Во-вторых, более совершенная производственная линия по обработке патронов.
Хотя разработанная Роландом производственная линия формально считалась поточной технологией, в глазах военных специалистов она была совершенно ничтожна — те прямо окрестили её кустарной. Словами одного из них, для продукции с такой нехитрой конструкцией и простым процессом машины способны заменить более девяноста пяти процентов ручного труда, а при использовании механических систем управления обеспечить практически круглосуточное бесперебойное производство.
Согласно плану военного ведомства, новые линии потребуют значительных первоначальных вложений, но позволят существенно сократить численность персонала и одновременно повысить производительность патронов как минимум в десять раз. При сохранении прежнего количества работников рост мощностей будет ещё более впечатляющим.
Когда будут завершены «опорные проекты» Проекта «Нюйва», необходимое для новых линий оборудование перестанет представлять какую-либо теоретическую техническую проблему. А в сочетании с усилением метательного заряда точность и поражающая сила стрелкового оружия ещё заметно возрастут.
Роланд, дочитав этот раздел отчёта, мог лишь с восхищением признать безошибочность их видения.
Нехватка боеприпасов оставалась главной проблемой Первой армии.
Число рабочих, занятых в этом производстве, неуклонно росло с начала экспедиции на Плодородные равнины, но проблема дефицита боеприпасов и близко не шла к разрешению. Такие прожорливые потребители, как воздушные рыцари, на одном лишь обучении сжигали поразительное количество патронов, а сократить этот процесс было невозможно. Роланд не раз слышал от Железного Топора жалобы с передовой.
Если мощности по производству боеприпасов удастся нарастить, вероятность того, что дьяволы прорвут оборону Первой армии численным преимуществом, ещё снизится — а точнее, они полностью утратят способность вести равный бой на передовой.
Что касается лёгкого стрелкового вооружения, группа экспертов новых предложений не выдвинула — не потому, что улучшения невозможны, а потому, что рентабельность их была признана недостаточной. Универсальный пулемёт в сочетании с болтовыми и полуавтоматическими винтовками обеспечивал достаточную оборону от атак «деградировавших падших», а наступательные задачи на поле боя надлежало решать артиллерии и другому тяжёлому вооружению.
Другими словами, стоит только расстрелять врага из артиллерии, и пехота без труда займет территорию.
Вместо того чтобы тратить ресурсы на усовершенствование стрелкового оружия, лучше выпустить больше орудий. Любая операция должна начинаться с артиллерийской подготовки — будь то наступление, отход, подкрепление или оборона, сначала выпустить несколько боекомплектов, перепахать землю, и только потом действовать.
Разумеется, это касалось лишь краткосрочного квартального плана, ориентированного на быстрый результат и насущные потребности.
В пятилетнем плане стрелковое вооружение пехоты несомненно оставалось весьма важным направлением.
Для Роланда же наибольший интерес представлял «годовой план».
Его отдача была лишь немного ниже, чем у пороха и патронов, а объём требуемых ресурсов — отноительно велик, однако именно от него зависел исход войны.
План охватывал существующее тяжёлое вооружение Города Беззимья и включал два проекта по модернизации и два полностью новых, причём половина пришлась на сухопутные войска, а половина — на воздушных рыцарей.
Во-первых, давний проект Грэйкаслского конструкторского бюро — гусеничный трактор и разработанный на его основе бронированный танк, единственный случай, когда Мастер Се мог продемонстрировать свои работы. Удивительно, но после ознакомления с чертежами эксперты не раскритиковали проект до основания, а признали его определённую ценность в условиях ограниченных технологий. Но больше всего их заинтересовал не сам образец, а тот самый «ядерный энергоблок».
А когда Роланд выставил на всеобщее обозрение настоящий Праздничный куб, атмосфера в зале перевернулась с ног на голову — даже двое осведомлённых правительственных представителей остались стоять с открытыми ртами.
До сих пор он ясно помнил тот момент.
