Сейчас беспокоиться уже не имело смысла — даже если это привлечёт внимание, ей всё равно пришлось бы двигаться вместе с четвёркой. Это была лучшая возможность понаблюдать за городом и Союзом ведьм вблизи. Иначе, когда они попадут в замковый район, связаться с ними будет во много раз сложнее, чем сейчас.
Подумав об этом, Семьдесят шестая обратилась к Венди с несколько робкой улыбкой: — И……извините за беспокойство.
— Я же говорила, что лорд Венди не будет против, — ухмыльнулась Эми.
Анни, похоже, что-то почувствовала — она посмотрела на обеих и промолчала.
— Ну, в путь, — только когда герой немного освоился с управлением инвалидной коляской, Венди хлопнула в ладоши и улыбнулась. — Первая остановка сегодня — сердце Беззимья, Северный склон, шахта!
— Ша……хта? — все пятеро замерли одновременно.
Что тут интересного в добыче руды? Эта мысль сама собой возникла в голове Семьдесят шестой, и она была уверена, что остальные думали примерно то же самое. И в Такиле, и в Королевстве Рассвета добыча руды была работой рабов или заключённых. Условия в шахтах были ужасными, а тяжёлый физический труд по добыче и транспортировке делал потери делом совершенно обычным — в шахты бросали только тех, чья жизнь не стоила ничего, и оставляли выживать как могли.
Неужели цель лорда была пристыдить их и показать, чем грозит непослушание?
— Если называть это шахтой, то правильнее сказать — источник силы Беззимья, — в голосе Венди не было и тени угрозы. — Кто производит больше стали, тот ближе к справедливости — так часто повторяет Ваше Величество. Неуклюжая фраза, правда? — Напротив, говоря о короле, в её глазах всегда таяла неугасимая улыбка. — В общем, поймёте, когда увидите.
Справедливость...
Семьдесят шестая мысленно повторила эту фразу несколько раз — какая между ними связь?
Выйдя из Дипломатического здания, они обнаружили, что снег на улицах уже убрали. Каким-то образом горы снега, величиной с холмы, обратились в лужи. Новые хлопья всё ещё медленно падали, но их было куда меньше, чем несколько дней назад. Повсюду суетились свободные люди — у каждого были дела, казалось, бесконечные, и они торопливо пересекали улицы и переулки навстречу мелкой метели. Посреди суровой зимы месяцев демонов город был наполнен бурлящей энергией.
Пёстрый магический камень снова нагрелся. Она осмотрелась и вскоре обнаружила цель — над головой качались два силуэта... нет, человек и птица. Вероятно, присматривали за ними.
Репутация Союза ведьм в глазах Семьдесят шестой снова поднялась на ступеньку выше — такие методы и такая скрупулёзность были почти на уровне малых городских ассоциаций эпохи Такилы и совершенно не походили на организацию диких ведьм после упадка Федерации.
Кроме того, она убедилась, что её выводы были верны — с телепатией зеленоволосой ведьмы и слежкой ведьмы-птицы бежать отсюда после раскрытия было бы невозможно.
— Пока мы идём, я кратко расскажу вам о ведьмах и их способностях, — красноволосая ведьма вела компанию на север, говоря по дороге. — С момента пробуждения ведьмы сталкиваются с проблемой обратного оттока магической силы. Церковь называла это Укусом Демона, но на деле это лишь естественная реакция на постоянный рост магической силы. Вы это, наверное, уже знаете.
— Да, — спокойно кивнула Анни. — Те, кто не знал, редко доживали до совершеннолетия.
— Я слышала от Сломанного Клинка, — подняла руку Эми.
— Когда бродишь по диким землям, способностями приходится пользоваться постоянно. Я тогда просто наобум догадывался, — смущённо ответил Сломанный Клинок.
— Когда-то и в Ассоциации Сотрудничества Ведьм было так же. Хорошо, что мы продержались, — вздохнула Венди. — Как только ведьма достигает совершеннолетия, её способности усиливаются ещё больше, и может появиться ответвление способности. Внутренний водоворот магической силы становится чётким и мощным.
— Что это? — с любопытством спросила Эми.
— То, что есть у каждой ведьмы, — словно клубящийся поток воздуха, — она ласково погладила девушку по голове. — Лишь немногие ведьмы способны увидеть их воочию. Это и есть конкретная форма проявления магической силы — её точная форма определяет тип способности.
— П-правда? — с изумлением спросила та.