После встречи мы пообедали втроём: я, дедушка и старый рыцарь.
Поскольку мне было неловко слушать его пошлые истории бесконечно, я решил заставить старого рыцаря рассказывать во время еды.
Для меня, который никогда нормально не выезжал из владений Корденц, рассказы старого рыцаря, живущего в имперских землях, стали невероятно интересны.
Особенно интересна была история о море, окружающем континент Эллуо.
По словам старого рыцаря, в море прячутся гигантские хищные морские существа, а течения хаотично переплетаются без всякой закономерности.
И в далёком море, по его словам, видно несколько теней полей, несопоставимо более обширных, чем на суше.
Старый рыцарь сказал, что на морских полях тоже появляются магические звери, и даже рождаются зрелые магические звери.
На морских полях, куда люди не могут отправиться на подавление, зрелые магические звери возникают бесконечно, и иногда отравленные приливами ядовитые воды достигают побережья, муча рыбаков.
Книг, описывающих мир за пределами континента Эллуо, я никогда не видел, но теперь я понимаю причину.
На уровне цивилизации континента Эллуо, способной строить только деревянные корабли, пробить это зловещее море невозможно.
Пока не будут разработаны мощные военные корабли или самолёты, континент Эллуо останется изолированным навсегда. Это континент, словно место ссылки.
Закончив обед, старый рыцарь сказал, что скоро вернётся в имперские владения.
Похоже, что пребывание человека из имперского рыцарского дома в военной базе дома Корденц надолго, даже если он в отставке, может стать причиной лишних неприятностей.
Дедушка, казалось, это понимал, поэтому не стал его удерживать. Наверное, они уже обсудили всё, что нужно, до того как я вошёл в комнату для совещаний.
«Тогда, Гарфис. В следующий раз я приду как воин».
«Буду ждать».
Побравшись с дедушкой, старый рыцарь подошёл ко мне.
«Рад был встретиться с Уилк-самой».
В этот момент старый рыцарь на секунду отвёл взгляд, словно обдумывая что-то, и его лицо стало безвыражным.
Не меняя выражения, старый рыцарь медленно открыл рот.
«Передайте мои наилучшие пожелания также герцогу Корденц».
При основании королевства Левиос было создано пять титулов. Когда я пишу в дневнике, перевожу их на японский сверху вниз: герцог, маркиз, граф, виконт, барон.
Изначально эти титулы на языке Эллуо, поэтому омонимов не возникает. Герцог и маркиз в японском оба читаются как «косяку» и неразличимы, но на языке Эллуо это разные слова, которые можно отличить на слух.
Кстати, в империи Джинкаен тоже пять титулов. В мелочах они следуют примеру королевства Левиос, как старшей нации.
Я сразу понял, что старый рыцарь намеренно сказал «герцог Корденц».
Подумав, что это разговор как между аристократами, я стал обдумывать, что ответить.
«Эй».
Тут дедушка хлопнул старого рыцаря по голове и посмотрел на него с видом изумления.
«Не устраивай глупые уловки в разговоре, это тебе не подобает. Или ты простудился, вдыхая воздух на востоке без морского бриза?»
«…Прошу прощения. Долгое время не видя моря, я, кажется, сбился с толку».
Старый рыцарь поправил осанку, извинился передо мной и ещё раз как следует попрощался со мной.
Подумывая о том, что он хотел сказать, я всё же ответил приветствием как обычно.
«Уилк, с нетерпением жду дня, когда мы сможем встретиться снова».
Глаза старого рыцаря, словно отодвигая глубокие морщины на веках, сияли ярко, устремлённые на меня.
Похоже, в доме старого рыцаря не хватает детей с магической силой, так что, возможно, от меня ждут услуг жеребца. Во время еды меня несколько раз спрашивали о предпочтительном типе женщин.
Например, какого-то конкретного типа женщин — с удивительной детализацией спрашивали, что я думаю о таких. Возможно, в доме старого рыцаря есть именно такая дочь.
Хотелось бы потом уточнить у отца, не будет ли проблемой оплодотворение дочери рыцаря из имперского дворянского дома.
