Для большинства людей этот вечер стал редким моментом отдыха.
Хотя плавучий город дьяолов продолжал двигаться на Гермес днём и ночью, по крайней мере из Королевского города Рассвета эта картина была не видна. Удалённость от передовой дала всем возможность насладиться недолгим покоем, — а учитывая, что уже назавтра предстояло снова выступать на фронт и каждому — в свою сторону, этот покой казался ещё более ценным.
Когда Андреа вошла во двор родового особняка, Хофорд Куин уже ждал её у входа.
— С возвращением домой, дочь.
— Да… — Андреа слегка кивнула. Впервые за целый год она снова вернулась в семейный особняк — и на этот раз не ворвалась, а вошла под сопровождение слуг, выстроившихся вдоль аллеи. Честно говоря, она предпочла бы потратить это время рядом с Тилли, но когда получила приглашение, её затронуло что-то глубоко внутри, и в итоге она неожиданно для самой себя согласилась.
Такие вещи можно было обсудить с ней прямо после совещания.
Вероятно… и он боялся отказа.
Но когда они оказались лицом к лицу, она вдруг не знала, о чём говорить.
Это было совсем не похоже на прошлую встречу — тогда она пришла с заданием, а теперь это было лишь немного неловкое воссоединение.
— О чём вы хотели… со мной поговорить? — спросила Андреа, идя по коридору.
— О многом. Например, о том, что ты пережила на передовой. О твоих подругах. О некоем мистере Роланде Уимблдоне…
— Это просто идиот, о чём тут говорить — — Андреа отмахнулась, а потом осеклась. — Э-э… я имела в виду…
— Видно, что он снисходительный правитель. — Хофорд улыбнулся. — Не волнуйся, я знаю, тебе будет неловко. Если бы нас было только двое, этот вечер превратился бы в пытку, поэтому я принял определённые меры.
— Меры?
— Поймёшь, как войдёшь. — Он остановился перед дверью в главный зал.
Андреа с недоумением толкнула дверь и ещё не успела разглядеть, что внутри, как на неё обрушилась фигура —
— Я так по тебе скучала, сестра Куин!
Так вот оно что…
Она с лёгкой усмешкой раскрыла руки, позволив обнять себя вовсю.
На неё набросилась Белинда Лосси.
Помимо неё, за длинным столом сидели ещё двое — Отто Лосси и Оро Токкат. Оба тоже выглядели взволнованными, причём Отто, казалось, был настолько растроган, что не знал, куда деть руки.
Эта картина мгновенно вернула Андрею в прошлое — на добрые десять лет назад, когда она ещё не пережила пробуждение и не стала ведьмой.
Бесконечные болтовня Белинды и задор Оро быстро разрядили первоначальную неловкость, а отец — который почти никогда не сидел в одном помещении с младшими в неформальной обстановке — тоже неожиданно присоединился к ним.
Ради того чтобы поговорить с ней хотя бы пару слов, он действительно постарался… Андреа вдруг обнаружила, что та искра ненависти, которая ещё жила в её сердце, почти полностью угасла.
— Кстати, когда война закончится, мы тоже переехаем в Город Беззимья, и тогда сможем видеться постоянно! — Белинда подмигнула ей.
Андреа с удивлением приподняла брови. — Вы имеете в виду…