Теперь очередь Роланда была ошеломлена.
Долгое молчание собеседницы заставило его подумать, что расспрос ни к чему не приведёт, но неожиданно Кошмар заговорил — и с подробным объяснением происхождения парящего континента. Этот контраст поначалу поставил его в тупик.
«Что это за выражение лица?» — Вакисс открыла глаза и недовольно фыркнула. — Я не предала свой народ, я лишь согласилась с мнением Систарис. Битва Божественной Воли не способна обеспечить продолжение нашего рода — продолжая её, мы лишь становимся пешками в руках богов. Поэтому… прекратить её — единственно верный путь.
Э, так ведь это была именно его позиция. Роланд машинально потыкал затылок — тысячу лет назад Тысяча Обликов ещё не могла стабильно подключаться к Миру Сознания, откуда ей знать все эти подробности? Но даже он, сколь угодно медленный, понимал, что в такой момент лучше поддаться настроению собеседницы.
«Верно, ты наконец-то это поняла.» — Он убрал удивление с лица и, стараясь выглядеть великодушно, протянул руку. — Пусть боги уже обратили на нас внимание, но я верю, что ещё не всё потеряно —
Но Вакисс не ответила на его рукопожатие.
«Прежде чем это случится, я хочу задать вам один вопрос.»
«Какой?»
«Если в итоге всё пойдёт так, как говорит посланник богов, — как вы собираетесь урегулировать отношения между моим народом и людьми?»
Лицо Кошмара было непроницаемо серьёзно. Роланд осознал: ответ на этот вопрос определит всё дальнейшее — сам факт, что она решилась задать его, говорил о том, что она действительно начала рассматривать возможность сотрудничества и искать для своего народа настоящий путь в будущее. Он даже смутно почувствовал: если ответ её не удовлетворит, она может силой вырваться из Мира Грёз — даже ценой собственной жизни.
«Честно говоря, я ещё не придумал.» — Немного поразмыслив, Роланд медленно ответил.
Вакисс нахмурилась и холодно произнесла: «Значит, с самого начала вы лишь болтали и в глубине души не верили, что я стану с вами сотрудничать?»
«Нет, я думал об этом, просто дело слишком запутанное.» — Он горько усмехнулся. Ответ был далёк от идеального, но он не хотел пустить пыль в глаза выдуманной красивой фразой. Собеседница не была глупой, а раздавать обещания — не его конёк. Лучше было честно сказать то, что он думал на самом деле. — Война между людьми и дьяволами длится уже тысячу лет. Эту ненависть невозможно устранить за короткий срок. Сделать реальность такой же, как мир снов, — практически невозможно. Пока единственное, что я могу предложить, — полностью разделить оба мира и навсегда увести ваш народ из мира людей.
«Куда?»
«Это как раз то, что предстоит тщательно обдумать. Но мир за пределами столь огромен — думаю, найдётся место, где можно обосноваться.»
Долго они молча смотрели друг на друга. Лишь когда последние струйки пара рассеялись над кофе, Вакисс нарушила тишину: «Если бы ваш ответ был заранее заготовлен и содержал в себе идеальное решение — я бы почти наверняка заподозрила ловушку. Но сейчас… мне кажется, вы действительно намерены так поступить.»
«Э… необдуманный ответ — это и есть правильный?»
«Можно так сказать.» — Кошмар глубоко вздохнул. — Я признаю: это бревно над пропастью, ведущее в неизвестность — и вперёд, и вниз. Но даже при самых малых шансах я обязана попытаться, потому что из моего народа это способен сделать только я.
Роланд заметил: произнося эти слова, она невольно сжала кулаки.
Очевидно, в её душе всё обстояло не так твёрдо, как это прозвучало в её словах.
Впрочем, он понимал — это решение далось ей нелегко. Для большинства людей падение в пропасть является чем-то само собой разумеющимся: когда конец неотличим, отказ от движения вперёд становится освобождением.
«Не зазнавайся,» — Вакрис скользнула по нему взглядом, — «Божество, замыслившее Битву Божественной Воли, не станет равнодушно наблюдать за твоими действиями. Если весь мир создан его руками, я не вижу у тебя особых шансов на победу. Скорее всего оба народа будут уничтожены полностью — без малейшего следа.»
«Я тоже так считаю,» — невозмутимо ответил Роланд, снова протягивая ей руку. — «Поэтому мы стоим на одном и том же тонком мосту.»
На этот раз Повелитель Кошмаров медленно протянула правую руку, и их ладьи сомкнулись.
«Тогда давай скорее разберёмся с Боготворцом,» — убедившись в заключении договора, Роланд взял телефон, повторно заказал ей доставку кофе из «Полуострова» и, не терпя, продолжил: — «Есть ли способ связаться с Хекзодом? Пусть он вернёт эту парящую сушу, либо просто позволит Первой армии занять здесь позиции и двинется вместе с нами к Бездне — тоже неплохой вариант.»
«Поздно,» — Вакрис покачала головой.
«Что?»
«Раньше я хотела привлечь Хекзода в Сон — во-первых, чтобы через него получать сведения из внешнего мира, во-вторых, чтобы усилить шансы на его убеждение. Но я не ожидала, что ситуация развивается ещё хуже, чем я предполагала. Он поверил совету Эсрука; Боготворец, вероятно, тоже был запрошен им у Короля. К этому моменту ситуация стала практически необратимой.»
«Ты имеешь в виду...»
«Неужели ты полагаешь, что Повелитель Небосвода способен удерживать под контролем козырную карту народа? Как только Боготворец прибудёт на западный фронт, вернуть его будет уже невозможно. Не говоря о Хекзоде — даже я не смогу убедить Короля и всех Повелителей,» — прямо заявила Вакрис. — «К тому же Повелитель Небосвода, запросивший переброску Боготворца, без сомнения, испытал огромное давление. Попытка перетянуть его на нашу сторону теперь практически безнадежна. Иными словами, согласие на сотрудничество высказала лишь я сама — по крайней мере, на данный момент.»
«На данный момент?» — Роланд мгновенно уловил скрытый смысл её слов. — «У тебя есть другой способ повлиять на Хекзода?»
Вакрис не стала отрицать. «Я его знаю. Заставить его выступить со всеми рисками, бросив вызов приказу Короля в условиях полной неизвестности, абсолютно невозможно. Но предупредить его об опасности и подсказать, как её избежать, не составит особого труда. Как правило, о собственной безопасности он заботится прежде всего...»
Роланд не удержался от усмешки: если перевести эти слова на человеческий, то в лучшем случае это называется осторожность, а в худшем — трусость.
«Я напишу ему письмо, чтобы он держался подальше от Боготворца — это единственное, что я могу сделать. Если ты сумеешь передать ему послание, он с вероятностью девяти из десяти последует совету. Но грядущая война неизбежна — у тебя нет иного выбора, кроме как одержать победу над Боготворцом,» — произнесла Вакрис, тщательно подбирая каждое слово. — «Только когда он будет сбит, Хекзод поймёт, что путь Битвы Божественной Воли не ведёт к успеху, — и тогда мои шансы убедить его значительно возрастут.»
«Поэтому он должен оставаться в живых до тех пор, пока Боготворец... не падёт. Это и есть основа нашего сотрудничества.» — Она отвела взгляд, не позволяя Роланду разглядеть выражение её лица. — «Если ты не справишься, считай, что я ничего не говорила.»