Это... сон?
Юй Вань моргнул — высший дьявол не только не убил его, но ещё и хотел связаться с главной ведьмой?
Но лежавшая перед ним бумажка и сломанный ствол ружья говорили: это не порождение воображения.
Он потянулся поднять бумажку — та не была обёрнута в конверт и не скреплена печатью, содержимое открыто проступало на виду. Хоть и понимал, что читать её не стоит, он всё же не удержался и бросил взгляд на строки.
Бездна?
Бог, сотворённый богом?
Он совершенно не понимал, что это значит...
И это его даже успокоило.
Судя лишь по тексту, вряд ли кто-нибудь мог бы догадаться, что это «письмо» было написано рукой дьявола.
— Ах да, другие! — он внезапно осознал, что сейчас было не время размышлять о письме — пропали без вести ещё несколько его товарищей по отряду!
— Фук! Кадия! Одеяло!
Юй Вань кричал, спотыкаясь продвигаясь через лес. При первой встрече с высшим дьяволом он ещё не замечал этого, но когда опасность миновала, вдруг обнаружилось, что ноги подгибаются так, что стоять удавалось лишь хватаясь за стволы деревьев.
Спустя мгновение из леса донёсся слабый голос товарищей: — Командир... командир, это ты?
В ходе поисков из вышедшего отряда удалось найти четверых, двое остальных пропали без вести — словно испарились.
Записка была быстро передана старшим офицерам.
Всего через три дня Юй Вань получил приказ явиться в Город Сияния на аудиенцию к Вашему Величеству Роланду.
А за перевозку, как ни странно, отвечала «Чайка».
Он смутно чувствовал, что эта история была куда сложнее простого письма...
...
— Что удалось выяснить? — после допроса Роланд обратился к Найтингейл.
— Все говорили правду, твой солдат не врал, — Найтингейл пожала плечами.
— Вот как... — Честно говоря, Роланд и сам считал маловероятным, что солдат с передовой мог выдумать подобную историю. Однако ситуация была крайне необычной, и осторожность не помешает. Ведь и ему самому всё это казалось весьма странным и невероятным. — Тогда сейчас я войду в Царство Снов, рассчитываю на твою заботу.
— Без напоминания, — Найтингейл повернулась и задёрнула занавеску, и свет в кабинете тут же потускнел. — Ты снова хочешь встретиться с тем дьяволом?
Будучи ведьмой, постоянно находившейся рядом с ним, Найтингейл было трудно что-либо утаить — она была единственной, кому было известно, кем на самом деле было написано то тайное письмо. Даже если он сам не поднимал эту тему, достаточно было часто слышать его разговоры с древней ведьмой, чтобы разобраться. Разумеется, Роланд и не собирался ничего специально скрывать. Причина, по которой он не сообщил об этом большему числу людей, крылась главным образом в желании избежать напрасных тревог — особенно для Анны.
— Несомненно, предыдущее письмо утратило силу, и Хекзефорд вернулся, — тихо сказал он. — К тому же на поле боя появился ещё один могущественный высший дьявол — ты тоже это видела. Если эти двое объединятся, какие проблемы это создаст для Первой армии. Я должен до этого момента выяснить их намерения, и в этом ни ведьмы Такилы, ни Эдит не смогут существенно помочь.
Можно сказать, что на дворе стояла бурная пора — Город Беззимья подвергался атаке, кризис ещё далеко не был разрешён, а теперь случилось нечто, требующее безотлагательного внимания.