Тем временем Гуд также получил радиосообщение от капитана второго отряда: «Манфред на связи. Старший Гуд, я собираюсь прорваться сквозь облачный покров — рассчитываю на вашу поддержку!»
— Прорваться сквозь облака?! Ты спятил? Мы в самом логове врага! — не дожидаясь ответа Гуда, из рации раздался рёв Финкина. — К тому же ты сам слышал: над туманным морем стоит барьер. Что ты можешь сделать, новичок? На войне не шутят!
Бортовая радиостанция была штатным оснащением «Гнева Небес» — самого совершенного улучшенного биплана. Именно благодаря ей десять машин осмелились пробираться сквозь облачный покров без навигации Тилли.
Гуд не стал возражать. Его больше занимало намерение собеседника, чем академическая иерархия. — Я слышу твою просьбу, Манфред. Но даже если цель будет видна, ты должен понимать: без корректировки от лорда Сильви вероятность попадания ничтожна.
Ещё во время обучения Гуд обратил внимание на этого выдающегося по способностям курсанта — ходили слухи, что тот был рыцарем из Вольфсхарта, который, не сумев пробиться на родине, перебрался в Грэйкасл. Многие воздушные рыцари из неблагородных семей с удовольствием принимали перед ним роль старших — так они отыгрывались за прежнее давление со стороны знати.
Честно говоря, Гуд не питал никакой симпатии к вольфсхартским рыцарям. Те выглядели заносчивыми и самонадеянными, но стоило столкнуться с настоящим врагом — бежали быстрее всех. Когда Гермесовская Церковь поглощала Вольфсхарт, подобное убожество он видел не раз.
Однако подобного рыцаря, как Манфред, который сам стремился к бою, Гуд ещё не встречал — и потому хотел знать: намеренно ли тот выставляет напоказ свои способности перед Её Высочеством Тилли, или и впрямь не похож на прочих.
— Старший, вы помните метод, который мы использовали при штурмовке — когда управляли траекторией пуль с помощью фюзеляжа? Мне кажется, он должен работать и для бомб!
Только он произнёс это, как гул вокруг неожиданно стих — словно пространство вокруг внезапно распахнулось.
— Этот парень уже вылетел из облаков! — заорал Финкин. — Что нам делать?
Управлять сбросом бомб через фюзеляж... Гуд быстро уловил сходство. Он покашлял: — Нельзя же бросить второй отряд — Её Высочество Тилли всё видит!
— …А-а-аха, верно! — Финкин замолчал на мгновение, а затем заговорил проникновенным голосом защитника правого дела. — Защищать товарищей — это моя сильная сторона. Не беспокойтесь, страшилища — дело первого отряда. Йа-а!
Так и видно.
Гуд вздохнул и подал рычаг управления вперёд.
Оба отряда с разных позиций вырвались из облаков и ринулись вниз, прочертив по своду неба две тонкие полосы, одновременно встав в противоток восходящих страшилищ. Хотя машин «Гнев Небес» было значительно меньше, они излучали неудержимую стремительность, устремлённую напролом.
Первый отряд взял дугу и врезался в страшилища лоб в лоб, второй — ринулся прямо к обелиску. На этом расстоянии, даже без корректировки Сильви, цель можно было различить невооружённым глазом.
Хотя часть дьяволов попыталась перехватить пять «Гневов Небес», разница в скорости проявилась во всём: взлетевшие страшилища только перешли в горизонтальный полёт, как бипланы уже уносились прочь. Пока воздушные рыцари не вступали в ближний бой, даже машина со стопятидесятикилограммовой авиабомбой на борту оставалась для страшилищ недоступной.
После нескольких коррекций направления Манфред сбросил бомбу.
Его товарищи, следовавшие вплотную, тут же последовали его примеру.
Открепившись от подвесок, бомбы сохраняли скорость и траекторию, близкие к самолётам, перелетели сквозь густо стоящие башни и высокие стены и обрушились на район туманного озера. По сравнению с бомбардировкой с большой высоты пять авиабомб попали достаточно точно: одна была заблокирована обелиском, а остальные четыре взорвались непосредственно над туманным озером.
Одна за другой гремели взрывы — весь город, казалось, содрогнулся. Под столбами пламени, рвущимися в небо, синеватая волнистая световая рябь вспыхивала один за другим, не позволяя туманному озеру пострадать хоть на йоту. Однако все заметили, что исходившее от него сияние уже не было столь ярким, как вначале.
— Молодец, новичок. — Финкин свистнул.
Кинув машину в вираж и оторвавшись от преследующего страшилища, Гуд переключился на общую частоту. — Докладываю Её Высочеству Тилли: первый и второй отряды завершили бомбардировку, запрашиваем разрешение на возвращение!
— Принято. Разрешаю возвращение.
На «Фениксе» тут же взвилась красная сигнальная ракета. Эскадрильи, ввязанные в бой с дьяволами, начали набирать высоту и, пользуясь ослепительным сиянием солнца, один за другим растворились в голубом небе.