— Честно говоря, я не знаю, — взгляд Вакирис не дрогнул. — Это не совсем тот порядок, которого я ожидала, и именно тебя это беспокоит, верно?
Роланд молча признал её правоту — он уже давно обнаружил, что Кошмар обладает неописуемой проницательностью в понимании человеческих сердец. Даже в Ассоциации Боевых Мастеров она теперь весьма на виду и живёт, можно сказать, припеваючи. Притворяться ничего не понимающим перед такой особой бесполезно — прямой и открытый разговор оказывается самым действенным способом вести дела.
Согласно прежним выводам Вакирис, появление Сотворённого бога означало, что Владыка Небесного Свода принял окончательное решение — раз он уже обратился к Королю, шансы на его переманивание были практически равны нулю. Пока не будет уничтожена эта парящая земля, он не отступит.
— По логике вещей, подозрительный по натуре Хекзефорд должен был тайно следить за ситуацией на передовой, и до тех пор, пока ты не продемонстрируешь достаточную силу, он не стал бы предпринимать никаких шагов, — Вакирис говорила словно сама с собой, но в то же время озвучивала его собственные сомнения. — Теперь же он действует вопреки привычной манере и даже достиг некоего соглашения с Серосаши. Неудивительно, что ты испытываешь настороженность. Но...
— Но что?
— А что, если обстоятельства изменились? — она развела руками. — В мире всё непостоянно. Каким бы верным ни было решение, утраченные соответствующие условия делают его бессмысленным. Я могу лишь предположить, что какие-то иные факторы побудили Хекзефорда изменить свои первоначальные намерения.
— Но ты не знаешь, что именно.
— Верно. Раз ты сам не можешь это узнать, тем более не смогу я, — Вакирис снова отпила кофе. — Если не спросить напрямую, здесь мы ничего не выясним.
— Значит, ты снова хочешь написать письмо?
— Это один из вариантов, но от подозрений до контакта пройдёт немало времени. К тому же обстоятельства к тому моменту наверняка изменятся, и все эти неопределённости породят неопределённые же риски.
Роланд помолчал, а затем с выражением лёгкого интереса перевёл взгляд на Вакирис. — Ты пытаешься меня подтолкнуть?
— Право решения всегда в твоих руках. — Её выражение лица было неожиданно откровенным.
Роланд не стал сразу отвечать. Он пожал плечами и сменил тему. — Кстати, почему ты говоришь только о Хекзефорде и практически не упоминаешь Стихию Молчания? Не может ли она быть частью этих «иных факторов»?
— Потому что я её знаю, — в глазах Вакирис мелькнула нотка грусти, и она повернула голову к окну. — Убедить Хекзефорда потребует множества аргументов, но её — нет. Стоит ей узнать, что я жива, и она не останется в стороне.
……
Сотворённый бог. Дно Бассейна Мотыльков.
— Это правда поможет? — Стихия Молчания впилась взглядом в Владыку Небесного Свода, который с закрытыми глазами отдыхал в бассейне.
— Может быть, а может, и нет, — за несколько дней отдыха Хекзефорд значительно восстановился. — Но раз тебе не приходит в голову ничего лучше, придётся действовать наугад.
Он прекрасно понимал: чтобы заставить Стихию Молчания твёрдо встать на его сторону, необходимо сначала устранить два возражения, выдвинутых ею. Невозможно отменить приказ Короля о выполнении Второго плана, и он не посмеет открыто поставить под сомнение стратегию Короля. Значит, единственная возможность — в «письме» Вакирис.
Одной записки и нескольких слов было недостаточно — это слишком поспешно. Но что, если будет больше слов и информации? Если удастся наладить контакт с Владыкой Кошмаров, Стихия Молчания станет его самой мощной картой.
Ради этого плана Хекзефорд не только отправил своего лучшего подчинённого Сиясиса лично наблюдать за передаточным пунктом к северу от Рассвета, но и выслал два отряда знатных — к подножию горы Гермес и к границе Вечной Зимы, — не желая упустить ни единого возможного ответа.
Этот способ «ловить рыбу в море» добавлял и без того рискованному плану ещё больше неопределённости, но у Хекзефорда не было выбора. Он не мог раскрыть существование ведьмы, дабы Вакирис не утратила опору и окончательно не потерялась в Мире сознания, но и заранее назначать место ожидания ответа не мог — иначе люди получили бы возможность устроить засаду.
Но каким будет итог, он понятия не имел.
Ведь передача сообщений требует времени, а второй Сотворённый бог, управляемый Королём, уже день и ночь мчится к Плодородным равнинам. Как только Второй план будет запущен, обратного пути не будет.
— Ещё кое-что... Вместо того чтобы об этом беспокоиться, лучше обрати внимание на Маску.
— Что с Маской? — Стихия Молчания нахмурилась.
— Не знаю... просто кажется, что его реакция немного странна, — Хекзефорд покачал головой. Вернувшись сюда, он уже не мог вечно скрывать своё долгое отсутствие. Однако Маска, взявший под контроль западный фронт, похоже, совершенно не обратил на это внимания и даже не настоял на его докладе Королю. Раньше такая возможность — открыто выставить его в невыгодном свете — наверняка не ускользнула бы от Маски.