Тилли заметно вздрогнула. Медленно повернула голову — в глазах плескались сложные чувства, будто она не верила собственным ушам. — Ты… что сказал?
— Я сказал, что Пепел, возможно, ещё жива. — Роланд повторил как можно медленнее — он понимал, что, произнеся это, назад дороги уже не будет.
— Нет… братец, — она силой вытянула губы в улыбку. — Даже если ты хочешь меня утешить, так нельзя…
— Но это «жива» немного не то, что ты себе представляешь, — Роланд оборвал её. — Честно говоря, моя реакция, когда я узнал, была не лучше твоей. Знаю, что сообщать тебе до полной проверки — не совсем справедливо, но всё же лучше, чем потом жалеть.
Тилли замолчала.
Она уставилась на Роланда — словно переваривала услышанное. Дойдя до этого понимания, она уже чувствовала: дело пахнет чем-то серьёзным.
По остроте ума и способности воспринимать новое Тилли всегда принадлежала к числу лучших среди ведьм.
Примерно через минуту она осторожно спросила: — Кто тебе рассказал?
— Лань.
— Не слышала… — Тилли помолчала. — Неужели… это связано с Миром Грёз?
Как и следовало ожидать от человека, который когда-то вёл задушевные беседы с Анной, Роланд спокойно ответил: — Не торопись. Я расскажу тебе всё по порядку.
…
Когда он закончил рассказывать, на горизонте уже побелело. Мягкий утренний свет показался из-за гор, озаряя золотой каймой крыши далёких зданий.
Тилли этого не заметила. В задумчивости бормотала она: — Значит… если удаётся контролировать царство сознания, можно вернуть Пепла, если в ней ещё осталась хотя бы искра рассудка?
— Теоретически да, — Роланд кивнул. — По словам Лань, когда ведьма становится Сверхсуществом, в царстве сознания остаётся её след. Это согласуется с тем, что выдал Кабрадаби.
При первом допросе пленного высшего дьявола тот рассказывал Зои, что их души поглощаются Источником магической силы — и когда род дьяволов взойдёт на вершину, они смогут вернуться в мир живых. Происхождение этих слов было неясно, и от объяснений Лань они отличались весьма существенно, но одно было общим.
А именно — царство сознания действительно способно вместить в себя души.
— Более того, древние свитки цивилизации из-под земли упоминают, что путь к Божественной воле — это постепенное восхождение по ступеням магической силы, и однажды победитель станет равен самим богам. Если считать царство сознания вершиной магической силы, то это косвенно подтверждает слова Лань. — Он замолчал на мгновение. — Однако учтя, что источником сведений этих цивилизаций могли служить как раз те самые боги, полагаться на них целиком не стоит. Лучше всего — убедиться самому.
— Братец…
— Не переживай. Я как можно скорее пробью барьер царства сознания и попытаюсь найти Пепла — если она действительно там. А пока прошу тебя беречь себя, а то когда она вернётся и узнает, что я подвёл дело, — разъярённое Сверхсущество без Божественного камня воздаяния, давно вышедшее за собственные пределы, мне точно будет не одолеть… — Роланд нарочно шутил, стараясь разрядить обстановку, но реакция Тилли почему-то показалась ему странной.
Она сидела, опустив голову, плечи её слегка подрагивали, и она тихо что-то повторяла. Роланд затаил дыхание и лишь тогда разобрал её слова.
— Хорошо… Хорошо…
Он замер, не зная, что ещё сказать.
Слеза скатилась и упала на тыльную сторону ладони Тилли, расплескавшись мельчайшими брызгами.