Найтингейл никогда в жизни не испытывала столь сильного чувства вины и раскаяния.
Она была уверена: стоит ей оставаться рядом с Роландом — и никто не сможет причинить ему вред.
И всё же она до сих пор стояла в спальне замка Тихой Долины целая и невредимая, на ней не было даже царапины, а Роланд лежал в постели, изо дня в день лишённый сознания.
В его теле не обнаруживалось ни малейшей реакции магической силы, внутренние органы оставались такими же целыми и невредимыми. Это не было проклятием вроде Семени покоя и не способностью, разрушающей органы напрямую. Даже столь опытная Агата не могла определить тип этой способности и найти способ её нейтрализовать.
Все обычные меры по пробуждению были исчерпаны, но без толку: Роланд не реагировал на внешние раздражители. Если бы не дыхание и сердцебиение, его можно было бы принять за мёртвого.
Она наконец поняла предостережение Агаты —
Перед способностями ведьм не существует абсолютной защиты.
Жаль, что это осознание пришло слишком поздно.
В этот момент за дверью раздались торопливые шаги, и Молния, распахнув дверь, воскликнула: — Та Чистая пришла в себя!
Все ведьмы в комнате всполошились.
— Не торопитесь, — сказала Венди. — Стадой бежать расспрашивать нет смысла. К тому же мы пока не знаем, какова её способность. Ради безопасности лучше, если сначала Агата и Найтингейл выяснят обстоятельства.
Будучи старшей сестрой, которой все доверяли, она своим спокойным голосом помогла немного унять суету.
Найтингейл глубоко вдохнула и кивнула Венди. — Доверьтесь мне.
За годы скитаний в бегах она хорошо усвоила, что негативные эмоции не способны изменить ситуацию. Тем более в столь решающий момент — она не может уклоняться от ответственности за свою грубейшую ошибку.
Она должна вернуть Ваше Величество Роланда.
— Пойдём, — вздохнула Агата.
Уходя из комнаты, Найтингейл не удержалась и оглянулась — у изголовья кровати неподвижно сидела Анна. Её взгляд по-прежнему был прикован к Роланду, словно ничто в мире больше не существовало.
Чувство вины стало ещё сильнее.
...
Одна из комнат для прислуги на первом этаже замка была переоборудована в специальную камеру содержания. За каждой из четырёх стен было встроено по нескольку десятков Божественных камней воздаяния — их чёрные отверстия, наслаиваясь друг на друга, образовывали клетку, полностью изолирующую способности. Привести магическую силу в движение можно было, лишь находясь в самом центре комнаты.
Найтингейл прекрасно знала, кого им предстояло допросить.
После окончания боя солдаты Первой армии обнаружили в квадратном углублении в третьей траншее трёх ещё живых Чистых — одна была обессилена, другая без сознания, а единственная в полном уме тряслась от страха. По её словам, под землёй скрывались пять Чистых: Джеро, Изабелла, Чёрная Вуаль, Мэгги и Сянцао, — а последней из них была она сама.
Сянцао сообщила, что она и Мэгги отвечали лишь за определение местонахождения Вашего Величества и доставку остальных трёх на поле боя, а о прочем знали весьма немного. Что касается Джеро, Изабеллы и Чёрной Вуали — они были Чистыми, непосредственно подчинявшимися Папе; их положение было равнозначно положению архиепископов, а способности оставались тайной Святого Престола, известной лишь немногим. Теперь Чёрная Вуаль была мертва, Джеро исчезла, и единственной зацепкой оставалась Изабелла.