«Весьма просто,» — Эдит не стала ждать вопросов и сразу начала объяснять. — «Горы Лун — это ответвление, отходящее поперёк от Непроходимого горного массива, и одновременно самая высокая точка на границе с Рассветом. Концепция схожа с первоначальной Линией обороны на Непроходимом горном массиве: пользуясь преимуществами местности, артиллерийские подразделения Первой армии смогут охватить более широкую зону поражения, а подвижность врага будет существенно ограничена — ведь количество летающих чудовищ значительно меньше, чем даже самых низших бесов.»
«Во-вторых, по данным Такилы, красный туман скапливается преимущественно в низинах и становится более разреженным по мере приближения к краю. Следовательно, возведение оборонительной линии на высоте удобнее для размещения ведьм. Судя по информации, только что полученной с передовой, этот расчёт оказался весьма своевременным.»
«И наконец — План Рассвет Вашего Величества,» — она обвела взглядом зал. — «Все мы знаем, что этот план зависит от руды в Горах Лун, и пока не найдена замена, это территория, которую мы ни в коем случае не можем отдать.»
В зале не нашлось ни одного, кто возразил.
Хотя ни один из них и не видел конечный продукт Плана Рассвет, и было трудно представить, какую колоссальную энергию способны накапливать крошечные шарики, лишь одного слова Роланда было достаточно, чтобы все превратили этот план в одну из стратегических целей будущего. Это чувство нельзя было назвать иначе как глубокое удовлетворение.
Быть может, в этом и заключался высший идеал любого технаря.
«Но мы не можем полностью отказаться от Вечной Зимы и Вольфсхарта,» — он посмотрел на Эдит. — «Чтобы выиграть войну, Грэйкаслу нужна большая численность населения.»
«Верно. Поэтому основная задача Первой армии с момента появления красного тумана и до его полного рассеивания — эвакуация населения и максимальное замедление наступления врага. Полагаю, дьяволы тоже не будут сидеть сложа руки, ожидая, пока туман медленно рассеется. Скорее всего, они воспользуются этим моментом, чтобы опережающими темпами выстроить множество аванпостов — точно так же, как четыре столетия назад.»
Северная жемчужина помедлила. — «Если честно, раннее появление Красной Луны, можно сказать, даже сыграло нам на руку. Когда жители Вечной Зимы и Вольфсхарта воочию увидят врага из иного мира, они сами поймут, на чьей стороне стоять. И тогда, даже если Железный Топор закроет перед ними двери, они сами будут умолять пустить их в Грэйкасл.»
Сказав это, она слегка приподняла уголок губ, и на её лице появилась загадочная улыбка.
Даже если это означает гибель множества людей.
Роланд мысленно вздохнул.
В каком-то смысле большинство людей действительно таковы. Он смутно уловил то удовлетворение, которое испытывала Эдит, — нечто вроде того чувства, когда в будущем видишь в новостях, как жители района, боровшиеся против вышки сотовой связи, наконец добились своего — и лишились мобильного сигнала. Но перед этой битвой за судьбу мира он не мог равнодушно наблюдать, как те люди обрекают себя.
«Золотая Двойка в этом году везде должна была дать богатый урожай,» — Роланд повернулся к Бэрову. — «Подготовь план: часть зерна нужно направить в Рассвет, чтобы каждый беженец, покинувший оккупированные территории, не остался голодным.»
«Ваше Величество, если я правильно понял, то как только информация подтвердится, основные силы Первой армии немедленно начнут выдвижение в сторону Гор Лун — это создаст колоссальную нагрузку на снабжение.» Старый управляющий нахмурился. — «Я не уверен, что смогу одновременно обеспечить перевозку всего необходимого для армии и вовремя доставить продовольствие беженцам. Даже если арендовать все суда Фьордской торговли, их может не хватить.»
Это был вопрос, который невозможно было обойти. Даже самые большие парусные суда Фьорд были ничтожны по вместимости в масштабах тотальной войны. Арендованный флот и без того работал на пределе, перевозя одних лишь переселенцев.
«Единственный выход — построить ещё одну железнодорожную линию, идущую напрямую до границ соседнего государства…» — Бэров произнёс это с видимой внутренней борьбой, прекрасно понимая стоимость подобных грандиозных проектов. Каждый раз, когда речь заходила об использовании казны, он страдал будто от физической боли.
«Времени на это не хватит,» — Роланд покачал головой. — «К тому же Город Беззимья уже вложил слишком много ресурсов в Плодородную железнодорожную линию, и попытка воспроизвести её на территории Королевства Рассвет отрицательно скажется на производстве других проектов.»
От Леса Пряток до руин Такилы — эта стальная река, проложенная по Плодородной равнине, потребовала несчётного количества стали и полутора лет строительства. И это при условии, что первую половину пути возводила Ливз, а вторая проходила по ровной земле. А рельеф между Городом Беззимья и Горами Лун был несравнимо сложнее Плодородной равнины — одних сроков строительства было невозможно даже приблизительно оценить.
«Ваше Величество всё видит верно, я так и полагал…» — Бэров заметно облегчённо вздохнул.
«Составьте план исходя из нынешних условий. Не нужно экономить — можно потратить бо́льшую часть золотых драконов, это не время для скупости,» — Роланд сказал. — «Что касается снабжения, я подумаю над решением.»
«Слушаюсь, Ваше Величество.»
Затем он обратился к Эдит. — «Идея разделения по Горам Лун в целом жизнеспособна. Генеральный штаб должен как можно скорее разработать подробный план, после чего мы соберёмся и обсудим его по пунктам.»
Для Северной жемчужины всё это давно стало рутиной, и он был уверен, что при её таланте она и без подсказок ощутит всю остроту положения.
«Поручите мне это.» — Эдит приложила руку к груди.