Чтобы успокоить взволнованное дворянство, Роланд специально устроил пышный пир.
В центре зала стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Прибывшие дворяне расселись друг напротив друга, а в середине стола красовались разнообразные яства, вина и свежие цветы.
После двух бокалов вина атмосфера заметно смягчилась. К тому же все крупные вельможи уже были повержены, а семья Жимолости и олений клан стояли на стороне Роланда, так что мелкие дворяне вряд ли стали бы вступать в конфликт в такой момент — напротив, в их разговорах всё явственнее проступало желание примкнуть к лорду. Понимая, что момент подходящий, Роланд решил выдвинуть на свет свой новый устав.
Когда все наелись и напились, он раздал каждому из присутствующих маленькие книжечки, заготовленные заранее.
Это была тщательно подготовленная им «иллюстрированная брошюра».
«Ваше Высочество... что это?» — вскоре с удивлением спросил один из дворян. — «Почему на этих рисунках всё настолько реалистично?»
«Воистину, как живое.»
«Это ведь не рисунки... Никаких красок не хватит, чтобы передать такие оттенки.»
Настоящие столичные дворяне, надо признать, в живописи разбирались. Роланд хлопнул в ладоши и рассмеялся: «Это действительно работы художника, но есть одно отличие — этот художник ведьма, а её краски — повсюду разлитая магическая сила.»
Эти слова заставили всех оцепенеть: держать брошюру стало невыносимо, но и отпустить руки тоже.
«Местная церковная сила уже испарилась, так чего вы боитесь?» — принц приподнял бровь. — Ведьмы ничем не отличаются от нас, я уже не раз в этом убеждался.»
«К-ха... кха...» — Пейро едва не подавился. — «Ваше Высочество прав.»
«И неудивительно — это ведь четвёртый принц, ха-ха... ха...» — остальные дворяне с неловкостью рассмеялись.
Эх, видно, он сказал нечто двусмысленное. Роланд невозмутимо сменил тему — за чуть более чем год в роли принца он стал необычайно... скажем, бесстыден, «иллюстрации лишь для красного словца, а ключевое — описываемая в них история.»
Все стали листать дальше. Ореолиан, юная представительница Оленьего дома, вскоре подняла голову: «Это семейная хроника какого-то дворянина?»
«Ореолиан!» — Рейн шёпотом напомнил ей. — «Называй его Ваше Высочество!»
«Верно, он тоже был когда-то вестземленским дворянином,» — Роланд махнул рукой, давая понять, что прощение не требуется. — «Вы, должно быть, кто-то из вас его помнит.»
«Ваше Высочество... я его знаю,» — сказал один из рыцарей. — «Тигю Пайн, он был моим соседом — наши владения граничили.»
«Я тоже его видал,» — вспомнил другой. — «Кажется, он был бароном, а его отец — вассалом Джоя Коля. После того как лорд Джой покинул Западные земли, его владения пришли в упадок.»
«Виконт Тигю в настоящее время находится в Пограничном городе,» — Роланд улыбнулся. — «А этот альбом описывает, как мы с ним познакомились… и что произошло потом. Как вы видите, он — дворянин, живущий при новой системе, и сейчас занят тренировками со стрелковым оружием. Полагаю, что после окончания месяцев демонов он отправится со своей дочерью и слугой в Лес Пряток, чтобы в полной мере насладиться охотой. Насколько мне известно, после того как он продал владения к востоку от крепости и обосновался в Пограничном городе, его титул повысился на одну ступень, а состояние выросло в несколько раз.»
Страх рождается из неизвестности, и сопротивление изменению системы — точно так же, ведь они не знают, какие последствия это за собой повлечёт. Роланд попросил Сорайю нарисовать жизнь Тигю Пайна в городке в формате комикса — в качестве пропагандистского примера, — и именно для того, чтобы уменьшить сопротивление и страх дворян. По сравнению с сухими текстовыми биографиями, комиксы, очевидно, обладают гораздо более яркой и выразительной силой.
