Корденц Гадаакру.
Он был первым сыном, родившимся между дедом Гарфисом и бабушкой Кассией, для отца Люксе — старшим братом с небольшой разницей в возрасте, а для меня — дядей.
Дядя, которого называли «достойным аристократом» и у которого была легенда, что через месяц после полового созревания он забеременил трёх прислуживающих его горничных, пользовался глубоким доверием не только родителей, но и брата, и от него ожидали великого будущего.
Но этот дядя умер задолго до моего рождения. Говорят, что не от несчастного случая или болезни, а в результате заговора, устраиваемого людьми бывшей Войстры.
Дядя, обожавший впутывать других, сам попал в ловушку и погиб — это даже не смешно.
Кстати, убили не только дядю, но и его недавно взятую в жены из дома Сильопея. Бывшая Войстра, в обмен на две жизни, надела на себя огромную вражду домов Корденц и Сильопея.
Ну, в общем, я знаю только общую картину, но подробностей совсем не знаю.
На континенте Эллуо, если хочешь узнать о ком-то, остаётся только спрашивать людей или искать в книгах. Удобных поисковых сайтов не существует.
Однако в то время бабушка Кассия ещё была главой дома Корденц, а дядя Гадаакру был, по сути, просто сыном аристократа. В книгах его имя почти не упоминается.
В таких случаях лучше всего слушать рассказы людей, но, к сожалению, тема смерти дяди в доме Корденц была табу.
«Оселория близко», — сказал дед.
Голос деда был настолько низким, что казалось, будто он доносится из недр земли.
Я и старый рыцарь замолчали, словно нас придавило сонный паралич, и ждали продолжения.
«К весне строительство замка примет оформленный вид».
Непосредственно он говорил: «Так что готовьтесь как следует». Старый рыцарь, казалось, понял это и ответил деду словами благодарности.
Вспыхивала мысль: не слишком ли много секретов он выдаёт человеку из империи, но, наверное, всё в порядке. Как бы ни был дед склонен решать всё силой, в военных вопросах он не допустит глупостей. Раз говорит — значит, этому человеку можно доверять.
Я тоже сделал себе мысленную заметку: в следующем году может начаться война с аристократией.
Если я тоже приму участие, может выпасть шанс вкусно поужинать с принцессой герцогского дома.
Существует несколько вариантов обращения с принцессами уничтоженных аристократических домов, и среди них есть путь — провести остаток дней как человеческую рассадную грядку.
Пока я немного взволнованно ждал, дед продолжил в том же напряжённом тоне.
«…Двадцать лет».
Это было время с тех пор, как он начал подстрекать к драке имперских аристократов.
«С тех пор как я поручил Корденц Люксе прошло двадцать лет. …Мы дошли до этого. Мой меч достиг расстояния, достающего до Оселории».
«Да. Не мог представить, что за столь короткий срок мы дойдём так далеко, когда в тот день слышал решимость Гарфиса».
«Я тоже так думал. Эту ненависть я собирался вверенять Люксе. Не ожидал, что всё пойдёт так гладко… Приятных неожиданностей было много».
Я хорошо знаю, как отец чтил дядю Гадаакру. Казалось, дед решил потратить остаток жизни на закладку фундамента мести ради отца.
Пока я так думал, дед подошёл и нежно погладил меня по голове.
«Уилк. Это благодаря тебе».
«Да?»
Увидев моё недоумение, старый рыцарь открыл рот.
«Слышал, что развитие производства шёлка Нюнери — это заслуга лорда Уилка. В Империи шёлк пользуется огромной популярностью, но достать его крайне трудно. Благодаря поставкам шёлка Нюнери удалось тайно приманить к своей стороне часть аристократии».
Шёлк ценился как роскошный товар за свою фактуру и красоту, а наряд из этого материала был признаком статуса знати.
Однако шёлк, особенность Федерации Мамшредов, нельзя купить просто за золото. Из-за ограниченных объёмов нужны связи с торгами, занимающимися его поставками.
Между Федерацией Мамшредов и Империей Джинкаен простирается Чёрная пустыня — крупнейшая на континенте, поэтому перевозка шёлка требует огромного обхода. Из-за этого шёлковые купцы сбывают почти весь импорт внутри Королевства Левиос.
Чтобы получить крупную партию шёлка, требовались колоссальные средства и посредничество королевских аристократов, поэтому имперская знать чётко делилась на тех, кто мог его позволить, и тех, кто не мог.
И тут внезапно появился шёлк Нюнери, созданный мной. Хотя это не высший сорт — чисто белый шёлк, — спрос на него невероятно велик.
По словам старого рыцаря, предложив сделку по шёлку некоторым пристрастным имперским аристократам, удалось превратить их в сторонников дома Корденц или хотя бы перевести в строгий нейтралитет.
Мой эксперимент с разработкой в основном оставлялся без внимания, но отец как аристократ за кулисами активно его использовал.
«Не только шёлк. Есть и дело об исцелении, и военные расходы, и недавно — дело о городе Намбонан».
