Пройдя через горную тропу, охраняемую многочисленными стражниками, красные кирпичные стены показались среди заснеженного леса.
По караулам вдоль дороги можно было понять — если бы Семьдесят шестая действовала одна, её бы точно не пустили в такую запретную зону. Высшая ведьма наконец получила подобающее ей обращение — по крайней мере, столь масштабный отряд светских стражников не позорил бы титул вознёсшейся.
Хотя она не совсем понимала, почему столь выдающаяся личность решила построить свой дом среди горных хребтов Северного склона.
Кроме того, она по-прежнему относилась к словам Венди с долей скепсиса — в конце концов, высшая ведьма, едва достигнув совершеннолетия, дважды подряд прошедшая пробуждение, звучала слишком невероятно. Хотя количество пробуждений не определяет силу способности, каждое повторное пробуждение требовало такой невообразимой стойкости, ума и проницательности, что во всей Федерации ведьм было лишь несколько подобных людей — и вот она, Семьдесят шестая, встречает одну из них в смертном королевстве.
По мере приближения к стенам Семьдесят шестая заметила что-то неладное.
Неужели это и правда дом ведьмы? Заглянув за верхушку стены, она увидела лишь несколько каркасов, накрытых брезентом — не то что замок или каменная башня, тут даже одноэтажного строения не было и в помине.
— Мы пришли, — Венди постучала в ворота двора. — Задний двор Северного склона — это место, где разрабатываются различные механические устройства Города Беззимья. Когда Анна не занимается обучением, она обычно работает здесь. Ради её безопасности Ваше Величество перекрыл всю горную тропу, запретив посторонним вход и выход.
Оказывается, это всего лишь исследовательская лаборатория... Семьдесят шестая мысленно нахмурилась. И стражники на дороге принадлежали не Анне, а были присланы королём? Под видом охраны, вероятно, ещё и за ней следили.
— Сестра Венди! — радостно воскликнула открывая ворота жизнерадостная девушка. — Я вас уже так долго жду!
— Хорошая девочка, а где твоя старшая сестра?
— Она прямо сейчас вместе с сестрой Анной проводит тестирование станка.
— А это... — начала спрашивать Эми.
— Младшая сестра Люсии, Лин Уайт, — представила Венди. — Сейчас она стажёр в Союзе, пока ещё не прошла пробуждение.
— Здравствуйте, — вежливо поклонилась девушка. — Проходите, пожалуйста.
— Люсия Уайт тоже частая гостья здесь, вместе с Анной они занимаются исследованиями в области металлических сплавов, — Венди повела всех во двор. — Кстати, её способность тоже эволюционировала во время совершеннолетия, а прирост магической силы уступает только Анне. Она одна из немногих ведьм в Союзе, способных активировать Божественную печать!
Семьдесят шестая, услышав это, едва не споткнулась о порог.
Подождите, что она только что сказала —
Божественную печать?
К счастью, кто-то быстро переспросил:
— Какую печать?
— Божественную печать, — с улыбкой повторила Венди. — Это оружие, для активации которого необходима невероятно огромная магическая сила. Обычным людям очень сложно зажечь все четыре магических камня на ней, поэтому Ваше Величество Роланд повесил её в зале замка, чтобы все желающие могли проверить свою магическую силу. Если вы когда-нибудь вступите в Союз ведьм, тоже сможете лично её испытать. Сейчас в Союзе только четверо способны зажечь последний магический камень печати, и все гадают, кто станет пятым.
Висит в зале? Только четверо?
Семьдесят шестая чувствовала, будто слушает небылицу — не говоря уже о том, откуда они добыли Божественную печать, сам факт того, что она снова слышит это имя, был достаточно поразительным. В эпоху Такилы это было оружие, доступное лишь трём Председателям Федерации! Кроме вознёсшихся, которые фактически находились в постоянной тренировке, никто другой не мог обеспечить магическую силу, необходимую для Золотой молнии.
Но здесь оказывается «всего» четыре ведьмы могут активировать печать? Да не может такого быть! Неужели в Союзе ведьм больше вознёсшихся, чем было в Федерации?!