— Так вот как это работает, — Найтингейл поразмыслила хорошенько. — Строить целую железную дорогу гораздо хлопотнее, чем проложить твёрдую дорогу между двумя реками, которые ещё не соединены. А для железной дороги нужны Анна и опытные рабочие, тогда как обычную дорогу может построить кто угодно — даже новенькие переселенцы справятся. Таким образом мы сэкономим кучу времени!
— Верно, это и есть её главное преимущество, — Роланд похвалил её. — При грамотном планировании давление на логистику можно снять уже через месяц-два, а для нас каждая минута на счету. Видишь, ты иногда можешь добраться до самой сути проблемы.
— Хе-хе, ну конечно... нет, — Найтингейл только расправила уголки губ, как тут же опустила их. — Что значит «иногда»! Когда я берусь за ум, я вполне способна — будь то помощь с делами или подготовка к экзаменам...
Хоть она и говорила это с полной уверенностью, вторая половина предложения прозвучала заметно тише первой.
Роланд не удержался от тихого смешка.
Пожалуй, для Найтингейл условие «взяться за ум» подразумевало в первую очередь не уснуть раньше, чем она успеет начать думать.
Он вернул взгляд на карту, раскинувшуюся на столе. Чтобы связать водные пути Грэйкасла и Рассвета, быстрее всего было проложить дорогу от восточного поворота Красноводной реки до Города Вечной Ночи, а оттуда двигаться на север через Ветреный край Рассвета до Блистающей реки соседнего королевства.
Эта река брала начало на Плато Гермеса, а в районе Старого Святого города разделялась на три рукава. Два широких притока пересекали весь Рассвет с севера на юг и впадали в море. Чтобы в полной мере использовать ресурсы судоходства, семья Моя на протяжении столетий прокопала три канала с востока на запад — словно добавив три поперечные линии к двум рукавам, расходящимся веером. Это значительно упростило коммерческую логистику внутри Рассвета и одновременно дало Роланду обходный путь.
Пересёкши Блистающую реку и проложив дорогу до Луншаня, два пункта, разнесённые на тысячу ли, получили бы «специальный коридор». В сравнении с затратной железной дорогой, этот план требовал лишь двух участков твёрдого покрытия суммарной протяжённостью менее двухсот километров и трёх погрузочно-разгрузочных причалов.
Учитывая разрушительную силу грузовиков на покрытии, если ограничиться тем, что Лотос выровняет дорогу, а рабочие насыпят щебень и утрамбуют его — вскоре придётся отправлять людей на ремонт, а после сильного дождя покрытие разрушится ещё быстрее. Поэтому Роланд решил сделать всё за раз и использовать цементно-стабилизированный песок в качестве твёрдого слоя — по тому же стандарту, что и дороги в Городе Беззимья.
Цемент для нынешнего Города Беззимья уже не был редкостью, однако везти его за тысячи ли до Рассвета по-прежнему было делом хлопотным и трудоёмким. Вместо того чтобы тратить транспортные мощности, наладить производство на месте было куда проще.
Разобравшись с чертежами, Роланд взял перо и написал письмо правителю-наместнику соседнего королевства — Хоффорду Квину, отцу Андреа.
Он решил направить группу технических специалистов в Город Сияния, чтобы передать трём ведущим семьям Королевского города рецепт обжига цемента и технологию сборки паровых колёсных судов. Пусть они строят фабрики и ведут дорожные работы, распределив таким образом нагрузку на Город Беззимья.
Роланд был уверен, что знать обязательно оценит потенциал и ценность цемента.
Имея эти две технологии, транспортные проблемы внутри Рассвета они смогут решить сами.
Что касается паровых машин, их по-прежнему будет поставлять Город Беззимья — и дело было не в том, что Роланд не хотел делиться ключевыми технологиями. Просто помимо Города Беззимья ни один другой город не имел промышленной базы. Технологии без сырья, которое всё равно пришлось бы возить, были бы бесполезны — куда проще отправлять готовую продукцию.
Роланд нисколько не переживал, что его попытаются обмануть или будут отсиживаться в стороне. Если красный туман действительно появился на вершине Безвыходной горы, Хоффорд вскоре получит соответствующие сведения. А тогда он сам поймёт, какое решение будет мудрым.
……
Двумя днями позже Роланд на крыше Дворца Чудес стал свидетелем прибытия первой партии переселенцев.
Длинная флотилия тянулась до самого горизонта, а чёрно-белые столбы дыма сливались в сплошную стену, перпендикулярную берегу реки. Плотная толпа ступила на причальный помост и под руководством полицейских устремилась в порт. Вдоль Красноводной реки столпилось столько народа, что люди шли плечо к плечу, а разноцветные головы заполнили всё свободное пространство.
— Целых пятьдесят тысяч человек... Вы словно опустошили целый город, Ваше Величество, — Бэров вздохнул, не скрывая ни радости, ни тревоги. — Я никогда не думал, что в городах Грэйкасла увижу тысячи вольфсхартцев или веченцев. При нынешних темпах меня уже не беспокоит цель в двести тысяч в год. Меня беспокоит состояние вашей казны.