Показывая на уходящего вдаль на коне старого рыцаря, я думал о сексе с ещё невиданной дочерью.
Вернувшись в комнату для совещаний, я и дедушка взяли чай, приготовленный Теш.
Цветочный аромат, рассеянный вместе с паром, щекотал ноздри.
«Дедушка, вы останетесь здесь на Новый год?»
«Так и есть. Мне нужно держать здесь оборону. Вражеские рыцари уже несколько раз приходили на разведку с демонстрацией силы».
Обычно Новый год проводили спокойно в кругу семьи, а с начала года приходили рыцари в вассальных отношениях для поздравлений.
К сожалению, дедушка, похоже, проведёт Новый год и встречу Нового года в одиночестве на этом передовом военном базисе.
Нельзя допустить, чтобы эта база, которая наконец-то начинает оформляться, попала к врагу.
С точки зрения дедушки, горящего желанием действовать перед лицом вражеской стратегической точки, уходить отсюда он не хочет.
Как говорит дедушка, если остатки вражеских рыцарей тигровым взором ждут возможности, нельзя показывать слабости.
Если станет известно, что дедушки нет, аристократическая армия наверняка нападёт на эту базу.
Как бы сильна ни была армия Корденц, в оборонительной битве против аристократа с магической силой Главного предка шансов не будет.
Против аристократа может сразиться только аристократ.
«Будьте осторожны и в Нюнери. Уилк тоже прочитал письмо из Руксе? Особенно будьте начеку в отношении Святого Высшего Совета».
В недавнем письме от отца были описаны результаты экспедиционного отряда, вошедшего в Нюнери-филд.
Это отряд, отправленный, чтобы выяснить истинную личность таинственного мужчины из Святого Высшего Совета с магической силой уровня Главного предка, которого Рупетта увидела внутри филда.
«Как дедушка считает насчёт Святого Высшего Совета?»
«Верьте с трудом».
«Действительно. Что магические звери растут, пожирая людей с магической силой — пока лишь гипотеза...»
Магические звери растут, пожирая других магических зверей внутри филда. В мире слабое — пища сильного, они накапливают силу, поглощая кровь и плоть соперников.
Если усиление происходит просто поеданием сильных существ, то не исключено, что поглощение людей, обладающих магической силой, резко ускорит рост.
Я поискал литературу о магических зверях, но не нашёл никаких исследований, подтверждающих это.
Кажется, не нашлось ни одного безумного учёного, который бы надумал специально кормить магических зверей ценными людьми, обладающими магической силой.
Но трудно поверить, что ситуация, похожая на то, будто мужчину уровня главного предка разорвали в клочья, и рождение зрелого магического зверя на поле Нюнери, которое называют бедствием, случающимся раз в несколько сот лет, совпали случайно.
Лично я бы хотел попытаться провести эксперимент на поле небольшого масштаба.
«Нет»
«Нет?»
Тогда дедушка медленно отрицающе покачал головой и посмотрел на меня.
«Даже если бы, как говорят Уилк и Люкес, существовал способ создать зрелого магического зверя. Само желание людей создать магического зверя неверится. И аристократы, и жрецы, пусть их позиции и отличаются, защищать земли, где живут люди, от магических зверей — это их долг и гордость...»
В Священном Высшем Совете существуют так называемые высшие жрецы. Все высшие жрецы — люди, принадлежащие главному предку.
Высшие жрецы распространяют учения церкви Зеса, управляя своими регионами. Поэтому, как и аристократы, у них есть основание для правления: «мы защищаем народ и землю, где растёт пшеницу, от магических зверей».
Дедушка, вероятно, думает, что Священный Высший Совет, который должен понимать эти ценности, никогда не станет выпускать магических зверей.
Самоубийственные теракты, оскверняющие землю, кажутся непостижимыми для живущих на континенте Эллуо. С моей стороны, как человека, имевшего память о прошлой жизни в Японии, я не могу сопереживать, но могу понять.
