……
Повсюду раздавался оглушительный грохот.
Джеро различала лишь приглушённые крики и стоны, долетавшие в промежутках между ударами.
Впереди стоял щитовой строй, сложенный из воинов Армии Судей, за ними медленно продвигалась Армия Судей — этот боевой порядок изначально отрабатывали для противодействия массовым атакам демонических зверей, однако массивные щиты были столь же эффективны против луков и огнестрельного оружия. Железный щит толщиной в палец без труда выдерживал залповый обстрел мощных арбалетов, а скопированные Тимоти ружья не могли пробить его и на миллиметр, — единственный недостаток заключался в чрезмерном весе, и лишь Армия Судей могла нести эту тяжесть в походе и в бою.
Однако сейчас это не работало.
Время от времени воина Армии Судей, разорванного надвое пронесшимся железным ядром, сносило вместе с теми, кто стоял позади, а в разрыве строя тут же клубилась кровавая пыль. Те, кого смерть не настигла сразу, корчились, прижимая к себе выпавшие органы или оторванные конечности, — их мучительные вопли неизменно подтачивали боевой дух товарищей.
«Так дальше нельзя! Прикажите Армии Судей вступить в атаку!» — крикнул заместитель.
«Верно, лорд Солли!» — сжал кулаки другой командир. — «Ядра летят только по прямой и перезаряжаются медленно! Надо рассредоточиться, нам больше нельзя оставаться мишенями!»
«Принято. Передайте приказ: рассредоточиться, всем в атаку!»
Джеро услышала, как Солли Дар отдал боевой приказ.
Но именно в этот момент на поле боя появилось новое оружие.
Его звук напоминал не прекращающийся дождь или же гул сталкнувшихся клинков — перед линией атаки мгновенно поднялась пыль и дым, и наступающие воины падали один за другим, словно подкошенная пшеница, тогда как она так и не смогла разглядеть, откуда ведётся огонь.
Лица командиров мгновенно побелели.
Все понимали: исход этой битвы решён.
Внезапно ухо Джеро уловило пронзительный свист, рассекающий воздух — тонкий и скрытный, словно шипение ядовитой змеи.
Опасность!
Она бросила взгляд в сторону звука и инстинктивно попыталась увернуться, но тут же вспомнила, что это тело ей не принадлежит.
К несчастью, Солли Дар был далеко не так бдителен, как она.
Железное ядро обрушилось с неба и, попав точно в землю перед самыми его ногами, высоко отскочило и, пронесясь в сантиметрах от него, улетело дальше.
Джеро ощутила, как мир вокруг неё закрутился, а затем рухнула на землю.
Кровь хлынула из раны на плече Солли, а там, где должна была быть рука, зияла пустота. Он стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
Окружавшие его люди в панике бросились к нему.
«Ваше Преосвященство!»
«Боже, спаси и сохрани... ваша рука...»
«Отступаем! Прикажите всем отступить!»
«Отведите господина Солли отсюда, я прикрою!»
Воспоминание оборвалось на этом.
Джеро открыла глаза. Кристаллическая призма святого камени в глубинах подземелья и Тайный Священный Дворец снова предстали перед её взором.
Так вот как всё обстояло. Она опустила голову и не смогла сдержать улыбку.
Теперь всё встало на свои места.