Сегодня что ли какой-то роковой день? Одно за другим...
Знание всех главных кафе Императорской Столицы принесло свои плоды. С трудом выбрался наружу через большое окно в туалете и вздохнул с облегчением.
Я понятия не имел, что происходит.
То, что «Громовой Дракон Тумана» начинает придираться, — уже удивительно, но ещё более неожиданным был контакт от «Магического Посоха».
И как назло, в такое время рядом нет ни одного телохранителя. Нужен был кто-то, кто мог бы решить дело мирно, — следовало взять с собой Арка или Ситри.
Что я такого сделал?.. Хочу только вернуться домой.
Сейчас, верно, в кафе «Громовой Дракон Тумана» и «Магический Посох» продолжают в упор смотреть друг на друга.
Я тоже, как охотник, живущий в Столице, знаю информацию об охотниках высокого уровня — о тех, кто имеет подтверждённый Уровень семь и выше. Уровни Мэри и Аруна должны быть ниже, чем у Арнольда.
Однако я не слишком переживал.
«Магический Посох» — это особый Клан, состоящий исключительно из магов исключительного таланта. Их деятельность сосредоточена преимущественно в академической сфере, и они обладают связями в различных школах подготовки магов и в армиях, нуждающихся в могущественных магах. Для любого мага-охотника это имя знакомо хотя бы раз.
Кроме того, в силу политики Клана его члены, как правило, имели более низкий подтверждённый Уровень по сравнению с реальными способностями.
Раз он сам сказал, что возьмёт дело на себя, моё отсутствие не должно было стать проблемой. В конце концов, беспокоиться о таких элитных магах, как Мэри и Арун, принадлежащих к подобному Клану, — это верх самонадеянности с моей стороны.
Однако пытаться устроить разборку днём, в кафе, где находятся простые горожане, — неужели у охотников нет никакого здравого смысла?
Вспомнив холодный взгляд Аруна, я невольно вздрогнул.
«Громовой Дракон Тумана» страшен, но «Магический Посох» ещё страшнее.
По численности, качеству и влиянию в Столице с ними не сравнится даже Арнольд с Партией, каким бы высоким ни был его подтверждённый Уровень.
Успокаивая дыхание, я быстрым шагом направился обратно в Клановый Дом.
Меня уже ничто вокруг не интересовало. В голове была лишь одна мысль — поскорее вернуться в безопасное место.
Мастер «Магического Посоха». Тот, кого называют самым сильным по уничтожающей мощи во всей Зебульдии, — «Пламя Пучины».
Его нрав был так же неукротим, как пылающее пламя, а в отличие от Лилиз, он обладал ещё и хитростью — и был одним из тех, кого я боялся пуще всего на свете.
Более того, между нами была давняя вражда. Забыть лица Аруна и остальных, вероятно, тоже было своего рода побегом от реальности.
Ещё до того, как я стал охотником, тот маг стабильно занимал позицию на Уровне восемь, и поводом для нашего конфликта стало создание «Начала Следа».
Среди Партий, которые я вслепую наметил для организации Клана, как раз одна была на крючке «Магического Посоха». И каким-то образом я выиграл этот конкурс на вербовку. Причём совершенно не понимая, что происходит.
Юридически никаких проблем не было, но среди охотников существует очень неприятная штука, называемая «честью».
Тогда был настоящий хаос. Новичок-Мастер Клана с тогдашним Уровнем шесть не мог тягаться с одним из сильнейших охотников с Уровнем восемь.
Тогда я не мог просто сказать «мне не нужно», и каждый день мне было так плохо, что тошнота была на грани. Этот инцидент входит в мою личную топ-тридцать травм, полученных после того, как я стал охотником.
К счастью, скандал удалось как-то урегулировать, и я до сих пор жив и здоров. Но страх перед «Магическим Посохом», впечатлённый в память, так просто не исчезнет.
Хорошо, что я не отказал в просьбе Аруна и остальных. Если бы вражда ещё больше углубилась, «Пламя Пучины» могло бы сжечь Клановый Дом дотла.
Не подвергнувшись нападению, я благополучно добрался до привычного Кланового Дома.
В отполированных до блеска стёклах отражалось моё усталое лицо.
Какое-то время мне не хотелось покидать Клановый Дом.
Слишком много дел — голова раскалывается.
Нормы, поручение от Градиуса. Нужно проверить, что мне говорили Арун и остальные, а миниатюрная Столица ещё не готова.
Первые два пункта, наверное, кто-нибудь решит за меня, так что начать стоит с проверки, не делает ли Лилиз что-нибудь насчёт Акаши.
Так сильно хотелось увидеть товарищей.
Как бы мне помогли Ансем или Лусия в такой момент. Хотя бы Люк поднял бы настроение. Что они сейчас, интересно, делают?
Поднявшись по лестнице, я опустился в кресло в кабинете Мастера Клана.
Так, перед тем как искать Лилиз, — ну, для начала продолжу миниатюрную Столицу.
В тот момент, когда я запустил «Танцующие Тени», дверь в комнату распахнулась с такой силой, словно кто-то выжидал именно этот момент.
Вбежала запыхавшаяся Эва. В руке она держала роскошный белый конверт с гербом Зебульдии.
Редкое дело — её щёки были раскрасневшими от волнения.
Эва бросила взгляд на мою недоделанную миниатюрную Столицу и, не задерживаясь, посмотрела прямо на меня, крикнув взволнованным голосом: — Клай-сан! Наконец-то вам пришло приглашение на то самое «Собрание Белых Клинков»! Поздравляю!
— ............
Весь хаос этого дня мгновенно вылетел из головы.
Я не понимал, о чём идёт речь.
«Собрание Белых Клинков» — самое знаменитое мероприятие среди охотников Зебульдии.
Его участниками могут быть лишь самые что ни на есть избранные охотники, внёсшие вклад в Империю, и получение приглашения является подтверждением признания тебя одним из сильнейших охотников Зебульдии.
А главный его организатор — сам Император этой страны.
— Я слышала, что «Оплакивающий Призрак» избегают из-за дурной репутации, но после последнего события...
Эва быстро объясняла, но в голову ничего не влезало.
Говорят, в гости приглашают сверхвысококлассных охотников из-за рубежа, или не приглашают; элитные рыцари соревнуются с другими охотниками, или не соревняются; подают вкусный десерт, или не подают.
Я ни при каких обстоятельствах не хочу присутствовать. Даже видеть лиц других высококлассных охотников не хочу. Десерт немного интересен, но спина не заменит живот.
Почему я один должен так страдать? Отправляйте Арка, отправляйте Арка!
Что я такого на самом деле сделал? Ничего не сделал! Нет, это не скромность — я серьёзно, я, ничего, не, сделал!
На самом деле я совсем не такой уж важный.
Нормы, поручение от Градиуса, конфликт с «Магическим Посохом», а теперь ещё и «Собрание Белых Клинков». Удача просто обрушивается.
Я не стал колебаться. Решение было принято мгновенно.
— Э-э... Что-то не так, Клай-сан?
Эва прищурилась и посмотрела на меня. Я слегка прокашлялся и, собравшись с силами, произнёс: — А, извини. У меня срочное дело, нужно уехать из Столицы. Приглашение на «Собрание Белых Клинков» — очень почётно, но я, кажется, не смогу присутствовать. И другие приглашения тоже. Извини, но можешь устроить так, как я сказал? ...Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Э... Э?!
Я сбегу. Я продемонстрирую своё великолепное искусство побега.