Гостиница была комфортной. Номер просторный, кондиционер работает, еда — вкусная. Ванная тоже большая, а гостиняя — ухоженная.
Поскольку финансами партии распоряжается Ситри, я не знаю, сколько стоит номер за ночь, но при желании мы можем здесь остановиться безо всяких проблем.
Я глубоко провалился в диван, который как будто впитывал тело, и стал листать газету, доставленную по обслуживанию в номер, а потом широко зевнул.
«Хм-хм... Что-то тревожное творится...»
Газета пестрела сообщениями о разрушениях, произошедших прошлой ночью.
Похоже, конфликт между сильными людьми, стекшимися сюда ради Праздника Боевого Императора, и негодяями, питавшими к ним обратную ненависть, только разгорался.
Но тот, кто доставил газету через обслуживание в номер, лишь нахмуривал брови и не выглядел особенно встревоженным. Вероятно, подобное стало для Клита своего рода сезонным зрелищем.
Невероятный город. Не верится, что это цивилизованное государство.
Но каково же было удивление, когда выяснилось, что всё, что происходит за стенами гостиницы, нас совершенно не касается.
Это заведение обслуживает аристократов и крупных торговцев, а потому безопасность здесь безупречна. Однажды под окном повисли члены Клуба Любителей Лисьих Масок, но больше никаких подозрительных личностей замечено не было.
Ну а если бы кто-то и проник, наш рубака всё равно сидел без дела, так что проблем бы не возникло.
Если уж на безопасном месте можно попасть в беду, то лучше уж попасть в беду на опасном — по крайней мере, это можно понять.
Вот это и есть — «просветление». Его ещё называют смирением. Моей удаче пришёл конец, и она была слишком скверной.
«Ууууууу! Вот моя новая техника — Разделяющий Меч! Сдохнииииииииииииии!»
«Эй, осторожно! Меч сломается! Люку, это деревянный меч, так не получится!»
Люк и Лилиз, использовав простор гостиной, устроили учебный бой.
Мечи рассекали воздух с необычайным грохотом, но звука шагов не было. Поначалу тут был настоящий хаос, но когда я сказал им прекратить — мол, это мешает соседям и может повредить номер — они стали проводить тренировку с учётом этих замечаний.
Они дошли до того, что начали тихонько отрабатывать приёмы на полную силу. Умение находить удовольствие в чём угодно — это хорошо, но я говорю совсем о другом.
Как бы ни был просторен номер, для учебных боёв есть специальные площадки снаружи. Зачем устраивать их здесь?
В этот момент Лилиз коротко вскрикнула.
«Ах!»
Оглушительный грохот. Сломавшийся деревянный меч вонзился в окно прямо перед моим носом и разбил стекло вдребезги.
Не понимая, что произошло, я мог лишь улыбнуться.
Я даже не уловил, по какой траектории деревянный меч пролетел.
Движения Лилиз были невидимы для глаз, но точно так же обстояло дело и с Люком. Если бы Кольцо барьера не сработало автоматически, я бы наверняка был случайно убит собственным другом.
Кстати, Кольцо барьера почему-то не сработало. Между Люком и окном стоял я. Каким образом можно разбить окно, не задев меня? Это же надо уметь!
Лучше бы вы меня подстрелили — я бы компенсировал стоимость стекла...
И тут Лусия, которая точно так же читала книгу на диване, рассвирепела: «Эй! Пусть у вас много свободного времени, но заниматься ерундой в помещении — хватит!»
«Мой Разделяющий Меч отбил? Да?! ...Неплохо, Лусия!»
«Не «неплохо», а хватит! Хватит!»
А, Лусия отбила магией. Когда это успела...
Магия по своей природе предполагает задержку при применении, но скорость активации, не выдающей никаких подобных недостатков, без сомнения была результатом тренировок с Люком и остальными.
Лусия строго посмотрела на меня и направила посох, стоявший рядом.
«И вы тоже, Лидер! Почему вы просто сидите, когда мечи летают?!»
«...Потому что хочу посидеть?»
«...Ну и ну!»
Нет, я просто не видел. Не заметил. Ну а не стал замечать — это уже давно. Не паниковал просто потому, что привык. Потому что смирился.
