Закончив излагать план административной интеграции, Роланд поднял чашку чая и медленно сделал несколько глотков, давая всем время переварить услышанное.
Обеспечение повседневной работы на территории требовало множества рук. Пока уровень грамотности населения оставался низким, привлечение знати было неизбежным — большинство из них прошли начальное образование и кое-что смыслили в управлении. Если среди них оказывались талантливые, Роланд был не против назначить их управлять городом или даже целой провинцией — подобно мэрам и губернаторам будущих времён.
Прошло несколько минут, прежде чем Роланд перешёл к следующему вопросу.
А именно — к борьбе с преступностью.
В его концепции «нового порядка» теневым организациям не было места в городе. Каждый должен был найти работу, достаточную для пропитания, не прибегая к грабежу других. Если бы речь шла о высокоразвитом современном мегаполисе, он не был бы в этом так уверен — миллионы жителей и насыщенность низкоквалифицированных рабочих мест породили бы массовую безработицу. Но на Западных землях, вместе с Крепостью Длинной Песни и всей прилегающей территорией, проживало всего шесть-семьдесят тысяч человек. Инфраструктура была полностью пуста — стоило лишь захотеть трудиться, и работы хватит на всех.
— Что вы знаете о крысах?
— Вы имеете в виду... крыс из трущоб? — Рейн Мед кашлянул пару раз. — Я с ними как-то дело имел.
— Какое именно дело? — с интересом спросил Роланд.
— Ну... — Рейн, похоже, слегка замялся. — Раньше я был главарём Банды Пламени и дрался за территорию с несколькими другими крысьими шайками.
— Пфф, — несколько человек тут же не удержались от смеха.
Роланд тоже замер от удивления. Второй сын графа и вдруг в крысы подался? Да ещё и «Банда Пламени»... Ужасное название. Он начал сомневаться — а настоящий ли это сын графа Меда?
— Ваше Высочество, дело обстояло так, — начал объяснять Пэйло. — Несколько лет назад криминальные группировки на набережной были чрезмерно дерзки — почти каждый день гибли простолюдины и приезжие торговцы, а патруль закрывал на это глаза. Рыцарь Рейн не вынес этого и лично повёл своих гвардейцев в квартал беженцев, набрал там людей и выгнал крыс с набережной. Он ещё записывал ежедневные сводки о боях и отправлял их мне в Королевский город. В письмах называл это великой битвой, не уступающей войне с демоническими зверями, и я полагал...
— Пэйло, хватит, — Рейн неожиданно покраснел от смущения. — Тогда я просто скучал и искал развлечение, чтобы скоротать время.
Вот как, подумал Роланд. Вероятно, это был «подвиг», совершённый молодым аристократом, увлечённым рыцарскими играми, в пору его юношеского максимализма. Для второго сына Медов, с детства любившего подраться, нет ничего увлекательнее, чем вести за собой толпу послушных головорезов. Хоть это и не командование армией, но когда две шайки сходятся, шума и суеты от этого не меньше, чем от настоящего сражения.
— А как дела с той бандой сейчас?
— Эм... я не знаю, — Рейн потёр затылок. — С тех пор как я вступил в линию обороны Гермеса и начал сражаться с настоящими демоническими зверями, я больше не поддерживал связь с той компанией.
Роланд кивнул. — По правде говоря, я намерен выкорчевать все крысьи шайки, действующие в крепости, чтобы каждый простолюдин мог жить спокойной жизнью.
— Ваше Высочество, простите за прямоту, — Рейн замялся, — но это... боюсь, невозможно.
— Почему? — Роланд нахмурился. — У меня есть Первая армия. Неужели крысы окажутся труднее, чем рыцари из знати?
— Не совсем так, — ответил он, очевидно тщательно подбирая слова. — Они слабы и трусливы, у них нет оружия и доспехов, они не умеют сражаться строем и перед рыцарями не выстоят ни одного удара. Но... если Ваше Высочество будет чистить крепость от предателей по принципу «кто когда-то был крысой», то боюсь, в крепости не останется почти ни одного простолюдина.
— Вы имеете в виду...
— Крысы и простолюдины — одно и то же, Ваше Высочество, — почтительно ответил Рейн. — Когда урожай плохой и месяцы демонов тянутся долго, многие простолюдины вынуждены заниматься тем, чем занимаются крысы, — просто чтобы выжить. Именно поэтому большинство лордов позволяют Чёрному рынку существовать: лучше, когда они дерутся между собой, чем когда голодный народ поднимает бунт.
Лицо Роланда потемнело. Он не ожидал, что крысы появляются именно так. — А кто стоит во главе этих групп?
— Это заведомые преступники. Некоторых из них поддерживает местная знать, а другие — беглые преступники из других земель.
— Прекрасно. Надеюсь, среди вас нет тех, кто сам содержит крыс, — принц холодно обвёл взглядом длинный стол, и знать потупила взгляды. — Но даже если есть — это не важно. При условии, что с сегодняшнего дня вы будете сотрудничать с моей операцией по зачистке, я готов закрыть глаза на прошлое. Он помолчал и повернулся к Рейну. — У меня есть для тебя задание.
— Так точно, Ваше Высочество.
— В течение ближайшего месяца я намерен сосредоточиться на подавлении всей преступности в крепости. Тебе нужно будет совместно с Первой армией устранить главарей всех банд на Чёрном рынке и полностью разгромить крысиные организации. Конкретные методы я сообщу тебе отдельно.
— Ваше Высочество, а что будет с рядовыми членами? Без организации, которая их кормит, они вряд ли переживут месяцы демонов, — Рейн выглядел встревоженным. — К тому же в этом году демоны пришли раньше, так что таких людей, вероятно, будет больше, чем в предыдущие годы.
— Я прикажу Перо открыть запасы и раздавать зерно, пока месяцы демонов не закончатся.
— Ваше Высочество, этого нельзя делать!
— Кормить их — значит только поощрять их ещё больше!
— Именно! Тогда все жители города станут попрошайками!
Услышав это, знать стала протестовать.
Роланд ударил кулаком по столу. — Решение принято. Больше никаких разговоров!
Он чувствовал, что главное отличие от знати в том, что те всегда видели в народе худшее — считали его ленивым и невежественным, некомпетентным и подлым, жадным по природе и в корне безнадёжным. Но Роланд знал, какова сила народа. Казалось бы, эта масса глупа, но при правильном руководстве и примере именно она является опорой мира. Если бы народ и впрямь был так бесполезен, как полагала знать, как бы он раз за разом менял весь мир?
На деле усилия, вложенные в народ, — самое выгодное вложение. Даже крошечные перемены способны принести поразительную отдачу.
— Последнее: нужно как можно быстрее довести наши решения до всеобщего сведения, — Роланд обратился к Перо. — В этом у тебя есть опыт, так что просто продолжай расширять охват. Если простолюдины не умеют читать объявления, найми людей, которые будут зачитывать их вслух. Содержание — всё то, о чём мы говорили сегодня.
— Всё? — Перо слегка опешил. — Даже план по зачистке крыс?
— Именно. Включая весть о раздаче зерна, — он снова обвёл взглядом присутствующих. — Прежде чем вы начнёте работать в Ратуше, я научу вас главному принципу её нормальной работы: сообщайте о политике народу заранее, отвечайте на их вопросы, выслушивайте их отзывы — только тогда выпущенные указы не превратятся в мёртвую букву.
Переустройство знати, унификация законов, слияние административных структур, жёсткая борьба с преступностью — и в дополнение ко всему этому пропаганда — таковы были приготовления, предпринятые Роландом для установления нового порядка. (Прод следует.)