Рест и его команда завершили разведку центральной части и вернулись к входу на равнину.
Когда они добрались до штаба отряда освоителей, установленного у входа, солнце уже садилось.
Множество людей, участвовавших в освоении, разбили лагерь с палатками и готовили еду в котелках.
— Кажется, людей стало побольше?
Здесь стало заметно оживлённее, чем когда Рест и его команда отправились на разведку.
Возможно, позже подтянулись подкрепления.
— Что ж… Я пойду и доложу Его Высочеству Эндрю о сегодняшней разведке. На этом пока всё, рассредоточивайтесь.
— Ладно, давайте сначала отдохнём в палатках.
— Спасибо за труды. Завтра тоже рассчитываем на вас.
Когда Рест объявил товарищам о роспуске, Юри и Айсис поблагодарили его за труды.
— ……………
— Тогда…
— Разрешите откланяться.
Любес молча удалился, а Аргиль и Рейл лишь слегка поклонились и тоже ушли.
Рест направился к самой большой палатке.
Он сообщил стоявшему у входа солдату-охраннику о своём визите и, получив разрешение, вошёл внутрь.
— Разрешите войти.
— А, Господин Клевер. Похоже, вы вернулись.
Когда Рест прошёл в глубину палатки, за столом обнаружил Эндрю — главнокомандующего отрядом освоителей.
Рядом с ним сидела казначей студенческого совета Риланда Маркер, и они, прижавшись плечами друг к другу, работали с документами.
— Хм…?
(Эти двое как-то чересчур близко сидят…?)
Риланда, похоже, была приближённой Эндрю, но их отношения казались слишком близкими для простой связки «начальник — подчинённая».
(Кстати… у Его Высочества Эндрю до сих пор нет невесты…)
Хотя для членов королевской семьи жениха или невесту нередко выбирают ещё до десяти лет, помолвка Эндрю так и не была объявлена.
Вероятно, это сделано из опасения слишком рано поколебать позиции его старшего брата, принца… но, может быть, есть и другие причины.
(В отличие от дурака-принца Роделя, об Эндрю не ходят плохих слухов. Если бы у него была влиятельная невеста, он мог бы посягнуть на трон… но, может, он сам этого не хочет и потому сознательно избегает помолвки.)
А впрочем, не состоит ли он в любовной связи со своей приближённой — мимо всяких сословных различий?
Подозревая подобное, Рест, однако, не показал ничего и перешёл к докладу.
— Что касается разведки центральной части равнины… сегодня всё прошло благополучно. Никто из участников не пострадал.
— Вот и славно.
— Да, вот приблизительная карта центральной части равнины.
Рест передал набросок местности и доложил обо всём, что видел и слышал в центре равнины.
О том, что там произрастала трава и деревья, аномально выросшие благодаря поглощению плотной маны.
О том, из-за чего магия чутья присутствия перестала работать.
О том, что от душащей маны некоторые участники почувствовали себя плохо.
О том, что в немалом количестве остались порождения Сабнока — зловещие львы.
— ……Понимаю.
Выслушав доклад, Эндрю подпёр подбородок рукой и задумался.
— Центр демонической зоны… Как и ожидалось, задача не из простых. Ману придётся устранять с помощью магического круга барьера, верно?
— Скорее всего. Если заставить магический круг поглощать ману, ситуацию удастся хоть немного улучшить.
— Хм, понял. Распоряжусь, чтобы из королевского дворца прислали специалиста по барьерной магии… Господин Клевер, продолжайте разведку центра демонической зоны. И параллельно займитесь прореживанием монстров.
— Как укажете.
— Буду признателен, если вы как-нибудь разберётесь и с магическими растениями. Если люди не будут в них разбираться, это станет серьёзной помехой для полноценного освоения земель.
— Постараюсь… Впрочем, похоже, в лагере прибавилось людей?
— Да, постепенно подтянулись люди извне. Дворяне из приграничья тоже прислали подкрепление… Хотя, конечно, за этим отчётливо проглядывало желание «завести долг».
Эндрю иронично пожал плечами.
Освоение демонической зоны. Новый рубеж, который предстоит покорить.
На этом рубеже кроется множество привилегий, и немало людей стремится поживиться за чужой счёт.
Наверняка есть и те, кто направляет сюда своих людей в расчёте заполучить долю в этих привилегиях.
— Земли и так хватает. Если кто-то покажет себя — ему выделят долю… Но вот люди, которые не собираются толком работать, а лишь пытаются отхватить кусок — это, конечно, хлопотно.
— Ничего себе… Крепитесь.
— Возможно, попытаются вляпаться и к вам, Господин Клевер. Можете моё имя упомянуть — пусть знают, с кем дело иметь.
Рест уже был графом.
Таких, кто полезет к графу, вряд ли будет много… но дураки есть в любом мире.
Молодой граф, вышедший из простолюдинов — его взлёт способен вызвать зависть, и отдельные личности могут попытаться досадить без всяких на то оснований.
— Ясно. В таком случае, воспользуюсь вашим именем.
Рест горько усмехнулся, поклонился и вышел из палатки Эндрю.