— Э? Ну конечно... я выступлю. Ты что, Лидер, хочешь, чтобы я единственная не выступала?
Лусия нахмурилась и уставилась на меня. Даже без всякого угрожающего выражения — взгляд у неё был потрясающий.
В личной комнате, совмещённой с хранилищем Сокровищного Оружия и примыкавшей к кабинету Мастера Клана, я как обычно заряжался маной от Лусии.
Зарядка, которая раньше занимала довольно много времени, теперь проходила плавно, незаметно.
Раньше после зарядки я едва мог дышать, а теперь мог зарядить семнадцать Колец барьера и выглядеть совершенно спокойно.
Лусия Роже — выдающийся маг. Она освоила магию всех направлений и когда-то была близка к тому, чтобы стать одним из сильнейших магов Империи. А сейчас продолжает неустанно разрабатывать новые заклинания. Иногда как старший брат я даже за неё волнуюсь.
— Да, это действительно хлопотно. Каким бы просторным ни было место, дистанция так и остаётся дистанцией мечника, а убивать строго запрещено... Даже если кто-то случайно погибнет — ну, это понятно, — но слишком мощную магию всё равно применять не стоит.
На Фестивале Боевого Императора разрешены любые средства ведения боя, так что, конечно, магия допустима. Однако на деле подавляющее большинство участников — ближнего боя.
Площадка обширна, но для воина, насыщенного Мана-Материалом, это расстояние преодолевается за считаные шаги. А чтобы применить мощную магию, необходимы произнесение заклинания и определённая последовательность движений. Высококвалифицированный маг может свести предварительные движения к минимуму, но сокращение движений снижает мощность, так что и это остаётся невыгодным.
Тем не менее Лусия была полна решимости. Как она раздобудет билет на участие — загадка, но, судя по всему, у неё есть знакомые среди магов имперской верхушки, так что как-нибудь разберётся.
Она была удивительно упрямой и к тому же в стадии бунта, так что даже я не мог её остановить.
Я принял от Лусии заряженное цепное Сокровищное Оружие и кивнул.
— Угу, удачи тебе.
— А? Почему это тебя не касается?
Э? Ну... не то чтобы ты мне чужая, но это не моё дело.
Фестиваль Боевого Императора — это личное соревнование, и я не могу вмешиваться в бой Лусии. Единственное, чем я её превосхожу, — это возраст.
— Нужен ли тебе совет?
— Если у тебя есть время на такие вещи, может, лучше позаботиться о себе?
— Прости, у меня всё в порядке. Я буду болеть за тебя.
Ведь в отличие от Лусии и Люка я не собираюсь участвовать. Было бы странно, если бы участник беспокоился о зрителе.
К тому же нынешний Фестиваль Боевого Императора — всего лишь турнир. По сравнению с тем, что я обычно переживаю, это можно считать отдыхом.
— Предупреждаю, в этот раз бои идут один на один. Это же самый неудобный формат для тебя, Лидер?
— Э? Нет, ничего подобного. Мне нравится напряжение поединка. Конечно, хаотичные драки и эффектные бои тоже цепляют.
Самому участвовать — ненавижу, а смотреть — обожаю.
Однако эффектных боёв я и так вдоволь насмотрелся в те времена, когда действовал как Оплакивающий Призрак, так что желание наблюдать за ними уже поубавилось.
На мой ответ Лусия, которая, казалось бы, должна прекрасно знать мой характер, моргнула.
— Лидер, ты что-то не так понял— И тут я услышал лёгкую мелодию. Я достал из кармана самый современный смартфон — насколько это было возможно быстро.
— Извини, Лусия. Пришло сообщение. Надо скорее ответить...
— Эх!
Наверное, люди высокоразвитой технологической цивилизации именно так и обращались со смартфонами.
«Мейл» — чрезвычайно удобная функция отправки текстовых сообщений, одна из множества возможностей смартфона.
Я привычно нажал на иконку. Сообщений было множество.
Большинство пришло от непонятных отправителей, а содержание было ещё более непонятным — исследователи смартфонов называли такое «спам-мейл». Говорят, если открыть его неосторожно, смартфон может взорваться, так что нужно быть начеку.
Отправителем мейла была младшая сестра-лис, которая всё ещё должна была оставаться богиней в Тойзанте. Вернее, в списке контактов моего смартфона по-прежнему были зарегистрированы только младшая сестра-лис и старший брат-лис.
К сообщению было прикреплено изображение. Текст состоял из одного слова: «Выросло». На картинке виднелось гигантское дерево, уходящее в небо.
Хотя с момента моего отъезда из Тойзанта прошло ещё немного времени, если младшая сестра-лис всё ещё там, на прежнем месте... пустынного ландшафта там уже не осталось.
— Смотрите, смотрите, дерево так выросло!
— Да?
— Надо поскорее ответить... Мейл нужно вернуть в течение пяти минут. Даже если не успеешь, всё равно придётся ответить, что «аккумулятор сел». Таковы правила.
— Понятно.
Я тут же ответил: «Здорово!» И почти снова заиграла необычная мелодия.
