Из-за различия в скорости течения времени один сон практически охватывал целых два дня. На следующий день, уладив расписание ротации осуждённых ведьм, Роланд взял троих девушек и отправился на машине в центр города — к месту проведения банкета, в отель «Корона».
— Ваше Величество, там правда можно есть всё, что хочется? — Туньэн высунулась с заднего сиденья, глаза её блестели от восторга.
— Конечно, по существу это мало чем отличается от банкетов, которые устраивает знать. В эпоху Федерации ведьм ты, наверное, немало раз бывала на подобных приёмах?
— Но на тех банкетах нельзя было есть вдоволь.
— Нельзя? — Роланд поинтересовался.
— Да, — кивнула Шэн Милань, сидевшая на переднем пассажирском сиденье. — На подобные банкеты приглашают исключительно влиятельных и знатных людей, и главная цель — не еда, а налаживание контактов. Никто не станет разговаривать с тем, у кого жир блестит на губах, а тот, кто набьёт желудок до отказа, лишь вызовет насмешки. Если банкет длится долго, большинство гостей предпочитают предварительно поесть где-нибудь в другом месте. — Сказав это, она сглотнула. — Если такое поведение может бросить тень на Ваше Величество, мы вполне готовы терпеть.
Роланд скользнул взглядом по зеркалу заднего вида — трое девушек выглядели так, словно хотели что-то сказать, но сдерживались, а в глазах таилось скрытое ожидание. Он не удержался от смеха. — Не волнуйтесь, разве я когда-нибудь нарушал слово? Здесь не Федерация ведьм и не Королевский город Грэйкасла. Мы здесь в роли обычных людей, и пока не мешаем окружающим, можем есть сколько угодно.
— Значит... можно будет тайком прихватить немного еды с собой? — Додо взволнованно спросила. — Многие наши сёстры тоже хотели бы оценить уровень местных банкетов.
— Главное, чтобы не поймали, — он пожал плечами. — Когда мы пойдём, держитесь рядом со мной, не отходите далеко. Если кто-то заговорит с вами, притворитесь, что не слышите, — я сам разберусь.
— Так точно, Ваше Величество! — три ведьмы ответили хором.
Примерно через полчаса компания прибыла к месту назначения.
Едва переступив порог, Роланд сразу ощутил разницу. Автомобили, выстроившиеся во дворе отеля, были практически без исключения роскошными — самые дешёвые стоили миллионы. Кузова, тщательно отполированные до зеркального блеска, сверкали на солнце, и на их фоне его скромный минивэн выглядел весьма непривычно.
Несмотря на то что ограбление павших приносило неплохой доход, по сравнению с настоящими капиталистами он всё же уступал на несколько порядков. К тому же, исходя из желания не привлекать лишнего внимания, он приобрёл обычный минивэн малоизвестной марки — автомобиль, который нигде не вызывает излишних взглядов. Однако здесь он оказался самым заметным.
— Господин, сегодня отель не принимает постороних. У вас есть приглашение? — Как только Роланд остановил машину у входа, к нему быстро подошёл администратор.
Роланд достал карту, которую дала ему Гарсия, и помахал ею.
— Добро пожаловать в отель «Корона». Мероприятие проходит на верхнем этаже, в холле вас встретит персональный сопровождающий, — мужчина широко улыбнулся. — Позвольте припарковать ваш автомобиль.
Визитная карточка городского отеля высшего класса, — мысленно отметил Роланд. Какими бы ни были их истинные мысли, на виду вежливость и учтивость остаются на высоте.
Уведя ведьм в позолоченный холл, Роланд обнаружил, что реакция троих оказалась куда более сдержанной, чем он ожидал. Вероятно, просторные и ярко освещённые здания были обычным делом в эпоху Такилы — ведь светящиеся магические камни когда-то были повсюду в верхних кругах ведьминской империи. К примеру, хрустальная люстра над головой, которая, несомненно, стоила целое состояние, в дворце Трёх Предводительниц, вероятно, считалась бы самым обычным предметом.
Подумав об этом, Роланд едва сдержал улыбку — подобная роскошь для них не стоила и нескольких кусков кремового торта. Зато появление ведьм мгновенно привлекло внимание нескольких гостей — похоже, в каком бы мире они ни находились, их красота неизменно притягивает все взгляды.
Дальнейшая проверка оказалась ещё более тщательной. Сопровождающий отсканировал карту, коротко сообщил по рации и лишь после этого вернул приглашение. — Господин Роланд, извините за ожидание. Подскажите, эти три молодые дамы — это ваши...
— Двоюродные сёстры, — Роланд пожал плечами. — Гарсия говорила, что сюда можно прийти с родственниками.
— Ясно. Пожалуйста, за мной.
Сопровождающий проводил их до лифта, нажал кнопку верхнего этажа и, стоя за закрывающимися дверями, приложил руку к груди. — Желаю вам приятного вечера.
Лифт проехал некоторое время в замкнутом пространстве, и вдруг всё вокруг озарилось. Стены, совсем недавно окружавшие их, будто исчезли под ногами — в кабину хлынул мягкий свет заходящего солнца, а перед глазами открылся город, уходящий ввысь бесчисленными небоскрёбами. Здания смыкались друг с другом, образуя непрерывный горизонт, и даже у самой границы видимости тянулась бесконечная «стена из башен».
Только тогда ведьмы тихо ахнули от восторга.