Замок лорда, лагерь Первой армии и Третий Пограничный город получили эту новость практически одновременно — за последние дни Роланд добавил ещё две короткие линии связи, благодаря которым командование гарнизона и такильские переселенцы могли связаться с ним незамедлительно.
— Слишком быстро, — голос Паши звучал настороженно. — Судя по прежнему опыту, вторая атака должна последовать через две недели — месяц, особенно если речь идёт о городе, в который невозможно добраться за один день, вроде Города Беззимья.
— Почему? — спросил Роланд.
— Чтобы слухи успели разнестись. Когда весть дойдёт до людей, какими бы ни были обещания лорда, второе нападение окончательно подорвёт уверенность смертных, — Паша объяснила. — Дьяволы действуют слишком поспешно.
— Понятно, — Роланд кивнул. Действительно, для древнего города за пять дней новость могла дойти разве что до крыс в подвалах и нескольких таверн — люди, трудящиеся целый день ради куска хлеба, были отгорожены от информации так, как современный человек даже представить себе не может.
Он уже начинал верить в древнее предание, о котором рассказывала Паша: ведь приёмы дьяволов слишком напоминали человеческий стиль. Если бы кто-то не подсказывал им из-за спины, каким бы образом они могли так основательно изучить мир людей?
— Как вы намерены поступить? — вмешалась Эрся.
— А что тут думать? Уничтожим их, разумеется! — Роланд не задумываясь ответил. Хоть времени и было маловато — новый прицел установили на «Марк I» лишь вчера, а временно подобранный расчёт пулемёта провёл всего одну учебную стрельбу по воздушным шарам, — но ведьмы уже вернулись в немалом количестве. Найтингейл, Молния и Мэгги — по крайней мере на этот раз пассивно обороняться не придётся.
Он посмотрел на Найтингейл и остальных. — Действуйте по плану. Помните, что важнее всего —
— Безопасность! Молния всё поняла! — Девочка подняла руку.
— Мэгги тоже поняла гу!
— Не волнуйтесь, я прикрою этих двоих, — Найтингейл улыбнулась.
— Кого «этих двоих»? — Молния возмущённо приподняла подбородок.
— Тебя, разумеется гу!
— Почему?
— После превращения я больше вас обоих вместе взятых! Гу-гу! — Мэгги расправила крылья.
— Я не про это — ах.
Прежде чем они успели договорить, Найтингейл схватила каждую за шиворот и вынесла из зала.
— Тогда оборону стен поручаем ведьмам Спящего острова, — Роланд обратился к Тилли.
Та без колебаний согласилась. — Они сделают всё возможное.
— Отлично. Я буду ждать у телефона, — он произнёс каждое слово отчётливо. — Теперь — в бой!
Когда в зале остался только Роланд, Паша заговорила низким голосом. — Вы правда намерены так поступить? Массовое появление ведьм заставит дьяволов пересмотреть свои выводы — это не город, управляемый смертными, а город ведьм. Их стратегия полностью изменится.