……
Солли Дар удовлетворённо переступил через разбитые ворота замка и вошёл во внутренние покои замка Хребта Холодного ветра.
Три дня на взятие Хребта Холодного ветра? Если вычесть два дня, проведённых в пути, на прорыв через городские стены ему потребовалось лишь полчетверти часа — впрочем, вопрос в том, считать ли ту глинёную изгородь высотой в человека стеной. На постах стояло лишь несколько караульных, и после того как воины Армии Судей повалили двоих, остальные разбежались, не оказав почти никакого сопротивления.
Неужели это город, охраняющий границу?
Королевство Грэйкасл — не более чем пустяк.
Единственное, что его раздражало: когда армия Церкви ещё шла на полпути в гору, у подножия взвился густой дым сигнальной башни, словно те заранее знали, что они идут атаковать городок.
Хотя было неизбежно, что тревогу заметят и другие владения Севера, такое откровенное бесстрашие его раздражало — считать силы Святого города врагами заранее означало, что они давно замыслили кощунство. Он уже отправил небольшой отряд Армии Судей к сигнальной башне, чтобы схватить этих людей, допросить, а затем отправить на виселицу.
— Идите сюда, лорд, — промолвил дрожащим голосом рыцарь-проводник. Когда длинные мечи были приставлены к горлам этих людей, рыцари не обнаружили ни тени благородной решимости пожертвовать собой ради защиты своего лорда — они тут же пали на колени и капитулировали, заявив о готовности служить Церкви.
Вот он, уродливый облик тех, кто лишён веры: трусость, беспомощность — по сравнению с судебными воинами, сражающимися ради богов, они не стоили и выеденного яйца.
Продвигаясь дальше и перебив нескольких телохранителей, Армия Судей ворвалась в личный кабинет лорда и наглухо закрыла все окна, через которые можно было бы выбраться наружу — хотя Солли был уверен, что тому не хватит смелости прыгнуть через окно. Он медленно вступил в комнату и увидел, как побледневший лорд Хребта Холодного ветра медленно оседает в кресле.
— Добрый день, лорд Кейвон Мартон.
— В-вы… вы посмели вторгнуться на Хребет Холодного ветра… Неужели Святой город намерен открыто вступить в конфликт с Грэйкаслом?
Он закончен, подумал Солли — страх полностью лишил его воли. Десятилетиями сопротивляясь демоническим зверям на Линии Гермеса, архиепископ отточил одно уникальное умение — умение различать страх. Одни способны обращать страх в побуждение к выживанию, другие — лишь тонут в нём. Первое качество необходимо судебному воину, желающему возвыситься до Армии Судей, тогда как второе обрекает на безжалостную гибель в бесконечных кровавых сражениях.
Кейвон явно принадлежал ко вторым.
— Верно, разве вы не знали этого заранее?
— Что? Нет! Я не понимаю, о чём вы говорите, —
— Теперь жалеть уже поздно, лорд, — перебил Солли. — Скупка продовольствия по завышенным ценам, запрет торговцам ехать в Святой город — не говорите мне, что вы делали это по капризу… Король Грэйкасла намерен превратить Хребет Холодного ветра в передовой оплот для нападения на Святой город, и потому не обвиняйте нас в том, что мы ударили первыми.
— Это безосновательные обвинения! — Кейвон отчаянно качал головой. — Я ничего подобного не предпринимал, король никогда не направлял послов на Хребет Холодного ветра, не говоря уже о нападении на Гермес!
— Если не признаёте — не беда. Святейший Папа без труда найдёт способ извлечь из вашей головы всё, что ему нужно, но когда дело дойдёт до этого, вам это никак не поможет. Так что лучше, пока ещё можете, расскажите всё, что знаете.
— Я… я действительно ничего такого не делал, вы не можете меня обвинить! — Его дородное тело ещё больше отодвинулось назад. — Я — лорд Хребта Холодного ветра, граф Королевства Грэйкасл! Ваши действия нарушают Договор о месяцах демонов!
— Хватит. Вы сами себя в это втянули.
Солли Дар с досадой махнул рукой, и судебные воины тут же выволокли его из кабинета.