Я вывел из комнаты Сору, на лице которой застыло выражение выжженности и полного безразличия.
Наша комната была рассчитана на большое число гостей. Правда, раз речь шла о гостинице для зажиточных людей, это была совсем не та жалкая общая комната на нарах, которую вынуждены занимать бедные Охотники за Сокровищами.
Лусия, читавшая книгу в просторной гостиной, подняла голову и, взглянув на нас, распахнула глаза.
Её взгляд был направлен на Сору позади меня.
— Ч-что это? Этот ребёнок? Лидер?
Что это — спрашивают... Я и сам не знаю, что ответить.
Лучше всего, кажется, сказать, что я сам не понимаю, но это было бы слишком безответственно. Ну, я правда не понимаю, но...
Я нахмурил брови и выдал непроницаемое выражение лица, специально разработанное для разговоров с Лусией.
— Ну, тут такое дело... Я сам немного в затруднении.
Сора была абсолютно бесстрастна. Глаза у неё стеклянные.
Похоже, Сора не хотела возвращаться домой. Неужели её так пугает наказание... Она упрямо твердила: «Следовать за Господином Белой Лисой — это моя работа», и пришлось вести её с собой.
Конечно, я согласился помочь Соре с её проблемой, но не собирался брать на себя заботу о целом человеке.
Меня всегда так или иначе втягивают во всякое непонятное, и сейчас я чувствовал тот же самый запах.
Что делать? Может, извиниться перед людьми из Клуба любителей лисьих масок (рабочее название)?
— Хватит! Опять какие-то непонятные дела...
— Кстати, Лусия, заряди это Сокровищное Оружие.
— !? Хватит!
Я швырнул ей «Третий взор» — необходимый для ношения лисьей маски — и «Глаз совы», нужный, чтобы видеть в темноте.
Лусия ловко поймала их и свирепо на меня посмотрела. Она не говорила, что будет это делать, но всё равно сделает — так что всё в порядке.
— О, неприятности! Кого рубить?!
— Что? Моя очередь? Кого бить?
— ...Никого. Сейчас не нужно. Так что посидите спокойно.
Лилиз и Люк шумно подошли вприпрыжку.
Похоже, им обоим было нечем заняться, и я шумно отогнал их. Это были те самые проблемные дети, которых Орден Рыцарей Фонаря отверг, хотя там каждое подкрепление всегда приветствуется.
Сора, прятавшаяся в моей тени, распахнула глаза и, помолчав, тихо спросила: — Это... м-может быть... Господин Белая Лиса — это Оплакивающий Призрак?
— А, ну да. Хорошо догадалась.
Я сам мало кому известен по имени и лицу, но Лусия и другие — другое дело. Похоже, даже среди Клуба поклонников лисьих масок (рабочее название) моя известность на высоте.
Сора, по которой лениво стекал пот, бормотала что-то себе под нос: — «......Всё в порядке, всё в порядке, всё в порядке, я не предаю. Я жрица, я права. Я права. Я права. Ошибаюсь не я. Лисий Бог, даруй мне своё благословение...…… Да, это операция под прикрытием...…… Нет, невозможно скрыть. Все-таки права я!»
Этот вывод неверен. Честность, как я считаю, — лучшая политика.
Всё будет хорошо. Есть пословица: «пройдя мимо горла, забываешь о жаре». Мой опыт говорит: с большинством проблем можно справиться.
Однако я понимал эту панику — и мог сопереждать. Я громко крикнул: — Ситри, прости, но подойди сюда!
— Да, да, что случилось?
Я позвал её, не зная, есть ли она вообще здесь, но, похоже, она была в спальне. Ситри явилась в отличном расположении духа.
Сейчас покажу тебе свой Уровень 8 в умении импровизировать.
Я кисло улыбнулся и попросил Ситри: — Можно сделать Соре укрытие? ...Ну, ты знаешь, то самое.
— !! Да, конечно! То самое, верно!
Ситри сжала руки перед собой и широко раскрыла глаза.
Ситри действительно можно положиться. Хотелось бы, чтобы Лилиз и Люк поели с неё чешуйку и выпили отвар.
Именно Ситри. Я всегда был сторонником Ситри. Весёлая, характерами подходим. В брак не вступлю, конечно.
— И ты в рамках «того самого» приготовь бенто с инари-суши, лады?
— «............П-понятно...инари-суши...?»
— То самое.
— То самое. То самое... Поняла. Прикажу подготовить. На какой срок нужно?
— Прямо сейчас.
— Прямо... сейчас?! Фестиваль Бо-Тэй уже на пороге, но — Ситри ещё шире раскрыла глаза. В зрачках было замешательство. Впервые в этом городе Курито она столкнулась с подобным.
Я бесстрастно пожал плечами: — Ну, это же... то самое.
Ситри помолчала и солидно кивнула.
— «............Поняла. То самое...…… Сейчас уйду. Возможно, вернусь не сразу.»
Ситри торопливо выбежала из комнаты мелкой семенящей тройкой. Уже ночь... Можно было бы и завтра, но ладно.
Сора моргала, растерянно пытаясь понять, что происходит. Лусия, наблюдавшая за их диалогом с подозрительным видом, посмотрела на меня и спросила: — Лидер... что это за «то самое»?
— Ну, когда говорят «то самое», это и есть то самое.
Меня спрашивать бесполезно — я и сам не знаю. Незнание — это и есть наша фишка.
Вот она, моя способность к импровизации. Настоящая импровизация — это вот так.
Я широко зевнул, опустился в мягкое, будто утопающее кресло и достал из кармана смартфон.
§ § § Сора Зоро не могла поспеть за развитием событий.
