта эпоха процветает благодаря богатству, извлекаемому из бесчисленных самопроизвольно возникающих Сокровищниц. Охотники за Сокровищами, доставляющие из Сокровищниц Сокровищное Оружие, именуются героями.
Охотник за Сокровищами — самый короткий путь к богатству, славе и силе, и именно поэтому нынешняя эпоха называется Золотым Веком Охотников за Сокровищами.
С самого детства Крахи Андрих выделялся среди сверстников необычайным талантом, обнаружившим качества героя, и стремление стать Охотником за Сокровищами было для него неизбежным. Когда он осознал это — уже испытывал восторг, а повзрослев, окружающие взрослые уже не сомневались в его великом будущем.
Тело его не стало слишком велико, однако Крахи обладал выдающимся боевым чутьём и колоссальными магическими качествами, не свойственными мужчине.
А важнее всего — он имел высокую способность поглощения и удержания Мана-Материала, незаменимую для Охотника за Сокровищами.
И Крахи — словно ведомый судьбой — стал Охотником за Сокровищами.
Но даже при столь незаурядных способностях, которых и божьим даром не назовёшь, Сокровищницы оказались серьёзным противником.
После ухода из родного города Крахи ждал тернистый путь.
Он погрузился в безудержную гонку. Завоёвывал одну Сокровищницу за другой. Совершенствовался. Едва не терял жизнь. На него охотились криминальные организации.
Ни на что не хватало времени. Сон откладывался на потом. Тяготы и невзгоды были для Крахи Андриха испытанием, посланным богом, однако преодолевать их доставляло ему радость.
И когда он наконец оглянулся — имя Крахи гремело на тысячи вёрст.
Уровень 8 (или, по крайней мере, обладающий силой такого уровня), Крахи Андрих, «Тысяча Небес и Мириад Цветов».
Титула он пока не получил. Но многие Охотники знают его имя.
Смелое объявление себя дало плоды. Титулы Охотников за Сокровищами по умолчанию присваиваются Гильдией Исследователей, но получить постыдное прозвище — удовольствие сомнительное.
«Тысяча Небес и Мириад Цветов». Тысячу небес испытать, расцвести мириадой цветов — таков идеал Крахи как Охотника за Сокровищами.
Иногда его имя запоминали неправильно, но это были мелочи.
И вот наконец Крахи получил право участвовать в Турнире Боевого Императора — вершине воинского искусства.
Чувства переполняли его.
Слухи о нынешнем Крахи преувеличены. Он ещё не достиг Уровня 8, не имеет титула, не уничтожил без боя гигантскую криминальную организацию и не превратил цветущие поля в Сокровищницы.
Однако эти слухи — выражение чаяний.
Крахи Андрих сможет превзойти репутацию лишь одержав победу на Турнире Боевого Императора.
Соперники, несомненно, будут сильными. Многие из участников стояли на пути воинского искусства задолго до Крахи.
Но нынешнее состояние Крахи было лучше, чем когда-либо.
Он сможет. Нынешняя сила Крахи сопоставима с Уровнем 8.
А главное — у Крахи есть товарищи. Те самые драгоценные люди, которые поддержали его идеал и присоединились к нему, когда он был всего лишь Одиночкой.
На Турнире с товарищами сражаться нельзя, но сам факт их присутствия даёт Крахи силу.
Он даже основал Партию. Когда ему предложили название «Злой Дух Печали», а затем и идею использовать маску как символ — он, конечно, удивился, но Крахи обладал широтой ума, позволяющей прислушиваться к мнению товарищей.
— Эй, это же плохо кончится, нет? Что мы будем делать, Куль? Настоящего-то мы точно не одолеем, да? Я — уж точно.
— М-да... плохо. Как же так, чтобы появился настоящий...
В гостинице, арендованной как база для Турнира Боевого Императора, в гостиной «Злого Духа Печали» — «Великолепный Вид» Элизабет Смярт и «Предвидение» Куль Сайко — при серьёзных выражениях лиц склонились друг к другу, совещаясь.
Элизабет Смярт — Вор. Ярко-розовые волосы цвета флуоресцентного леденца, одежда, обнажающая практически всё тело. Но больше всего привлекают взор её пышные формы. Титул «Великолепный Вид» связан, по всей видимости, именно с этим. Постыдная идея для прозвища, а ещё она иногда говорит хитрые вещи — но как Вор она весьма неплоха.
Куль Сайко — мозговой центр партии. В очках и говорит исключительно вежливо. Меча, по слухам, в руках не держал, но почему-то именует себя мечником.
В бою почти бесполезен, однако Крахи, никогда не проходивший обучения как лидер, смог организовать партию и довести всё до этой стадии исключительно благодаря его «Предвидению».
Остальные участники тоже несколько эксцентричны, но для Крахи, всю жизнь бывшего Одиночкой, они — незаменимые товарищи.
— В нашей партии, кроме Крахи, одни мелкота, знаете ли...
— Ну так... если бы мелкотой не были, её бы и не назвали «Зури»...
— !! Этого не может быть!
Не выдержав, Крахи вмешался в разговор.
Пусть дело пошло случайно, но они уже члены одной партии.
Он постоянно говорит им об этом, но заниженная самооценка — слабость членов партии Крахи.
— Куль, Зури. Без вас я не встал бы на эту величественную сцену так быстро. Я вам очень благодарен.
С серьёзным лицом произнёсший это Крахи заставил Зури сморщиться. Куль тоже выглядел смущённым.
— Почему он... такой сильный... И ещё на Турнир Боевого Императора собирается — — Ну... он ведь всё время сражался один и выживал... Только он не намеренно такой...
Верно. Кто бы ни был противник — Крахи не проиграет никому. Подавай всё!
Я это изменю.
Не только своё имя — но и имя «Злого Духа Печали» он провозгласит на весь мир. Вот вторая мечта нынешнего Крахи.
Крахи, обновив решения, направил тихо пылающий взгляд в окно.
Перед Турниром город постепенно оживал. И вдруг Крахи подумал: Кстати, тот парень с похожим именем — придёт ли он болеть за меня?