Когда все увидели этот на первый взгляд совершенно обычный «каменный блок», выражения лиц стали весьма показательными: предыстория есть предыстория, кое-какую мистику можно было проглотить и даже принять на веру — ради уважения к Скроллу. Но вытащить камень и торжественно объявить его ядерным энергоблоком — разве это не считать всех присутствующих экспертов за дураков?
Пан Ши стал настойчиво подмигивать ему, а Директор Лю вовсе собирался объявить временный перерыв — лишь бы не дать ситуации усугубиться и не похоронить с трудом выстроенную атмосферу сотрудничества.
Но, уступив его настойчивым просьбам, один из главных конструкторов нехотя отправил куб в испытательный зал, поручив команде провести простейший тест на выходную мощность. Ассистент, удаляясь, озадаченно хмурился и не скрывал презрения, но спустя полчаса ворвался в зал заседаний в таком волнении, что не мог вымолвить ни слова.
Вскоре весь зал охватило безумие.
Перед неопровержимыми фактами Роланд заметил, что взгляды окружающих озарились каким-то жаром, а Директор У буквально утащил Директора Лю за пределы зала. Никто не знал, о чём они там говорили, но самый заметный результат не заставил себя ждать — уже на следующий день охрана на территории завода выросла сразу на несколько ступеней. Всю вооружённую полицию сменила настоящая армия, у главных ворот даже обустроили караульные будки и укрепления. Если бы не то обстоятельство, что мастер боевых искусств его уровня практически неуязвим для обычного оружия, ему бы непременно выделили эскорт и личных телохранителей.
Это была не его затея, а идея Анны.
Когда он рассказал Анне о произошедшем накануне, она тоже рассердилась, но тут же приподняла бровь и придумала «план мести» — использовать магическое творение, чтобы перевернуть мировоззрение оппонентов с ног на голову. Результат превзошёл даже ожидания Роланда: теперь все относились к Скроллу с огромным уважением, а к Роланду относились с особым почтением и были готовы выполнить любую его просьбу — все они лишь надеялись получить хотя бы один Праздничный куб для экспериментов. Время окончания совещаний с каждым днём отодвигалось всё дальше.
Когда появился осязаемый предмет, который можно было увидеть и потрогать, для команды, опирающейся на современные технологии, разработать работоспособный базовый проект не составило особого труда.
И вот первое поколение трёхцилиндровых кубодвигателей было окончательно списано.
Его сменил высоконапорный кубодвигатель с более рациональной конструкцией и повышенным давлением в цилиндрах: теоретическая мощность выросла более чем вдвое, а объём и вибрация сократились почти на тридцать процентов. Его предстояло установить на воспроизведённые тяжёлые грузовики и трактора для реальных испытаний, и максимум через неделю можно было определить окончательный вариант проекта.
Помимо усовершенствования кубического двигателя, проектная группа предоставила также чертежи малого грузовика — этот грузовик развивал всего двадцать-тридцать лошадиных сил, оснащался рядным дизелем, топливо для него представляло собой побочный продукт переработки горючего для бипланов, грузоподъёмность составляла от одного до двух тонн, конструкция была предельно простой — кабины управления не было вовсе, и при первом взгляде он напоминал квадратный трактор на четырёх колёсах.
Роланд быстро осознал назначение малых грузовиков: с точки зрения сложности производства они были гораздо проще тяжёлых паровых грузовиков, и целую партию можно было собрать за считаные дни. Использовать тяжёлые грузовики для коротких перевозок было бы расточительством, тогда как малые грузовики приходились как раз кстати — к тому же их производительность была значительно выше, чем у лошадей и мулов. Сочетание крупных и малых грузовиков было, несомненно, идеальным решением.
А последний раздел годового плана представлял собой самое сердце всего проекта.
Он включал два подраздела: во-первых, модернизация существующего «Небесного Огня» для дальнейшего расширения его преимущества над летающими чудовищами, а также создание на этой базе нескольких модификаций, способных удовлетворить различные боевые потребности.
Во-вторых, разработка нового дальнего бомбардировщика.