Божества, сотворённые богами. Нижний уровень Рождающей Башни.
Это самое сердце города. Бесчисленные подёнки оседали здесь, превращаясь в кристаллическое озеро алого цвета, полностью скрывавшее под собой и основание башни, и жилы божественного камня. В некотором смысле это был «источник магической силы», созданный их родом — он не только усиливал трансформационную способность Рождающей Башни, но и являлся необходимым местом для выращивания высших магических камней.
Именно поэтому обряды вознесения, движущая сила роста их рода, зачастую проводились здесь. У каждого города могли быть свои особенности, но в нижнем уровне — этой сакральной области — структура в целом была одинаковой.
Проходя через площадь обрядов, Стихия Молчания на мгновение замедлила шаг.
Глядя на знакомую перед собой картину, она словно услышала, как бесчисленные голоса выкрикивают имя «Шалита», и увидела Валькирис в белых одеждах, неторопливо приближающуюся к ней.
…Однако по пыли подёнок, рассыпанной по каменным плитам, было ясно, что сюда уже давно никто не заглядывал.
С тех пор как симбиотические технологии подземной цивилизации получили широкое распространение, обряд вознесения от Изначальных до Вознесённых был замещён имплантацией. Прошедшие первичный отбор Изначальные получали высокий шанс на повышение, что резко увеличило число Вознесённых и сформировало основу нынешних боевых сил рода.
Эту технологию возглавлял Великий Владыка Маски — Насопелер. Он заявлял, что при продолжении исследований не только Вознесённые, но и Высшие Вознесённые смогут быть массово получены тем же методом.
Несмотря на то что многие оспаривали это, утверждая, что подобное не только разрушает древние традиции, но и угрожает стабильности рода, Король выразил своё одобрение и поддержку.
Повышение процента успешности вознесения несомненно значительно усиливает силы рода, однако его недостатки — тоже факт. За последние несколько сотен лет число Вознесённых выросло в десятки раз, но прошедших через обряд до высших рангов можно по пальцам пересчитать, а Великих Владык не появилось ни одного.
Если в будущем и Высшие Вознесённые, и Великие Владыки смогут появляться благодаря имплантации магических камней, это священное место, ставшее свидетелем бесчисленных свершений, вероятно, станет совершенно ненужным…
Сайрошаси тихо выдохнула, подавив все мысли, хлынувшие в голову.
Воспоминания означают колебания, а колебания порождают уязвимости.
Этого она должна была избегать любой ценой.
Пересёкши площадь, она вошла в центральную башню, высеченную в скальном массиве.
Охранявшие её Вознесённые один за другим склоняли перед ней головы.
Почти без единой помехи Стихия Молчания добралась до командного зала на вершине башни и обнаружила там разыскиваемый ею источник магической силы.
— Что-то случилось? — Насопелер, похоже, был целиком поглощён настройкой структуры магического ядра и даже не обернулся.
Клинок вышел из ножны.
Сайлуочаши прыгнула вперёд изо всех сил и метнулась с прямым выпадом в сторону Маски —
Это была её первая атака после заживления ран — и уже с первого удара она приложила все свои силы!
Маска не был силён в бою — это знали все Владыки. Но Сайлуочаши понимала: это было справедливо лишь для равного поединка. На воле она не боялась бы и десяти Масок — и по уровню магической силы, и по физической крепости она несравненно превосходила противника.
Не говоря уже об опыте и инстинктах, отточенных десятками тысяч схваток на жизнь и смерть.
Но здесь было не на воле.
Даже самое тупое животное превращает привычное логово в неприступную твердыню — что уж говорить о Насопеле. С момента восхождения Сотворённого Бога и до прибытия к Рассветной границе прошло достаточно времени, чтобы тот превратил нижние уровни в собственную территорию. Иными словами, Сайлуочаши с самого начала оказалась на чрезвычайно невыгодном поле боя.
Инстинкт неотступно нашёптывал ей: нельзя недооценивать противника!
Десятки шагов пролетели мгновенно. Разогнавшись до предела, она превратила клинок в полосу холодного блеска, и тот, рассылая расходящиеся кольца воздушной волны, прямо вонзился в тело Насопеле.
Насопеле издал рёв, полный потрясения и боли, и тут же вся комната словно ожила: бесчисленные каменные иглы метнулись со всех сторон, отрезая Стихии Молчания все пути к отступлению.
Ей пришлось срочно отступить, подняв длиннорукий меч. Призрачные клинки, защищавшие её тело, выстроились в сплошную стену лезвий и одна за другой сшибали каменные иглы — лязг столкновений не смолкал!
— Что ты... что ты делаешь! — Насопеле схватился за рану и закричал.
Стихия Молчания подняла оружие заново и обрушила второй удар. Ощущения от предыдущего поражения совершенно не были похожи на пробивание живого тела — скорее клинок словно воткнулся в ком жирной массы с металлическими деталями. Она смутно понимала: Насопеле превращается в совершенно иное существо. Каким бы ни стал его облик в итоге, причислить его к прежнему виду будет уже невозможно.