Остальные напитки, которые последовали, поразили Роланда не меньше.
Одни напоминали кофе — слегка горькие, но с насыщенным необычным ароматом; другие были похожи на наваристый бульон — питательный и согревающий. Самый же удивительный из всех не подходил ни к какому вкусу из памяти — если уж надо было подобрать слова, пришлось бы выдумать новое название: вино «Огненный дракон».
Не вино из драконьего фрукта, а воображаемый драконий жар: при первом глотке — обжигающий удар, словно расплавленная лава хлынула в рот; затем — тёплый аромат обжаренного, будто язык только что прожарили; и наконец — свежий аромат сочных фруктов, с примесью тонкого алкогольного привкуса.
Чем дольше держать во рту, тем дольше длится послевкусие. Зимой от такого напитка было бы невозможно оторваться.
— Ваше Величество, он и правда такой вкусный? — Вероятно, увидев восторженное выражение лица Роланда, Найтингейл не выдержала и сделала себя видимой, облизнув губы.
— Попробуйте — и поймёте, — Роланд протянул ей бокал.
Вскоре Найтингейл издала довольное урчанье, а глаза её превратились в узкие щёлочки.
— Я уже пробовала, — Венди кивнула с понимающим выражением. — Вкус и правда невозможно отвергнуть.
Выпив всё вино «Огненный дракон», Роланд с удовольствием отрыгнул и спросил: — Ещё есть такие напитки?
Ивлин покачала головой. — Я не могу повторить прошлый результат... Новая способность совершенно непредсказуема.
— Невоспроизводима? — Роланд на мгновение замер, и лишь когда Венди подробно рассказала о проведённых тестах, он наконец понял, что именно её расстраивало.
Эта способность превращала чистую воду, вино или другую жидкость в напиток, но какой именно — было невозможно предугадать; иными словами, каждый раз получался совершенно новый продукт.
Расход магической силы при этом был намного выше, чем при обычном превращении жидкости в алкоголь, — в день хватало сил примерно на одно применение. Да и количество получаемой жидкости было невелико: примерно равное объёму одного бочонка. Роланд видел такие в тавернах — круглые деревянные бочки, вмещавшие около кубического метра.
На сегодняшний день Ивлин использовала новую способность пять раз — и получила пять совершенно разных по вкусу напитков.
Стоило подумать о том, когда же удастся снова попробовать вино «Огненный дракон», а может, этого больше и не повторится, — как Роланд тут же ощущал глубокое сожаление.
Вероятно, именно по той же причине расстраивалась Ивлин.
Для ведьмы высшее пробуждение могло считаться вторым рождением — с возможностью перейти из разряда ведьм, не участвующих в боях, в боевые ведьмы. Хотя он неоднократно подчёркивал, что способность каждой ведьмы таит огромный потенциал для развития, Ивлин со Спящего острова всё ещё не могла быстро перестроить свой настрой.
Роланд знал, что она всегда считала своё виноделие ужасным. Теперь, когда способность наконец эволюционировала, новый результат не принёс принципиальных перемен — просто вместо алкоголя появились иные напитки, причём даже итог невозможно было контролировать. Настроение стало ещё подавленнее.
Здесь у него тоже не было особого средства — изменение устоявшихся убеждений требовало времени. Когда вспомогательные ведьмы покажут себя во всей красе в Городе Беззимья, настроение ведьм изменится само собой.
Но говорить, что эта способность бесполезна, — он ни за что бы не согласился.
Великие эпохи великих открытий, начатые ради пряностей, и Шёлковый путь, расцветший благодаря торговле фарфором и шёлком, — всё это доказывало, что потребность людей в роскоши неисчерпаема. А эти напитки были неоспоримой роскошью — изумительный вкус, неповторимые ощущения и та искра яркости, которую они привносят в этот скучный мир. В любую эпоху они вызвали бы всеобщее восхищение.
Причём практически без затрат!
Например, вино «Огненный дракон», выставленное на продажу в Фьордах и других королевствах, можно было бы спокойно продавать по весу золотых драконов — и это не показалось бы странным.
Всегда найдутся состоятельные торговцы и знать, у которых денег больше, чем они способны потратить, — и они с радостью заплатят.