— А, на этот раз от брата... Ну и ну, быть популярным — нелёгкая судьба.
— Делай как хочешь. Зарядка закончена, так что я пойду.
— Посмотри, Лусия! «Они очень жизнерадостные. Пусть Кикикан-сан тоже берёт с них пример. Вот что значит быть человеком!» Вот что пишут! Ну и ну, Тельм и остальные конечно более энергичны — это само собой разумеется! Надо ответить: «Отдайте мне Сокровищные Оружия, которые у вас есть»...
Многие функции смартфона оставались загадкой, но сам по себе он был замечательным. Мечты разрастались.
Если бы удалось собрать столько, сколько человек в Партии, проблемы с встречами на сборах отпали бы сами собой. Жаль, что я не родился в столь удобную эпоху.
Я какое-то время мечтал о далёком будущем, но потом вспомнил, что был посреди разговора с Лусией.
Я перевёл взгляд — но Лусии уже и след простыл. Я посмотрел на крохотный смартфон и нахмурился.
— Вот оно что... Вот почему цивилизации гибнут.
§ По всей видимости, Люк и его команда успешно завоевали право на участие. В этом мире нет ничего сильнее бугая, устремлённого напролом к своей цели.
Люк и его товарищи, судя по всему, собирались провести интенсивные тренировки в преддверии Фестиваля Боевого Императора, а Ситри-чан тоже выглядела занятой. Мне трудно это осознать, но для воинов Фестиваль, похоже, был высоким праздником. Лусия также была полностью поглощена разработкой новых техник, и день за днём никто ко мне не заглядывал.
Тем временем я, совершив важное дело и получив билеты от императора, проводил дни в кабинете Мастера Клана, бездельничая: то поиграю со смартфоном, то отполирую Сокровищные Оружия, то поиграю с ковром. А потом Эва появилась быстрым шагом.
— Клай Андрих, я подготовила сводку информации. Вот, посмотрите. Здесь данные начиная от отборочных раундов. Информацию об Оплакивающем Призраке я убрала.
Это был толстый список. Поскольку участников ещё не объявили официально, это были, вероятно, внутренние материалы организаторов Фестиваля Боевого Императора.
— Ээ, я же говорил, что не нужно.
— Неважно, посмотрите. Есть кое-что, что вас заинтересует— Хлопотно. Явно секретные документы — что Эва, чёрт возьми, видела за всё это время?
Я широко зевнул, но выражение Эвы было серьёзным, и я нехотя открыл файл.
Внутри были подробные профили участников. Моё посещение Фестиваля Боевого Императора было спонтанным. Даже руки Эвы вряд ли простирались так далеко, но за столь короткое время раздобыть такие материалы было поистине пугающим мастерством.
Я бегло пролистывал страницы. В отличие от Люка и подобных, меня особо не интересовали сильные бойцы, но даже среди них попадались знакомые имена.
— Хм? Тоука тоже выступает?
— Ну, это часть рекламной деятельности, наверное.
— За этого точно нужно болеть...
— ...
Тоука — лидер Партии, известной как Орден Рыцарей Фонаря. Кажется, это боец невероятного мастерства, чьё имя гремит как внутри империи, так и за её пределами, но, к сожалению, в Императорской Столице он бывает редко, и я его плохо знаю.
Впрочем, если считать и Люка, и остальных, столько участников из одного Клана на одном турнире — разве такое бывает часто? Мне очень не терпится. Уверен, как бы ни сложились результаты боёв, внутри не будет никакой напряжённости.
— Лишь бы они показали хорошие бои.
— Клай Андрих, вы и правда невозмутимы.
Эва издала голос, полный усталого удивления, но даже такой трусливый, как я, не боялся просто наблюдать за боями.
Я продолжал листать страницы, напевая под нос. И тут мне случайно бросилось в глаза одно слово.
Я остановился, распахнул глаза. Эва с затаённым дыханием смотрела на меня.
Там было написано имя одного участника — Охотника. Я протёр глаза и несколько раз перечитал, но это не была ошибка зрения.
Я невольно улыбнулся.
— Хм...? «Оплакивающий Злой Дух», лидер... Крахи Андрих...? Пф... Какое совпадение.
Эва сказала, что есть кое-что интересное — значит, вот оно. Действительно интересно.
К сожалению, в документе не было фотографии, но по одному имени — похоже на моё. А если и название Партии такое же похожее — это уж поистине невероятное совпадение.
Если бы ещё и лицо совпадало — тогда, скорее всего, настоящим был бы тот парень. Я широко улыбаясь, вернул документ.
— Спасибо, Эва. Давно я так не смеялся.
— Э... да...
— Кстати... мне пришла в голову отличная идея.
Надо рассказать Люку и остальным. Они наверняка рассмеются.
Всё зависит от сетки турнира, но если Люку и его команде доведётся сражаться с Крахи — это будет идеальное противостояние. А если Крахи окажется безумно сильным — это тоже будет интересно. Станет отличной темой за выпивкой.
Эва с тревогой смотрела на меня, который всё ещё ухмылялся и строил бесполезные планы.