«Вы, должно быть, уже слышали о моём плане основать город на Западных землях. На самом деле я вынашивал этот замысел уже давно. Пограничный город, Крепость Длинной Песни и узкая полоса земли между ними станут единым целым.» Роланд продолжил: «Кто-то спросит: два города расположены так далеко друг от друга, как же они могут стать единым? Прежде всего, единство здесь означает административное — то есть новый город будет жить по одному закону, с единой политикой. Именно для этого я и намерен отобрать у знати право на пожалование земель и право на издание законов.»
«Ваше Высочество, а наши владения…?» — спросил кто-то.
«Останутся за вами,» — он прервал. — «Я уже говорил: отобрать эти права не значит отнять у вас что-то. Пожалование земель по своей сути означает передачу части своих владений другим лицам для создания подчинённых дворян — таким образом наращивается сила, чтобы совместно сопротивляться врагам или объединяться для захвата выгоды. При новой системе оборону от внешних врагов будет обеспечивать профессиональная армия, и если вы будете действовать по правилам, ваша прибыль многократно превысит прежнюю. В конце концов, вместо того чтобы делить крохотный кусок пирога, лучше сделать пирог больше.»
Заметив, что все смолкли, Роланд улыбнулся: «Вы никогда не были в Пограничном городе, так что не знаете, каким большим может быть этот пирог — это вполне понятно. На деле за второе полугодие доход городка составил тридцать тысяч золотых драконов. Если бы месяцы демонов не наступили раньше срока, эта цифра могла бы вырасти ещё примерно на десять тысяч.»
Дворяне одновременно втянули воздух сквозь зубы. «Три… тридцать тысяч?»
Роланд давно узнал от Пейло о финансовом положении крепости за прошлые годы: годовой доход ратуши не превышал той же суммы, не говоря уж о мелких дворянах — для них сто золотых драконов было огромной суммой.
«А вы, как будущие управляющие различных отраслей на этих землях, вполне сможете получать из этого достойную прибыль.» Он усмехнулся. — «Вернёмся к вопросу о строительстве города: помимо административного единства, два города постепенно сблизятся и географически. Например, я добрался из Пограничного города до Крепости Длинной Песни всего за один день. Когда Королевская дорога будет построена, время в пути пешком сократится до одного дня. Верхом на лошади или на велосипеде потребуется лишь половина дня, не говоря уже о более быстрых транспортных средствах.»
«Что такое велосипед?» — с любопытством спросил Аурелиан.
«Средство передвижения, приводимое в движение мускульной силой человека, — на ровной местности оно очень быстрое,» — принц улыбнулся. — «Я уверен, что через пять лет… нет, через три года мы сможем завтракать в крепости и отправляться работать в Пограничный город.» Поскольку Королевская дорога будет проложена прямой линией, расстояние между городами сократится до шестидесяти километров, а рельсовый транспорт или автомобиль преодолеет его всего за полчаса.
Однако большинство дворян были озабочены совсем другим. Тот рыцарь, который назвал себя соседом Тигю Пайна, осторожно спросил: «Ваше Высочество, неужели вы хотите поручить нам управление крепостью?»
«И да, и нет,» — Роланд слегка улыбнулся. — «Как я уже сказал, после строительства города оба населённых пункта станут единым целым в административном смысле, и крепость превратится в один из городских районов, подчинённых центральной ратуше. Но в данный момент расстояние в один день пути всё ещё слишком велико, поэтому я учрежу в Длиннопесочном районе нижестоящую ратушу, которая, как и в Пограничном городе, будет дифференцирована на множество нижестоящих отделов. И вы будете работать в этих отделах, отвечая за решение конкретных вопросов данного района.»
«Нижестоящие… отделы?» — на лицах дворян появилось выражение растерянности.
«Управление районом — весьма сложная задача. Хотя она и приносит щедрую прибыль, справляться со своими обязанностями надлежащим образом вовсе не так просто,» — Роланд кивнул. — «Поэтому, когда здесь будет восстановлен порядок, все вы отправитесь со мной в Пограничный город, чтобы лично увидеть, как функционирует полноценная ратуша. В вопросах управления вам ещё предстоит как следует поучиться.»