Ничего не было понятно. Единственное, что она осознавала, — это то, что она оказалась в безвыходном положении.
Жрица Лисьего Бога — особая фигура, пользующаяся уважением в организации. Но не из-за своих способностей — скорее, она была во многом символической фигурой.
Жриц Лисьего Бога было не только Сора. Если бы она допустила серьёзную ошибку, её вполне могли бы тихо устранить.
Ошибиться в суждении о Белой Лисе — главе организации — было бы немыслимо. От этого зависело само право жрицы существовать.
Маска Белой Лисы была настоящей. В нормальных условиях ей могли бы смягчить наказание, но раз её противником был злейший враг Девятихвостой Теневой Лисы — Оплакивающий Призрак — ситуация была совсем иной.
Короче говоря, Сора была обманута. С самого первого задания её опутали тонко продуманным и коварным планом.
Более того, обманувший её мужчина ещё и подначивал её: «Скажи мне правду!»
Она не могла этого сделать. Её бы наверняка убили. Даже если бы убили не сразу, заточение было бы гарантировано.
А заключение не обязательно лучше смерти. Кто знает, что с ней станут делать.
Скорее всего, клан жриц не стал бы помогать опозорившейся Соре.
Выбраться из уже начатого дела у Соры не осталось возможности.
Сора ещё не хотела умирать. Её вырастили как жрицу, она ничего плохого не делала — быть убитой за это было бы немыслимо.
Может, это и не слишком жреческий образ мыслей, но маска была подлинной. Сора не виновата.
Тот, кто носит маску бога, становится объектом поклонения. В этом — суть жрицы Лисьего Бога.
Как-то смысл перевернулся, и она стала служить Девятихвостой Теневой Лисе, но это и было изначальной ошибкой.
Это — возврат к истокам. Возвращение к тому, чем всё должно быть. Миссия Соры — служить Новой Белой Лисе! Сора не виновата!
Вернуть всё на свои места. Да, служить организации, преданной Новой Белой Лисе, — «Десятихвостому Жареному Тофу», — следовать её воле и способствовать всенациональному распространению инари-суши! Сора не виновата!
«......»
Сора подумала, что, может, хватит уже быть жрицей.
Но жрицу Лисьего Бога нельзя просто бросить, и даже если она бросит — как только организация поймёт, что слова Соры были неверны, они непременно начнут охоту.
— Клай-сан, как вам? Тяжело было, но всё готово... То самое.
— Надо же, как быстро всё удалось устроить.
«Тысяча Превращений», не ведая о чувствах Соры, выглядела так самодовольно-наивно, что было невыносимо.
Его провели в небольшое здание чуть за пределами центра города.
Видимо, раньше здесь была кофейня, потому что первое, что бросалось в глаза, — это кухня, совершенно неуместная здесь. Похоже, были и жилые помещения. Если Ситри успела всё это подготовить после тех непонятных указаний, то её организаторские способности были просто удивительными.
Вообще-то, можно будет здесь прятаться? Если сменить одежду и причёску, можно будет как-то замаскироваться.
Но организация планировала крупную операцию в Курито. Сора, будучи простой жрицей, не знала подробностей, но операция, порученная «семи», должна была быть очень масштабной.
Ложная Белая Лиса — нет, Настоящая Белая Лиса — говорила, что из-за её плана не хватает людей, но Гафу — тот закалённый в боях вор — даже с учётом этого, скорее всего, проведёт операцию.
Если повезёт плохо, её могут втянуть.
— Я также приготовил жареное тофу! Вы хотите сделать бенто с инари-суши, верно? Мне очень тяжело было — вокруг практически никто это не ест, так что — — А? Ты правда приготовил?
— !?
Нужно действовать. В родной организации ей места больше нет. Нужно как-то выжить — нет, служить Настоящей Белой Лисе — вот небесная миссия, возложенная на Сору! Сора не виновата!!
Силой приободрив себя, она сжала кулаки и подняла голову. Выкрикнула решительное: — Господин Белая Лиса, повелевайте, что угодно! Я, Сора Зоро, жрица, готова всем сердцем и душой служить Настоящей Белой Лисе! Благословите меня! Будьте милостивы! Кстати, я... готовить... не умею! Никогда не готовила!
Завоёвывать мир жареным тофу — это всё-таки перебор? О чём Настоящая Белая Лиса вообще думает?! Что скрывает за собой её грандиозный план, достаточный, чтобы поставить Сору перед столь тяжёлым выбором?!
У Соры закружилась голова. Она не понимала ничего. Но, отчаянно пытаясь держаться, она видела, как Настоящая Белая Лиса нахмуривается.
А Ситри сказала с расстроенным лицом: — Клай-сан, то, что я ненавижу больше всего... это убытки.
— ...А что нравится больше всего?
— Ну конечно... то самое. Клай-сан, вы должны делать со мной «то самое» гораздо чаще.
— Ха-ха-ха-ха, Ситри, ты шутишь просто превосходно.
— Хо-хо-хо-хо... Мне очень тяжело было. Всё это ради «того самого», Клай-сан! Ради «того... са... мо... го»!
Действительно ли всё будет в порядке? Насколько далеко заглядывает Настоящая Белая Лиса?
Понимает ли эта Белая Лиса, что в ходе этой операции может появиться настоящая Белая Лиса, и именно поэтому Сора смогла так быстро присоединиться?
Сора какое-то время смотрела, как Господин Белая Лиса с улыбкой сглаживала ворчание на вздувшихся щёках Ситри, но вскоре перестала думать об этом.
В конце концов, будучи простой жрицей, Сора ничего не могла поделать.