— Это пророчество о Красной Луне? — Мисаньсин сел и спросил.
— Это тоже часть общей картины. Раз вы упомянули, начнём с этого, — молодой государь улыбнулся, встал и налил ему чай. Этот жест привёл учёного в некоторое замешательство — по сравнению с прошлыми встречами с Тимоти Роланд был несравнимо более доступен.
— Слухи о Красной Луне восходят к более чем тысячелетней давности. Тогда ещё не было ни Грэйкасла, ни династии Уимблдон.
— Но, Ваше Величество, документально подтверждённая история насчитывает лишь около четырёхсот пятидесяти лет...
— Отнюдь нет — просто кто-то намеренно скрывал правду, — Роланд удобнее устроился в кресле. — Времени у нас ещё много. Позвольте рассказать всё по порядку.
И далее учёный услышал невероятную, поразительную историю.
Она пересекала дикие безлюдные земли, уходя корнями в Долину Рассвета более тысячи лет назад, — в ней шла речь о непримиримой войне людей с дьяволами, о Красной Луне как знамении и империи ведьм, о происхождении четырёх королевств и Церкви... Если бы всё это говорил не король, он непременно отмахнулся бы как от нелепого бреда.
Но в выражении лица собеседника не было и тени шутки.
Когда Роланд закончил рассказ, Мисаньсин почувствовал, что ему стало трудно дышать. Всё это время он был убеждён, что конец света — это кара, ниспосланная богами: море поднимет исполинские волны, земля задрожит и расколется, подземный огонь столкнётся с небесной молнией. Страшно, но не смертельно — если заранее подготовиться, удастся сохранить значительную часть городов.
Но по словам Его Величества, Красная Луна оказывается сигналом к началу атаки дьяволов?
И за эту войну, длившуюся тысячи лет, люди уже потерпели два поражения — если будет третье, их ждёт полное уничтожение?
— Ваше Величество... — голос Мисаньсина осип. — Откуда вы всё это знаете?
— Империя ведьм и Церковь, — Роланд поднял два пальца. — Основание четырёх королевств связано с ними, и Грэйкасл не исключение. Кроме того, к западу от Западных земель мне уже доводилось сталкиваться с дьяволами — у них своя цивилизация и свои армии. Они совершенно иной вид.
— Тогда... что такое «Улыбка богов»?
— Никто не знает. Возможно, ответ удастся найти лишь после окончания Битвы Божественной Воли.
Мисаньсин замолчал. Он не знал, верить этому жуткому рассказу или нет, но тут же подумал, что речь идёт о судьбе Грэйкасла и о продолжении рода Уимблдон — Роланд как монарх не стал бы его обманывать.
Потому что в этом не было бы никакого смысла.
Если принять всё это за правду, то отношение Его Величества к ведьмам тоже вполне логично.
Если их сила исходит не от дьяволов, они перестают быть врагами человечества.
Таким образом, теория о невиновности ведьм, распространявшаяся в Старом Королевском городе, была лишь малой частью истины, вышедшей на поверхность. Король не стал раскрывать всю информацию, а осторожно скрыл факты, способные вызвать панику — и это было, безусловно, верным и мудрым решением.
Лишь одно он никак не мог понять: каким образом небесная Красная Луна связана с Вратами Ада.
— Ваше Величество, чем я могу вам послужить?
Мисаньсин смутно осознал: повторные требования короля перенести Астрологическое братство в Западные земли, вероятно, были вовсе не связаны с наблюдениями за звёздами — Его Величество знал о Звезде Гибели несравнимо больше, чем сами астрологи. Если бы этот веками хранимый секрет не был раскрыт, учёный до конца жизни и представить не мог, что происходило тысячу лет назад.
— Это второй вопрос, о котором я хотел с вами поговорить, и он даже важнее первого, — Роланд улыбнулся, достал с полки тетрадь и протянул ему. — Прежде всего взгляните на это.
Мисаньсин взял тетрадь и обнаружил, что на обложке написано название из словосочетаний, которых он раньше никогда не встречал.
— Аналити...ческая геометрия?
Произнести это было непросто, а к тому же краска, которой было написано название, оказалась синей — такая чистая и тонкая индиго стоила немалых денег.