Тем временем и остальные рабочие заметили неладное, остановились и, глядя на густо теснящуюся тёмную стаю птиц, загудели в обсуждениях.
Но Чам осознал всю остроту момента.
То был не городской сигнал тревоги, а боевое предупреждение Первой армии. Это означало: враг уже подошёл вплотную к войскам, и сражение могло начаться в любой момент... вернее, к тому времени, когда тревожный сигнал долетел до них, они уже сражались с противником.
Неужели дьяволы снова вернулись?
Если так — это было бы слишком невероятно!
Он вместе с отцом прошёл от Леса Скрыток до станции номер десять и в целом представлял обстановку на севере.
Причина, по которой Первая армия перестраивала руины Такилы, как раз заключалась в том, чтобы не допустить подобного. На пустынной равнине высокая наблюдательная башня позволяла обозревать территорию на десять километров вперёд, не говоря уже о том, что организация дозорного пункта красного тумана требовала времени, — от руин Святого города до новых поселений Беззимья было три-четыре сотни километров. Как враг сумел без каких-либо предвестий проникнуть так близко к Новому Королевскому городу?
Но разбираться в этом было некогда.
На заставе второго освоенного поселения было не более сотни человек, и все они — сменные новобранцы. Если их действительно атакуют, смогут ли они отбросить дьяволов и сохранить безопасность этого места?
Чам в этом не был уверен ни капли.
Босань вдруг быстрым шагом побежала к платформе.
— Эй, куда ты?
— Ся всё ещё в поезде, я должна её встретить!
Это напомнило Чаму: согласно правилам эвакуации, услышав тревогу, все должны были направиться в ближайшее укрытие. Но погрузочная платформа находилась на самом краю освоенного поселения — чтобы добраться до жилого района, потребовалось бы немало времени, не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно. Лучше было увезти Ся на поезде, чем вести её в укрытие.
— Все, сюда! — Чам сорвал знак отличия и поднял его над головой. — Я — солдат Первой армии Чам! Второе освоенное поселение подверглось нападению, бросайте всё и идите за мной! Отсюда до укрытия слишком далеко, мы спрячемся в поезде! — Затем он тихо добавил: — Бывший.
Но никто не услышал его шёпота. Как только прозвучало имя Первой армии, рабочие приняли его за главного, и те, кто уже побежал на юг, остановились и сбились вокруг него.
Эта картина слегка удивила Чама, но тут же наросла ответственность.
Когда он числился в рядах Первой армии, был всего лишь дозорным на «Чёрной реке», простым рядовым под командованием отца и никогда не руководил другими людьми. Теперь же вдруг оказалось, что за его плечами — группа людей, за которых он отвечает, и в душе зародилось беспокойство. Но слова были уже сказаны, и оставалось только стиснуть зубы и тянуть.
— Сюда! — Чам повёл рабочих к поезду и столкнулся лицом к лицу с растерянным Хэнком.
— Т-товарищ, что тут происходит?! Я лишь на минутку отлучился в уголок...
— Не отвлекайся, — Чам схватил его за плечо. — Уголь и вода загружены? Какое давление в котле?
Тот судорожно кивнул. — Всё в рабочем состоянии, можем двинуться в любой момент...
— Отлично! — громко приказал Чам. — Немедленно верни рычаг обратного хода на место, мы поедем задом к станции номер один! Перед тем как отпустить тормоз, подай сигнал гудком — понял?! И заряди ружьё, положи его туда, где сможешь взять в любой момент!