Заседания по проекту «Нюйва» продолжались несколько дней подряд, и профессиональный уровень участников поражал Роланда, а ещё больше его изумляла неиссякаемая энергия всех присутствующих.
На протяжении всего совещания споры и дебаты сменяли друг друга без передышки: работа обыч но продолжалась с девяти утра до семи вечера, а при возникновении трудноразрешимого вопроса дотягивалась и до полуночи — и это никого не удивляло. Хотя большинство участников были одеты в деловые костюмы, в технических вопросах они не уступали ни пяди, и накал страстей был ничуть не ниже, чем при прямом столкновении. Это относилось не только к тридцати-сорокалетним лидерам отрасли, но и к седовласым ветеранам.
Для обычных людей такого возраста невнятная речь и заторможенное мышление — обычное дело, но у этих людей, помимо внешних признаков старения, старости почти не было заметно. Голоса звучали чётко и звонко, глаза горели ярким огнём, а в спорах они зачастую брали верх над молодыми коллегами. Роланд невольно пришёл к убеждению: мозг действительно становится развитее по мере его использования.
В мире снов он ещё мог опираться на силу пробуждения, чтобы поддерживать высокую концентрацию, но после пробуждения ощущал отчётливую усталость и упадок сил. Чтобы справляться с потоком информации на совещаниях, ему пришлось увеличивать число сновидений, используя время в реальности для восполнения энергии.
Конечно, атмосфера в проектном отделе не всегда была такой напряжённой. По крайней мере, поначалу мало кто проявлял особый энтузиазм, а основным предметом споров были «настройки» Роланда.
Например, другие «конкуренты», сформировавшиеся в результате деградации павших демонов после гибели человеческой цивилизации, а также разновидности сил природы — чёрный огонь, очищение стихий и тому подобное — явно не соответствовавшие общему уровню технологий... Хотя открыто ставить под сомнение саму возможность такого никто не решался — спонсорами выступали Ассоциация боевых искусств и правительство, — настроения сопротивления и формального отношения проявлялись нередко: одни молчали, а другие под предлогом «для удобства работы» снова и снова возвращались к деталям, и тон при этом, разумеется, был далёк от доброжелательного.
Если бы Роланд не подмигнул Лин и остальным несколько раз, ведьма из Такилы, вероятно, набросилась бы на кого-нибудь прямо там.
Лишь к вечеру первого дня, когда подводились итоги, противоречия между двумя сторонами достигли своей кульминации.
Один из главных инженеров по механическим системам управления встал и открыто заявил, что толку от столь продолжительных обсуждений — сколько ни спорь, всё равно запомнить невозможно. То, что решалось за один день, боевым артистам хватит переваривать неделями, так что в следующий раз стоит заканчивать пораньше. Роланд ясно помнил, как молчавшая до этого Скролл вдруг хлопнула ладонью по столу.
Далее конференц-зал полностью превратился в её личную сцену.
Она перечислила не только содержание обсуждений, но и то, кто сколько раз выступал, сколько замечаний сделал с самого начала и какой вклад внёс в данный проект — всё без исключения. Эта немыслимая феноменальная память мгновенно поразила всех присутствующих, а возражавший главный инженер и вовсе лишился дара речи. На мгновение казалось, что все в зале стали учениками, а Скролл — единственным учителем.
Вероятно, она подтвердила предположение Ассоциации о том, что «силы природы действительно обладают бесконечными возможностями, а не ограничиваются усилением мышц конечностей». Или, может быть, инженерная элита инстинктивно тянулась к людям с высоким интеллектом, а Скролл к тому же обладала выдающимися манерами и внешностью — во всяком случае, ситуация после этого резко изменилась.
Начиная со следующего дня споры по-прежнему вспыхивали, но основное внимание сместилось с вопросов «настройки» на сам проект «Нюйва».
Более того, денег и людей было в избытке, поэтому каждый «спорный вопрос», возникавший на совещании, тут же доводился до сведения исследовательской команды, и в кратчайшие сроки проводились натурные испытания для проверки его осуществимости.
Для Роланда это были, без сомнения, самые плодотворные дни в мире снов.
По рекомендации руководителя технического направления, директора У, его нынешний акцент должен был сместиться на «инструменты».
Дословно он сказал: «У тебя есть обрабатывающие средства с высочайшей точностью, надёжные металлические материалы, а ты всё ещё пользуешься примитивными станками — это настоящее расточительство. Даже без электронных систем управления можно реализовать полуавтоматическое точное регулирование механическим способом. Если бы ты заявил об этом раньше, не пришлось бы терпеть эти отбросы до сих пор.»
Роланд не знал, то ли смеяться, то ли плакать: названные директором «отбросы» были вершиной того, чего он мог достичь, используя весь свой опыт и знания. Однако с оценкой директора он был полностью согласен.
До широкого распространения электронных технологий чисто механические устройства однажды достигли уровня, который можно назвать «произведением искусства» — например, механические вычислительные машины и разработанная на их основе, но так и оставшаяся на бумаге разностная машина. Любой, кто видел эти многослойные шестерни и взаимосвязанные винтовые валы, ощущал нечто чисто прекрасное. Но прогресс электронных технологий подобно наводнению мгновенно унёс эти громоздкие и сложные механизмы в пропасть истории — даже перелистывая все учебники подряд, он уже не смог бы найти проектные знания для подобного оборудования.
Теперь у него была специализированная команда, которая совершенствовала его производственные инструменты и воссоздавала эти давно исчезнувшие механические устройства — он не мог желать большего.
Как только уровень «инструментов» повышался, это приносило не только рост производительности, но и сокращение потребности в персонале, а это означало, что Город Беззимья сможет выполнять больший объём работ при том же количестве рабочих, что было чрезвычайно важно для королевства с ограниченным населением.
Помимо производственных станков, новое бюро проектирования административных инструментов предоставило немало разработок — например, относительно простые механические калькуляторы, пишущие машины и автоматические печатные прессы... Они практически не требовали электронных компонентов, и всего несколько таких устройств были способны значительно ускорить административную работу.
И именно эта часть составляла основу проекта «Нюйва».
А то, что было построено на этой основе, резко расширило масштаб проекта.
Большинство присутствующих в зале были согласны: укрепление собственных сил — это первоочередная задача для защиты человечества от вымирания. Необходимо обладать силой, способной противостоять дегенерировавшим падшим демонам, прежде чем можно будет говорить о дальнейшем развитии. Поэтому обсуждение второго этапа было сосредоточено в основном на оружии.
Принимая во внимание условия, предложенные Роландом, участники не выдвинули сразу готовое решение, а разбили его на три этапа — квартальный план, годичный план и пятилетний план.
Хотя история войн в Мире Грёз и давала оптимальные ответы на некоторые вопросы, количество «выживших» в сценарии было явно недостаточно для поддержания полноценной промышленной системы, и полное копирование истории было бы нереалистичным. Поэтому эксперты предпочли сосредоточиться на наиболее выгодных направлениях с учётом характеристик противника — именно в этом заключалась суть первых двух планов: за три месяца — год обеспечить коренное преобразование боевого потенциала человечества.
Первым и наиболее простым для освоения направлением стали различные взрывчатые вещества повышенной мощности и пороха.
Это была и главная слабость Города Беззимья на данный момент.
Если нитроглицериновые пороха ещё можно было извлечь из химических учебников, то данные о таких веществах, как тротил и гексоген, были куда более скудными, не говоря уже о составе и пропорциях современных составных порохов. Теперь, когда официальный представитель поднял этот вопрос, пробел наконец мог быть восполнен.