«……Лорд Клевер. Рест Клевер — очень старательный работник.»
«Да, подобрать его — настоящая находка.»
Когда Рест вышел из палатки, оставшиеся вдвоём Эндрю и Риланда завели такой разговор.
На столе лежал эскиз рельефа центральной части равнины, нарисованный Рестом.
Художественного таланта в нём не было, но… возвышенности местности, наличие или отсутствие болот, вероятные места логовищ монстров — всё было тщательно отмечено.
«Вероятно, он набросал его, глядя сверху с помощью магии… м-да, рисунок получился очень наглядным.»
«Тем не менее… Ваше Высочество, какова была цель включения госпожи Юри Каттлеи в разведку центральной части?»
Риланда вдруг спросила Эндрю, который рассматривал карту, принесённую Рестом.
«Любеса я понимаю. Айсис тоже. Аргиль и жрец Рейл тоже хороший вариант. Но зачем госпожу Юри… дочь командующего рыцарским орденом Каттлея — включать в экспедицию? Какой в этом был расчёт?»
Юри Каттлея была дочерью маркиза Каттлея — командующего рыцарским орденом.
К тому же… лишь немногие знали, что она была воспитанной взаперти барышней, которую берегли как жемчужину на ладони.
Включив такую девушку в экспедицию по освоению земель и к тому же поручив ей опасное задание, можно было запросто навлечь гнев маркиза Каттлеи.
«Ну… одна из причин в том, что она сама вызвалась.»
Эндрю поднял голову от стола и ответил с горькой улыбкой.
«Похоже, она… положила глаз на лорда Клевера. Она просилась в экспедицию, потому что хотела ему помочь. Конечно, я спросил о её семье… но она заявила, что это не имеет отношения к её отцу. Видимо, в семье дела обстоят довольно сложно.»
«Выходит… она сбежала из дома?»
«Вероятно, так и есть. Раз мотивом её участия является лорд Клевер, я решил ответственность за неё возложить на него. Госпожа Юри принимала участие в подавлении мятежа, так что я знал — её боевых качеств достаточно. В общем, я счёл, что она не станет обузой.»
«…………»
Рассуждения Эндрю были, по крайней мере, логичны.
Это объяснение звучало правдоподобно… но Риланда, знавшая его много лет, угадывала за ним иной мотив.
Некоторое время она смотрела на него с подозрением, и тогда… Эндрю, словно смирившись, поднял обе руки.
«…Хорошо. Только не смотри на меня так… от тебя ничего не спрячешь, Риланда.»
«Высочество…»
«У меня была причина держать госпожу Юри на расстоянии. Я хотел, чтобы её взял Клевер или кто угодно другой. Это и есть правда.»
Эндрию вертел в руках перо и с раздражением вздохнул.
«Кроме того, в королевском дворце снова заговорили о моём обручении. Мол, я осваиваю равнины и получу обширные владения — пора бы и обустроить личную жизнь. И… среди кандидаток на роль невесты называется госпожа Юри.»
«Высочество и госпожа Юри… снизведённый от принца подданный и дочь маркиза. Безусловно, положение совпадает, но…»
«Только положение. А чувства — нет, совершенно не совпадают.»
Эндрю швырнул перо на стол и — что случалось крайне редко — его лицо исказилось от гнева.
«Сёстры дома Розмари обручились, Селестину удалось направить к Клеверу в качестве его цепи… Я думал, на какое-то время будет покой, а теперь вот — госпожа Юри! Честно говоря, я устал от этого. Мне это совершенно не нужно!»
«………»
«Ты ведь знаешь? Единственный человек, которого я люблю — это она. Брак с кем-то другим для меня абсолютно немыслим!»
«…Для члена королевской семьи политический брак — обязанность, разве не так? Можно принять жену по воле Величества, а в тайне содержать любовницу?»
«Шутки шутками, но от этого мне тошнит!»
Эндрю громко цокнул языком, словно от отвращения.
«Моё хобби — любить одного человека долго и глубоко. Я не настолько искусен, чтобы любить двух одновременно… Ты должна об этом прекрасно знать!»
«………»
Рилана тихо отвела взгляд от своего хозяина, неистово изливающего чувства.
Чувствам Эндрю она понимала слишком хорошо. До боли.
Однако… что эти чувства никогда не будут признаны её отцом-королём, она понимала слишком хорошо — до отвращения.
«…Давайте на сегодня закончим. Я пойду.»
— М? А, спасибо за труд. Хорошо отдохни.
— Да. Разрешите откланяться…
Риланда поклонилась и откланялась перед Эндрю.
Она собиралась выйти из палатки… и едва не столкнулась с мужчиной, входившим снаружи.
— Ой, извини.
— Простите, Юсгос.
Входившим оказался Юсгос Бетрас — секретарь ученического совета.
Давний друг Риланды и коллега по службе у Эндрю.
— Риланда, уходишь?
— Да, уже вечер. Спокойной ночи.
— Ага, спокойной.
Они обменялись краткими приветствиями и расстались.
Риланда вышла, а Юсгос вошёл в палатку Эндрю.
— Я вернулся, Ваше Высочество Эндрю.
— Привет, Дорогой.
Я тебя ждал!
Эндрю радостно произнёс это и поднялся со стула.
Он подошёл к Юсгосу и они обменялись горячим объятием.
— Ну, Ваше Высочество... Вы тут прямо с порога.
— Что тут поделаешь. Я так долго ждал... людей я разогнал, так что не волнуйтесь.
— Ваше Высочество...
— Ю...
Андрея, вероятно, никогда не признают любви, которую он испытывает к отцу и брату.
Лишь самое малое число людей знало причину этому — Риланда в том числе.