Три дня спустя, то есть на второй день после начала зимы, Бэров принёс весть о том, что контракт совместного торгового общества был успешно подписан.
Итоговые договорённости сложились следующим образом: продажи на территории Грэйкасла курировала Маргарет, Остров Заката и Мелководье снабжали свои острова, а также Вечную Зиму и Вольфсхарт, Полумесячная Бухта взяла на себя остальные острова Фьордов плюс Королевство Рассвета.
К удивлению Роланда, на контракте он обнаружил арифметическое уравнение — по сути, формулу, в которой основные условия раздела прибыли были заданы как неизвестные: подставляя конкретные значения, можно было получить долю каждого участника за любой год.
— Кто это написал? — с любопытством спросил он.
— Мой ученик, — Бэров погладил бороду и усмехнулся. — При подведении итогов он заметил, что вместо громоздкой сводной таблицы гораздо нагляднее выразить всё одной формулой. И все три стороны признали её точность.
— Если я не ошибаюсь, в программе всеобщего образования этого не преподают.
— Вы ведь открыли средний уровень? Я купил каждому из учеников комплект учебников по математике и заставил их по мере возможности ходить на лекции Скролл, — он вздохнул. — Я уже стар, скорость усвоения нового давно не та, что у этих молодцов. Пришлось уступить им. Будь я на десять лет моложе, я бы обязательно носил с собой ваши труды, Ваше Величество, и перечитывал каждый день.
Эта лесть так приятно разлилась по телу Роланда, что он невольно расплылся в улыбке. А ещё то, что Бэров осознал пользу математических знаний для финансов и государственного управления, свидетельствовало о неплохом чутье управляющего.
— Как себя проявила Эдит на этих переговорах?
— Сойдёт, — Бэров покашлял. — Пусть она и очаровала тех торговцев до потери пульса, когда дело дошло до конкретных коммерческих условий, неопытность была налицо. Полагаю, она редко имела дело с морскими купцами — торговля на Севере развита слабо, в отличие от прежней столицы, где министр финансов почти каждый день принимал торговцев из Фьордов. В прежние времена —
— Я понял, — Роланд быстро оборвал его, заметив, что тот готов нырнуть в воспоминания. — Раз так, проинструктируйте её получше.
Старый управляющий скривился. — Э... Ваше Величество, она на самом деле тоже...
— Решение принято, — он сказал с нескрываемым злорадством. По частоте, с которой Найтингейл щипала его за плечо сзади, было ясно, что достоверность этих слов оставляла желать лучшего. Но доносительское соперничество его не интересовало — лишь бы дело было сделано. — Кстати, сколько новых жителей прибыло в Город Беззимья в этом году? Удалось ли достичь плановых показателей?
До конца года оставался примерно месяц, но с наступлением зимы миграционные отряды постепенно возвращались в Город Беззимья, и приток населения неизбежно резко сократился. Текущие цифры уже позволяли с уверенностью сказать, выполнена цель или нет.
Как только зашла речь об этом, лицо Бэрова расцвело улыбкой — морщины на лбу сложились в глубокие складки, а смущение мгновенно испарилось. — Ваше Величество, ратуша уже провела подсчёт. Из разных мест переселилось более восьмидесяти тысяч подданных, причём половина из них пришла добровольно. Если добавить жителей Окраинного квартала и квартала Длинной Песни, общая численность населения Города Беззимья составляет уже сто десять тысяч!
— О? — Роланд обрадовался. — Добровольцев оказалось половина?
— Большинство из них из центральных и восточных регионов королевства. Весной и летом разница была не столь заметна, но к осени эта доля стала неуклонно расти. Если так пойдёт и дальше, к следующему году сторонники Тимоти не выдержат и начнут нервничать.
Похоже, это плод усилий Тассы — она распространила весть о поражении Церкви на восточных землях. Впрочем, Роланд был бы рад, если бы знать ещё немного продержалась, — тогда у него появится веский повод расправиться с ними разом и дать народу Востока стабильное и упорядоченное новое королевство.
— К зиме всё подготовлено?
— Ратуша закончила подготовку два месяца назад, — Бэров ответил с полной уверенностью. — Строительный отдел поручил госпоже Лотос построить новые землянки между Непроходимым горным массивом и Красноводной рекой, чтобы заменить промозглые лачуги. Мы запасли большое количество угля и гарантируем, что каждому достанется по корзине.
После многократных наставлений Роланда ратуша наконец привыкла ставить перед собой цель «ни одного замёрзшего зимой, ни одного умершего от голода» и воплощать её во всех принимаемых решениях.