Я встал, глядя на разбитое окно-стеклопакет, и отчаянно попросил Лусию: «Лусия, почини стекло магией.»
«...Как?»
«Ну, используй... заклинание починки стекла.»
«...»
Лусия смотрела на меня, как карп на разделочной доске.
Всё будет хорошо, обязательно будет хорошо. Завтра окно точно починят. Как и раньше. Лусия ведь молодец, так что всё будет хорошо.
...
Я встал, чтобы отвести взгляд, и разыграл представление, отчитывая Люка и Лилиз.
«Эй, Люк, Лилиз, хватит устраивать разборки! Постоянно доставляете Лусию! Вот в чём ваша проблема! Вот!»
У хардкорного сильнейшего Охотника есть слабость — его отличная сводная сестра. С давних пор он перед ней не может поднять голову.
Лусия, видишь? Я не виноват. Виноваты Люк и Лилиз.
«Но ведь нет врагов, вот в чём дело! Врагов!»
«Верно, враги! Дайте мне врагов! Моя душа дрожит, желая рубить людей!»
От скуки, потому что нет врагов — и вы начинаете тренироваться на полную силу со своими партийцами? Вы в своём уме?!
Ансем и Ситри, пошли лечить жертв конфликта, и возьмите с собой эти отписки Люка и Лилиз! Серьёзно, вы такие...
И вот, выразив сполна своё праведное возмущение, я придумал кое-что.
Да! Отдам их в Клуб Любителей Лисьих Масок.
Держать их в номере — проблема, а Лусия становится всё злее.
Перед Праздником Боевого Императора тратить силы — тоже проблема, но они, похоже, переполняются энергией...
Мы хотели пойти с Фонарным Орденом, но этих двоих отвергли. Правда, я собираюсь отдать их не Фонарному Ордену. Может, они даже будут сражаться вместе с нами, но точно не Фонарному Ордену.
Это и есть божественный расчёт и хитрый план, иначе — ложь.
И тут я заметил одну проблему.
«...А. М-да, но всё-таки...»
Если спокойно обдумать, Клуб Любителей Лисьих Масок сотрудничает с нами из-за недоразумения.
Сора утверждала, что я — настоящий, и мы уже разнесли несколько преступных группировок, так что назад дороги нет, но это не отменяет того, что всё — недоразумение.
И отдавать туда ещё и Люка... Как это будет?
Люк и Лилиз сияющими глазами смотрели на меня.
Если приоритет — Клуб Любителей Лисьих Масок, то отдавать их туда не стоит.
Но если не отдать — Лусия потеряет всякую надежду. Я закрыл глаза и задумался, и наконец...
«...Ну... Я ведь не говорил ничего про Белую Лису. Оно всё само так решило.»
Я не виноват. Виновата та расплывчатая система, согласно которой белая лисья маска = босс.
Не виноват. Ничего не знаю. И знать не хочу.
...Надо всё-таки посоветоваться с Сорой. Просто посоветоваться. Совсем немного поговорить.
Если не выйдет... Тогда все вместе займёмся жареным тофу.
§ Лусия, я, Лилиз и Люк. Вчетвером мы шли по улице.
Улица была полна народа. Толпа была настолько густой, что уже одно движение по ней превращалось в испытание, но кухня Соры располагалась за городом, так что оставалось совсем немного терпения.
Когда идёшь по незнакомому городу вместе с другими, невольно вспоминаешь времена, когда мы все вместе охотились и путешествовали по всему миру.
Лилиз, шедшая рядом, вдруг удивлённо произнесла: «Клай, это первый раз, когда ты сам предлагаешь врага, нет?»
«А-а... Ну да, наверное, это первый раз, когда ты заранее всё обговариваешь и ведёшь нас куда надо.»
Бывало и такое, что вёл без объяснений.
«Клай, берегись карманников. Тут, кажется, их много.»
«Они же не посмеют покушаться на нас, когда мы идём группой. Ну а если и украдут — они не уйдут.»
Чёрная мантия и треуголка. Лусия с длинным посохом — с первого взгляда видно: маг.
Если бы я был один, это одно дело, но даже городские карманники выбирают жертву.
Едва ли кто-то станет связываться с Охотником, постоянно подвергающим себя воздействию Мана-Материала.
В тёплых лучах солнца мы шли по улице, и вдруг я заметил знакомое лицо в толпе.