В любом случае, хотя они были на грани смерти от голода, нам удалось задержать четырёх исполнителей, так что рано или поздно правда вскроется.
Конечно, прямо сейчас они, должно быть, получают полную дозу пыток под названием допрос в военной базе города Нюнери.
«Отец беспокоился, стоит ли публиковать признания, выбитые пытками. Для королевского дома Левиос это станет прекрасным поводом, и может стать причиной начала карательной войны против Святого Навенфоса».
Поскольку королевский дом Левиос хочет вторгнуться в Святой Навенфос, если этот инцидент станет известен, они, скорее всего, с радостью начнут формировать королевскую армию.
Если разгорится война между объединённой армией всех аристократов королевства — армией Королевства Левиос — и Святым Навенфосом, план дедушки по вторжению в Империю также провалится.
Как и ожидалось, дедушка недовольно скривился.
«Хм. Пусть дом Левиос делает что хочет. Дом Корденц не имеет к этому никакого отношения. Если что — просто проигнорируем».
Но дом Корденц, ставший жертвой теракта, не может быть не задействован.
Если они начнут вторжение, мне кажется, будет некрасиво, если дом Корденц, как пострадавшая сторона, не примет участия.
«Игнорировать королевский дом?»
«Так. Дом Левиос, которого так красиво сыграл дом Милендорва, не стоит и страха».
Ещё несколько лет назад королевский дом Левиос находился в состоянии гражданской войны с внутренним аристократическим домом Милендорва.
В результате войны, длившейся десятки лет с повторяющимися перемириями и прекращением огня, количество титулов в Королевстве Левиос увеличилось на один, став шестью. Поскольку новый титул был выше герцогского, я перевожу его как «великий герцог».
Новый титул был вручен герцогу Милендорва, который стал великим герцогом Милендорва. Разделение королевства было предотвращено, но по сути это было поражение королевского дома.
Говорят, что весной следующего года в королевской столице состоится крупное светское мероприятие, цель которого — продемонстрировать внутри и за границей, что гражданская война утихла.
«...Ну, отец, кажется, тоже не проявлял интереса к вторжению в священную столицу, так что он как-нибудь разберётся».
«Ум. Что ж, Люкес ведь умасто хитрит, он как-нибудь закрутит тех парней в столице».
Королевство Левиос называет себя государством, однако его составляющим аристократическим домам гарантировалась независимая самоуправляемость.
Хотя законом запрещены некоторые действия, начиная с запрета войн между королевскими аристократами, по сути существует политика невмешательства во внутренние дела.
В этом во многом виноваты исторические обстоятельства.
Королевство Левиос было основано как государство, провозгласившее независимость аристократии от Святого Высшего Совета. Поэтому существует традиция ценить самостоятельность и автономию аристократических домов.
Поэтому, хотя существует риск быть исключённым из королевства при неудаче, все аристократические дома обладают правом вето на приказы государства.
В этом смысле обе страны похожи на собрание феодалов, однако в Империи Джинкаен концепция самостоятельности слабее, чем в Королевстве Левиос.
Если император объявляет: «Объявляю войну Дому Корденц, атакующему имперских аристократов, во имя всего народа», все имперские аристократы вынуждены участвовать в войне.
Кстати, нынешний император не издал приказа о начале боевых действий против Дома Корденц... нет, он не может его издать.
Это отчасти результат закулисной работы Дома Корденц, но главная причина — в бессилии нынешнего императора.
Если он неудачно издаст приказ о войне, аристократические дома, возмущённые этим, сговорятся, и существует очень высокая вероятность, что империя расколется на восток и запад.
Поэтому нынешний император не может отдать приказ.
Образ Империи Джинкаен, которая стремилась к централизации и на время демонстрировала такой напор, что могла бы превзойти Королевство Левиос, уже принадлежит прошлому.
Она не может надлежащим образом объединить аристократические дома, и неудивительно, если она рухнет в любой момент.
Королевский дом Левиос, теряющий центростремительную силу, и Империя Джинкаен, чьи трещины стали очевидны.
По какому-то предчувствию я чувствовал, что эпоха беспорядков приближается.