Тем временем Роланд стоял на вершине замка, провожая глазами удаляющуюся авиагруппу.
— Не слишком ли быстро? — с тревогой произнесла Найтингейл. — Новые бипланы привезли сюда всего день назад, они даже не успели закончить полноценную тренировку по бомбометанию.
Довольно долго находясь рядом с Роландом, она в целом освоила боевые порядки Первой армии: каждый раз, когда появлялся новый план, репетиция была обязательным этапом. Сначала штаб многократно проводил настольные расчёты, и лишь убедившись в достаточной осуществимости, переходили к практическим учениям. Хотя данная операция сама по себе являлась подготовкой к «Сиянию Солнца», она была относительно самостоятельным боевым действием, и по обычаю участники должны были довести бомбометание до уверенного мастерства, прежде чем приступать к делу.
— Это верно, но время не ждёт, — Роланд кивнул. — Все текущие доклады указывают, что Хекзод не появлялся в сражении в горах... говоря иными словами, письмо подействовало. Проблема в том, что Повелитель Небесного Свода по натуре подозрителен, и никто не знает, насколько долго одно письмо сможет удержать его от поля боя. Поэтому чем скорее состоится авианалёт, тем лучше.
По своей сути, как и сражение в горах, эта операция носила разведывательный характер: какую реакцию вызовет авианалёт у противника? Есть ли у Сотворённого Бога средства противовоздушной обороны? На все эти вопросы предстояло получить ответ до решающей битвы.
— Тогда... отсутствие тренировок — это правда нормально?
— Не волнуйся, — Роланд улыбнулся. — Тилли уже придумала решение.
Горизонтальное бомбометание само по себе — дело тонкое, требующее слаженной работы лётчика и бортового оборудования; без двухнедельной практики из этого выйдет лишь пустой звук. К тому же, чтобы сэкономить время, первые «Гнев Небес», поступившие в строй, не были оснащены бомбардировочными прицелами, так что даже при желании тренироваться было нечем.
А предложенное Тилли решение состояло в том, чтобы назначить Сильви командным центром: достаточно было определить скорость и высоту полёта, и точка падения бомбы могла быть рассчитана заранее. Весь процесс бомбометания предельно упрощался — пилоту даже не нужно было наблюдать за землёй; он лишь дожидался команды и откидывал рычаг сброса.
Эта идея во многом напоминала концепцию самолётов дальнего обнаружения: разведка, определение координат и отслеживание цели выполнялись третьей стороной, и лишь когда боевые данные передавались на боевой самолёт, тот включал прицельную систему и завершал атаку.
«Чайка» была именно тем самым самолётом, контролировавшим всю картину боя.
— Вот как это устроено... — выслушав его объяснение, Найтингейл приобрела просветлённый вид. — Как и следовало ожидать от Вашего Высочества Тилли...
— О? — Роланд приподнял бровь. — Я думал, ты вздохнешь и пожалуешься, что сама во всём разбираешься.
— Хм, раньше так бы и было, — она закатила глаза. — Но раз уж рядом Анна, то даже самый начитанный человек почувствует себя невеждой. Я давно привыкла.
Роланд невольно замолк — ведь это не повод для гордости, а она говорит об этом с такой уверенностью. Впрочем, его слегка порадовало, что она может спокойно говорить о своём прошлом.
— Кроме того, за эти годы я кое-чему научилась... — Найтингейл пожала плечами.
— Чему?
— Видишь, ты тоже не всё знаешь! — Она вышла навстречу мягкому утреннему свету, и золотистые отблески заиграли в её чёлке. — Ладно, раз уж ты спросил, расскажу нехотя: у каждого есть свои сильные стороны, и не нужно слепо подражать другим — главное, быть верным себе. А нравятся тебе разве только те, кто многое знает?
— ... — Роланд не нашёлся, что ответить.
А отвечать на самом деле и не нужно было.
По выражению её лица было видно, что она и сама прекрасно всё понимает.
— Вот и весь секрет. Так что запомни: клади побольше напитков хаоса в шкафчики, — Найтингейл пошевелила пальцем и развернулась, уходя к нижним ярусам замка. — Когда все вернутся с победой, мне нужно будет как следует отпраздновать с ними.
Провожая её взглядом, Роланд долго не мог прийти в себя. Это же не Город Беззимья — куда он денет напитки?! А «быть верным себе» — разве это не что иное, как благовидный предлог для собственных утех?!