Характерный чёрный наряд. Рост — не выше среднего для Охотника за Сокровищами, но характерный посох и красивая внешность притягивали взгляды.
Мой настоящий двойник. Клай Андрих — Тысяча Тысяч Цветков.
Неожиданная встреча — и я машинально взмахнул рукой.
Невероятная удача встретиться среди такой толпы. Он наверняка помнит меня?
«Ой, Клай! Давно не виделись!»
Как и подобает настоящему, Клай Андрих развернулся ко мне с безупречными хардкорными манерами.
Увидев меня, он широко раскрыл глаза и расплылся в улыбке.
«Так ты и правда приехал в этот город!»
«А-а, вот что имел в виду Ситри...»
Лилиз и остальных я предупредил: если встретим его, не говорить ничего невежливого.
Пусть мы похожи, но называть меня из-за этого подделкой — несправедливо. Точнее, если говорить лично обо мне, тот явно сильнее.
Лусия смотрела на Клая нахмуренным и недовольным взглядом, но остановить её было нельзя.
Толпа сама собой расступилась. Это и есть — настоящая харизма. Какой хардкорный мужик.
Клай, искренне и обаятельно улыбаясь, подошёл ближе и сказал звонким голосом.
Словно встречался со старым другом. Наверняка у него высокие коммуникативные навыки. Он безукоризнен.
«Какое совпадение! Только вчера я думал, что, может, мы встретимся!»
Это... и правда удивительное совпадение.
...Кстати, кто эта девочка, вцепившаяся ему в руку?
Клай держал на руке девушку. Девушку с длинными чёрными волосами.
Остроконечная шляпка, чёрная мантия, длинный посох. По одежде — маг.
Девушка моргнула, глядя на меня... вернее, на Лусию. Если вспомнить, мелкие детали у них разные, и похожими их никак не назовёшь, но по общим чертам — точная копия.
Клай с растерянным лицом представил её: «А, это Руша Андрих. Маг и... э... сводная сестра? И ещё моя ученица. У неё пока нет прозвища, но таланты — более чем неплохие.»
«!?»
Лусия ничего не ответила. Только её щека дёрнулась.
Ну это, конечно... невероятное совпадение. Наша Лусия — не ученица, но всё же.
Н-ну, такое бывает. Хотелось бы поскорее уйти, но хотя бы поздороваться нужно — иначе неприлично.
Я пришёл в себя и обратился к Руше, которая крепко вцепилась в руку Клая: «Приятно познакомиться. Я... поклонник вашего старшего брата.»
Руша, которая часто моргала, расцвела улыбкой.
И сладким-пресладким голосом произнесла: «А-а, ну-у-у, значит, вы — подделка? Я — любимая девушка старшего братика и его будущая невеста, Руша!»
«Что?»
Брови Лусии дернулись. Беда — разум Лусии умирает.
Щёки Лилиз тоже подёргивались, но она сдерживала смех.
Руша, словно прижимая к себе грудь, обхватила руку Клая и весело произнесла: «Старший братик — никогда-никогда не проиграет такой подделке, как вы! Он красивый, сильный, умный, и ещё невероятно добрый... Он сказал, что женится на мне, когда я стану первоклассным магом и окрепну!»
Какой же она типаж.
Лично мне она не нравится, но выражение лица Лусии перешло от гнева в пустоту. Беда.
Клай нахмурился и с нескрываемой усталостью одёрнул Рушу. Никакого смущения в его лице не было видно.
«Э-эй, полегче. Прости, Руша всегда такая. Сама себя называет сестрой без спросу... Но, хотя она и... такая, она не плохой человек. Руша, извинись. Это слишком невежливо.»
Сама себя называет сестрой, хотя ею не является? Что за бред?
Моя сестра, которая была моей сестрой, но перестала ей быть, была в ярости.
Когда Лилиз злится, меняется её обращение от первого лица, но когда злится Лусия — она замолкает. Жизнь Руши висит на волоске.
Клай одёрнул Рушу, та на мгновение опешила, но в её глазах мгновенно заблестели слёзы: «П-простите, я очень люблю старшего братика... поэтому сразу теряю контроль...»
Её глаза то и дело покосились на Клая. Она точно не раскаялась.