"Всего трое — все погибли в лачугах у подножия сигнальной башни." Главный судья кивнул. — "Дежурные на ней меняются раз в неделю, поэтому когда я прибыл на место, тела уже разлагались."
"Прекрасно, значит, сигнальные огни зажигали не они, а кто-то другой." Солли ударил кулаком по столу и рассмеялся от бешенства. — "Они что, специально над нами издеваются? Или ищут повод для войны Святому городу?"
"Точные причины пока неясны, однако, лорд, один из показаний крыс очень любопытен, — он ткнул пальцем в рапорт, — я специально записал его на последней странице."
Главный судья перевернул на последнюю страницу и бегло пробежал глазами. — "Две недели назад у подножия Хребта Холодного ветра кто-то выставил заставы вдоль дороги, запрещая любому следовать в Непроходимый горный массив — но не мешая тем, кто спускается с горы?"
"Именно так. Тот человек собирался попробовать удачу в Тихой Долине, но по дороге увидел, как остановили караван, следовавший в Гермес."
"Значит, это действительно не дело лорда?" Солли задумался. — "Подождите... Две недели назад? Когда в последний раз появлялись те торговцы зерном?"
"Три дня назад."
Лицо архиепископа мгновенно потемнело. — "Выходит, эта застава, якобы запрещающая кому бы то ни было следовать в Непроходимый горный массив, пропустила тех торговцев?"
Ответ был очевиден.
"Они — одна шайка." Главный судья кивнул. — "Как минимум, так это выглядит."
"Сколько людей на заставе?"
"Крыса лишь мельком взглянула издалека — примерно несколько сотен."
"Лишь бы хвост высунули." Солли Дар поднялся. — "Передай мой приказ: собрать всю Армию Судей!"
"Лорд, вы ведь не хотите спуститься с горы?" Главный судья замер, а потом поспешно стал его отговаривать. — "Его Святейшество приказал нам, захватив Хребет Холодного ветра, остаться на месте, обеспечить свободное прохождение горной дороги и ждать выдвижения главных сил... Если вы хотите захватить нескольких человек для допроса, достаточно небольшого отряда."
"Мне нужны не только несколько языков — я хочу превратить их заставу в пыль! Вот цена за оскорбление Святого города!" Солли нетерпеливо махнул рукой. — "Если выступим сейчас, послезавтра я увижу их головы, висящие у городских ворот. Это никак не повлияет на боевой план Святого города — Его Святейшество не будет против."
"Но, а вдруг враг устроит засаду..."
"Засаду?" Солли бросил на него взгляд. — "Я однажды водил войска на штурм Крепости Сломанного Зуба в королевстве Вольфсхарт — то была чрезвычайно тяжёлая битва. Но даже за стенами могучей крепости засада простых смертных способна лишь доставить Армии Судей некоторые неудобства, не говоря уже об открытой равнине у подножия гор! Любая попытка устроить засаду против Армии Судей — это самоубийство. Я бы даже хотел, чтобы у них хватило на это смелости, а не чтобы они разбежались." Архиепископ замолчал на мгновение. — "Понял? Тогда выполняй мой приказ."
"...Так точно, лорд."
Глядя вслед удаляющейся фигуре Главного судьи, Солли Дар позволил себе холодную улыбку. Он не собирался оставлять этих осквернителей безнаказанными.
*******************
"С Хребта Холодного ветра выступило крупное войско?" Железный Топор посмотрел на жирного голубя, влетевшего в палатку.
"Примерно тысяча человек, гук-гук!" Мэгги хлопнула крыльями. — "Нет повозок с зерном, не видно ополченцев — все в доспехах, а часть несёт огромные щиты и короткие копья, гук-гук!"
"Огромные щиты?" Железный Топор удивился. — "Насколько огромные?"
"Нууу..." Мэгги наклонила голову и посмотрела на него. — "Примерно такого размера, как ты сам, гук-гук."
"Понял. Хорошая работа." Пустынный житель по привычке достал кусок вяленого мяса и протянул голубю, после чего позвал стоявшего за дверью стражника. — "Вызови сюда командира мушкетёрской роты Брайана и командира артиллерийской роты Вэнер — пусть приходят на совещание. Враг выступил."