«Цель подтверждена, атакующие — дьяволы!»
«Они приближаются!»
«Два направления! Дьяволы также на позиции двенадцать часов!»
Дозорные из каждого расчёта поочерёдно наблюдали за целями невооружённым глазом и через бинокли, тревожные команды раздавались одна за другой. Юй Вань, распределив зоны поражения, впился взглядом во вторую группу противника.
В этот момент дьяволы казались крошечными — не больше осеннего листка, кружащего на ветру. Лишь по взмахам крыльев можно было убедиться, что это не обычные птицы. Следуя отработанной на тренировке процедуре, он навёл на цель прицельный круг и начал регулировать указатель направления на прицеле.
Новейший прицел, установленный поверх пулемёта, выглядел весьма странно: два параллельных кольца, в одном из которых, железном, была закреплена модель крылатого зверя, способная вращаться во все стороны. В другом кольце располагалось несколько маленьких отверстий, которые вращались вместе с моделью при её повороте.
Хотя Юй Вань понятия не имел, как работает прицел, он знал, что это изобретение Вашего Величества Роланда, а потому оно непременно работает превосходно. Поэтому он целую ночь зазубрил каждый шаг, необходимый перед стрельбой, — и первым было повернуть указатель направления, то есть модель крылатого зверя, параллельно траектории полёта цели.
Таким образом, противник оказывался совмещён с маленькими отверстиями в прицельном кольце.
Затем он бросил взгляд на модель и крикнул стоявшему рядом товарищу: «Четверть!»
Соотношение площадей цели и модели составляло четыре к одному, и эта команда означала, что дьявол вошёл в эффективную дальность поражения пулемёта «Марк-1».
На тренировках лорд-учёный Мисаньсин неоднократно подчёркивал, что такие визуальные оценки неточны и позволяют лишь приблизительно определить расстояние до противника, поэтому, чтобы пули покрыли траекторию движения врага, можно несколько округлять оценку в большую сторону.
Этого Юй Вань понимал: ранний выстрел всё равно поразит цель, а вот промедление — это напрасная трата боеприпасов.
Завершив этот этап, ему оставалось лишь ждать, пока товарищ назовёт результат вычислений по таблице, а затем нажать на спусковой крючок.
Хотя вся эта последовательность действий заняла лишь несколько мгновений, он словно переживал долгое и мучительное испытание. Крики вокруг становились всё тише, и в какой-то момент он словно услышал собственное учащённое сердцебиение и тяжёлое дыхание.
Слегка влажные ладони говорили ему, что трусливый Юй Вань ещё не исчез навсегда.
Но это лишь укрепило его решимость.
Дьяволы продолжали приближаться к стене с неизменной скоростью, постепенно набирая высоту, — похоже, они собирались повторить приём пятидневной давности. Расстояние между ними составляло как минимум восемь-девятьсот метров, и крылатые чудовища, летевшие практически навстречу, выглядели тонкими, как бумажные полоски. Даже снайперы из расчёта точной стрельбы вряд ли смогли бы поразить эту стаю летящих врагов.
Но они были другими.
Лорд-учёный объяснял множество принципов, которых Юй Вань так и не смог усвоить, но одна фраза запомнилась ему отчётливо:
«Если враг подойдёт на расстояние метания копий, вы можете стрелять напрямую. Но до тех пор вы не снайперите по противнику — вы засыпаете его путь продвижения достаточным количеством пуль и ждёте, пока он сам на них налетит.»
«Пятое отверстие!» — в этот момент позади раздался крик товарища из того же расчёта.
Юй Вань глубоко вдохнул, поднял ствол и «вписал» атакующего его безумного дьявола в пятое отверстие кольца, а затем изо всех сил нажал на спусковой крючок.
Из ствола тут же вырвался яростный поток пламени.
Пронзительный грохот выстрелов вернул время в быстрое течение, и одновременно ещё несколько расчётов открыли огонь. Вся стена мгновенно пришла в неистовое движение.
Нужно признать, это было странное ощущение.
Ствол «Марка-1» был направлен не на дьявола, а в заведомо пустую область неба. Никто не знал, удастся ли попасть в цель, и единственное, что мог сделать каждый пулемётчик, — с надеждой и тревогой удерживать спусковой крючок, обрушивая содержимое патронного ящика одним непрерывным потоком.
К счастью, ожидание не было долгим.
Примерно через мгновение в группе дьяволов на позиции двенадцать часов внезапно вспыхнул яркий «красный цветок»!
Вместе с раскрытием «цветка» разлетелись половина крыла и осколки, брызнувшие во все стороны.