Через неделю Роланд вернулся из Крепости Длинной Песни в Пограничный район.
Едва вступив в замок, он получил две хорошие новости. Первая была от Бэрова: «Ваше Величество, астрологи из Старого Королевского города прибыли в Город Беззимья три дня назад. Вместе с ремесленниками, учениками и семьями их насчитывается триста двенадцать человек. Я разместил девятерых астрологов в Дипломатическом корпусе, остальных пока расселили в гостевом квартале.»
Наконец-то они прибыли. Роланд помолчал мгновение и распорядился: «Вечером на площади устроим приветственный банкет. Хочу, чтобы народ знал — в Городе Беззимья появилась ещё одна наука мудрецов.»
Как и алхимия, астрология пользовалась среди народа высоким авторитетом — обычно только Королевский город мог одновременно похвастаться наличием обоих этих сообществ. Теперь, когда Астрологическое общество тоже целиком перебралось на Западный рубеж, статус Город Беззимья как нового королевского центра будет ещё легче признан.
Впрочем, Роланду учение о звёздах и гаданиях было не так уж нужно. Настоящая его ценность заключалась в вычислительных способностях астрологов. По меркам математики того времени они были, без сомнения, самыми передовыми людьми — будь то расчёт календарей или определение орбит светил, всё требовало колоссальных вычислений. Обладая знаниями в области средней и высшей математики, они безусловно смогут продвинуться значительно дальше.
Он намеревался основать математическую академию, чтобы эти люди, помимо редких наблюдений за Звездой Мировой Погибели, всё остальное время посвящали вычислениям. В эпоху до компьютеров совместная работа множества учёных над сложными расчётами была самым эффективным вариантом. Прокладка железных дорог, строительство крупных кораблей, установка крепостных орудий на горах, составление стрельбовых руководств — во всём им понадобится помощь.
— Так точно, Ваше Величество, — Бэров кивнул и спросил: — Не расскажете, как прошла ваша поездка в Крепость Длинной Песни?
— Было немало проблем, — Роланд не стал скрывать от главы ратуши. — Второстепенная ратуша в Крепости Длинной Песни уже поражена злоупотреблениями и коррупцией. Скролл обнаружила немало поддельных отчётов. Даже среди чиновников, переведённых из Пограничного района, нашлись двое хапуг.
Услышав это, Бэров сглотнул. — Мои ученики?
Роланда рассмешила его осторожная манера. Он покачал головой. — Даже если бы это были твои ученики, я бы не стал винить тебя. Не переживай.
— Ваше Величество мудры, — Бэров тут же подхватил. — Значит, это были прежние жители города?
— Да, вторая группа выпускников. Они сдали экзамен, попали в ратушу, а потом вместе со всем штатом были переведены в Крепость Длинной Песни, — Роланд вздохнул. — Прошло ещё и года-то не полного.
На данный момент ратуша подготовила полтора руководящих коллектива. Первый — в Крепости Длинной Песни, практически полностью скопированный по модели Пограничного города. К местным кадрам — Пэрло-Жимолость, Рейн-Олень и нескольким мелким дворянам — людей было лишь немногим меньше, чем здесь, а по остальным позициям всё было в полном порядке.
Вторая половина — это группа, отправленная в Драконий удел. Их немного, и помимо помощи графу Спиру в поддержании политического порядка, второстепенной задачей было заложить основу для второстепенной ратуши.
С тех пор как учёные из Северной земли, привезённые Эдит Конд, включились в изучение работы ратуши, возможно, в ближайшее время Роланд сможет собрать ещё половину такого коллектива.
Он уже предназначил эту группу для Крайнего Юга.
Если говорить о самом дефицитном кадре, то это, безусловно, местные чиновники, способные проводить в жизнь его замыслы.
Без их прочного фундамента даже если бы Роланд покорил весь Грэйкасл, он не смог бы быстро мобилизовать ресурсы королевства. Местная власть — важнейшее звено централизованного управления. С помощью ведьм он мог быстро поднять технологический уровень, но из воздуха не создашь целую армию чиновников среднего и низшего звена.
Те аристократы-вотчинники ни за что не стали бы добровольно подчиняться его приказам. В глазах феодала единственное, что имело значение — его собственный клочок земли.
Поэтому каждый человек с опытом администрирования был бесценным достоянием. Потерять сразу несколько человек было неприятно. Хоть разложение организации было неизбежно, он рассчитывал, что удастся продержаться хотя бы десяток-другой лет, а не прошло и года, как проблемы уже дали о себе знать. А то, что оба хапуги оказались выходцами из простолюдинов, лишь подтверждало: получив власть, они, возможно, ещё легче теряют голову, чем дворяне.
— Тех, кто нарушил закон...
— Всех наказали по всей строгости, — Роланд развел руками. — Для назидания остальным.
Это должно обеспечить ещё несколько лет спокойствия — используя способности Найтингейл и Скролл, поддерживать чистоту рядов пока ещё было по силам. Но он понимал, что так продолжаться вечно не может, иначе ведьмы снова окажутся на острие критики, а в следующий раз враг придёт изнутри.