Пока Роланд рассматривал окружающих, кто-то в толпе рассматривал его.
— Ну что, удалось разузнать о нём? — тихо спросил Гавин у своего подчинённого.
— Да, — тот поднёсся к его уху и кратко доложил. — Происхождение и семейное положение самые обычные. Соседство с барышней — чистое совпадение. В рейтинге боёв нет ни одной записи о Роланде — похоже, он не участвовал ни в одном поединке. А в Ассоциацию мастеров боевых искусств вступил всего три месяца назад. Для новичков такая ситуация нетипична.
Хотя Гавин и не был наделён силой пробуждения природы, с боевой лигой он был хорошо знаком — как самый зрелищный вид спорта с крупнейшей аудиторией, её правила продвижения и устав знали практически все. За исключением главного турнира — «Съезда мастеров боевых искусств», проводимого раз в два года, — все остальные соревнования считались отборочными. Их разнообразие было столь велико, что даже новичок, едва пробудивший свою способность, мог каждый месяц найти подходящий ему начальный поединок.
Как правило, только что вступившие в Ассоциацию новички нетерпеливо рвались на ринг, стремясь повысить свои способности и рейтинг — ведь это означало более высокий статус и доход. Лишь те пробуждённые, которые присоединились к ассоциации уже после своего пробуждения, испытывали отторжение к публичным показам своих умений. Разумеется, правдоподобие такого объяснения было сомнительным — Гавин полагал, что на деле те самонадеянные типы просто скрывали свои преступления и не желали обнажать себя перед камерами.
Будучи старшим братом Гарсии, Гавин, разумеется, проявлял немалый интерес к её выбранному заместителю. По его впечатлениям, Гарсия была далеко не человеком, к которому легко подобраться. Из-за чрезмерной преданности своим убеждениям между ней и окружающими словно вырастала невидимая стена — преодолеть её означало огромное давление для обеих сторон. Поэтому людей, пользовавшихся её доверием, можно было по пальцам пересчитать.
Что Гарсия дошла в отношениях с отцом до такой степени, Гавин не удивился вовсе. Она, возможно, и являлась достойным мастером боевых искусств, но торговцем — отнюдь.
Впрочем, это была лишь одна из причин его расследования — и далеко не главная.
Другая, куда более весомая причина восседала в ложе почётных гостей перед банкетным залом.
Он устремил взгляд к первому ряду — там сидела женщина, одетая в белоснежный шёлковый халат мастера боевых искусств. Ни единого украшения — и этот бесхитростный наряд придавал ей какую-то призрачную, неземную элегантность. Длинные чёрные, как смоль, волосы ниспадали водопадом — одного взгляда на её спину было достаточно, чтобы поразиться.
Фэй Юйхань — самая ослепительная звезда боевой лиги. Всего пять лет на сцене, а она уже дважды выходила в финальный раунд Съезда мастеров. Чемпионского титула пока не завоевывала, но большинство полагало, что причина лишь в её молодости и неопытности. Стоит ей набраться опыта — и звание сильнейшего неизбежно станет её трофеем. Подобный выдающийся талант поставил её во главу нового поколения одарённых бойцов, и ходили слухи, что с завоеванием чемпионского титула она войдёт в высшее руководство Призмы.
Гавин и не мог себе представить, что столь значительная персона откликнется на приглашение корпорации «Трилистник». А ведь она пришла лично — и отец был этому искренне рад.
С участием Фэй Юйхань этот ужин неизбежно станет самой громкой новостью ближайших дней.
Однако когда он наконец получил возможность подойти к ней и заговорить, она поручила ему нечто совершенно неожиданное.
Гавин отогнал посторонние мысли и неторопливо подошёл к ней.
— Барышня Фэй Юйхань, относительно того, о чём вы меня просили выяснить...
— Повторять не нужно, я всё слышала, — перебила она и слегка улыбнулась. — Спасибо.
Услышала?! Гавин с изумлением оглянулся на то место, откуда пришёл — расстояние было около десяти метров, да ещё в шумном банкетном зале! Неужели мастера боевых искусств обладают настолько острым восприятием? Это было попросту нечеловечески!
— Разумеется, не любую информацию можно подслушать, — даже если уши способны её уловить, мозг не справится с обработкой, — и, видимо, разглядев его замешательство, Фэй Юйхань, что было для неё крайне необычно, подробно пояснила. — Когда ваш подчинённый подошёл к вам, я намеренно усилила концентрацию. Далее, сфокусировавшись, можно по движению губ, звуку и мимике полностью восстановить содержание разговора. Для большинства мастеров боевых искусств это не составляет труда.
«Т-так вот как обстоят дела… Неудивительно, что все называют вас сильнейшим мастером боевых искусств,» — Гавин неловко усмехнулся.
«Сильнейшим?» — её голос был звонким и приятным, словно звон ветряных колокольчиков. — «Я ведь ещё не получила тот кубок.»
«Рано или поздно, рано или поздно. Кто ещё, кроме вас, мог выйти на ринг чемпионата мастеров боевых искусств в самый первый год после пробуждения? Даже Страж Призмы...» — и голос Гавина стал затихать.
Хотя Фэй Юйхань и выглядела так, будто внимательно слушала, выражение её лица — та самая полуулыбка — заставляло его чувствовать себя полностью проигнорированным: словно улыбка была лишь вежливостью, а на деле её совершенно не интересовало то, о чём он говорит, и она не хочет продолжать.
Он вдруг осознал, что произнесённое ею «спасибо» уже подразумевало конец разговора. Дальнейшие объяснения были лишь вежливостью по отношению к организатору — Группе «Трилистник», — но этой вежливости хватило лишь на пару дополнительных фраз.
Осознав это, он не смог сдержать вспышку раздражения — он, которого повсюду преследовала слава, когда-нибудь переживал подобное обращение?!
Однако едва гнев начал нарастать, Гавин тут же подавил его.
Ассоциация мастеров боевых искусств — это далеко не та организация, которую Группа «Трилистник» может себе позволить задеть: она была связана тысячей нитей и с государством, и с представителями самых разных отраслей.
Иначе отцу не пришлось бы тратить целое состояние на то, чтобы завоевать расположение этих людей.
Он выдавил улыбку, развернулся и ушёл с гостевого места.
Разумеется, и эта малейшая смена выражения лица не ускользнула от взгляда Фэй Юйхань.
Но ей было всё равно, что думают эти обычные люди — перед лицом порчи богатство и власть мало что значат, и единственное, на что можно полагаться, — собственная сила.
Она снова перевела взгляд в сторону, где находился Роланд.
Изначально она согласилась присутствовать на банкете лишь из послушания учителю и не понимала, зачем тратить драгоценное время на тренировки ради какого-то светского мероприятия, — пока тот мужчина не появился и не привлёк её внимание.
Когда «Сердце Природы» развито до определённого уровня, пробуждённый способен приблизительно оценить уровень противника — это не результат какой-либо особой способности, а комплексное проявление наблюдательности, возведённой на новую высоту. Фэй Юйхань достигла этого рубежа три года назад и обнаружила, что за пределами Призмы людей, способных её превзойти, можно пересчитать по пальцам.