По словам деда, часть заработанных мною денег шла на военные нужды, а моя мощная исцеляющая магия позволяла не терять бойцов с магической силой.
После войны город Намбонан стал крайне кооперативным по отношению к деду, и строительство замка идет очень эффективно.
«Так ли это. Рад, что это помогает мести за дядю».
Я не участвовал во вторжении деда в Империю, поэтому узнать об этой стороне дела было полезно. Надо сделать всё возможное для сотрудничества.
Лучше, пока дед жив, он сам разберётся с явными врагами — тогда мне будет легче, когда я буду возглавлять дом Корденц.
«А, кстати, Уилк никогда не встречался с Гардакулой?»
«Нет».
Пока мы так беседовали со старым рыцарем, дед усмехнулся.
«С Гардакулом вы ни слова не меняли, а натуры у вас похожи — забавно».
«Натура Гардакулы?.. Натура, значит... всё-таки?»
«Именно».
Само то, что этого достаточно для понимания, говорит о том, как необычен у дяди аппетит к сексу, если не сказать — разгуль.
«Внук обожает секс!» — и дед этим хвалится. В прошлой жизни это было бы немыслимо. Хочется уже привыкнуть к этому ощущению, но разрыв всё равно чувствуется.
«Если так, то армия Корденц в безопасности».
Армия Корденц сильна.
Причин несколько, но главная — большое количество солдат с магической силой, «порождённых предков».
В любой армии большинство — простые люди без магии. «Порождённые предки» составляют менее 1 %.
Этих немногочисленных бойцов ценят в любой операции.
Начиная с разведки магией обнаружения, исцелением раненых, усилением простых отрядов на передовой для штурма.
Личные боевые способности высоки: если солдат без магии — мышь, то «порождённый предок» — кошка. Как пехота с луками и копьями против основного боевого танка.
В сущности, каждый дополнительный «порождённый предок» в армии мгновенно расширяет тактический арсенал.
Что же до вопроса, почему в армии Корденц так много солдат-порождённых предков, то всё просто: в армии служат лишь дети, оставленные дядей.
Дядя имел прошлое, когда он расхлебывал дочерей рыцарских семей, а также простых девиц по всей территории, не выбирая средств. Именно поэтому по всему владению Корденц рождаются дети, обладающие магической силой.
Дед нанял этих детей дяди в качестве военачальников и воинов, подверг их специальной подготовке и сформировал из них отряд для вторжения в империю.
«В этом смысле тоже, благодаря Уилку, мне станет легче. Владения слишком расширились, и мне грозили проблемы с управлением. Кх-кх-кх»
Беспокоиться из-за расширения владений — это роскошная забота, но игнорировать её тоже нельзя.
В отличие от Земли прошлой жизни, нельзя просто бросить владения без управления, только потому что ими не можешь управлять. Они станут источником возникновения зрелых магических зверей.
Говорят, что земля, загрязнённая зрелыми магическими зверями, не даёт даже травы несколько лет, а восстановление занимает от нескольких лет до нескольких десятилетий, а при сильном загрязнении — сто или даже двести лет.
Управление владениями — самая важная работа для дворянина. Если управлять небрежно, другие дома начнут пренебрегать тобой.
Кстати, зрелый магический зверь, недавно появившийся в Нюнери, был побеждён на ранней стадии, поэтому загрязнение незначительное. Скорее всего, скверна земли исчезнет в течение нескольких лет.
«Ну как? Нашлась ли среди дочерей рыцарских семей кто-то, кто понравился? Не стесняйся, делай как хочешь, Уилк»
На смеющегося «га-ха-ха» деда я ответил туманной улыбкой.
Казалось, я ещё не привык к континенту Эллуо настолько, чтобы с улыбкой ответить: «Вчера вечером занимался сексом для зачатия с Оди, дочерью рыцарского рода».
«Могу только позавидовать. Везде сейчас не хватает детей порождённых предков»
Казалось, и в королевстве, и в империи одинаково тяжело добывать детей с магической силой. Старый рыцарь, заговорив о вечной заботе рыцарских родов, посмотрел на меня непонятным взглядом.
Что бы я сделал, если бы меня попросили: «Дай мне сперму»?
«Уилк, прошу прощения за навязчивый вопрос, но каких женщин вы предпочитаете?»
«Похоже на Руксе, он неожиданно любит пожилее. В Намбонане, если я не ошибаюсь…»
Почему-то на вопрос, адресованный мне, ответил дед.
Неизвестно, от кого он услышал, но дед, необычайно подробно и красноречиво описывающий физические особенности Анны и Кохари, был именно таким дедушкой, который не может удержаться от хвастовства внуком.
«…Вы любите пожилее?»
«Нет, не так… Если женщина прекрасна, то и младше — совершенно не проблема»
«Ясно», — кивнул старый рыцарь с интонацией, в которой звучало нечто несказанное.
Для меня, если лицо милое или красивое, член всегда готов и ждёт встречи.