«[Легендарный]!?»
Вопреки ожиданиям Зуоны,
«Трупосборщик
Зуона бросила на Лейлина взгляд с укором, а затем, словно отчитываясь, без каких-либо эмоций изложила основные факты о противнике.
В конце концов, не выдержав, она впилась глазами прямо в Лейлина: «Лорд Лейлин! Вы молоды и обладаете поразительными способностями — стать [Легендарным] в будущем для вас вовсе не мечта. Но сейчас вам необходимо принять реальность. Просто поклянитесь в верности нашей церкви Богини Богатства, укройтесь на континенте — и
Что касается порта Звезды Утра и прочих дел за морем, от них придётся отказаться полностью.
Зуона была уверена, что Лейлин должен это понимать.
В конце концов, церковь Храма Богатства ценила в нём не его заграничные владения, а его потенциал!
Способности, которые он продемонстрировал, давали более чем пятидесятипроцентную вероятность того, что в будущем он неизбежно возвысится до [Легендарного] уровня. Для церкви Богатства это была абсолютно безрисковая инвестиция.
«Благодарю вас за доброе предложение! Однако я не намерен отказываться от своих дел здесь...»
Но поведение Лейлина оказалось неожиданным для Зуоны.
Она слегка нахмурилась и с недовольством посмотрела на него: «Вы хоть понимаете, что такое [Легендарный]? Тот самый Трупосборщик Сорос — прославленный убийца. Даже если мы направим аналогичного [Легендарного] защитника, вас всё равно могут убить. Не говоря уже о...»
«Всё это мне известно!»
Лейлин прервал слова епископа Зуоны, извиняясь: «Ещё в Серебряном Городе я удостоился аудиенции у леди Эласдро и немало изучал труды о легендарных магах. Естественно, я знаю, что перед силой сферы Легендарного численность бесполезна...»
О ужасе Легендарных Лейлин знал лучше кого бы то ни было.
Как только культиватор достигал Легендарного уровня, он обретал силу область! Подобно драконьей ауре, в пределах этой области даже толпа слабых воинов была лишь кормом для зверя!
Не говоря уже о том, что лишь Легендарный, прошедший трансцендентное преображение жизненной сущности, способен по-настоящему усвоить и контролировать божественную силу, встав на путь обожествления.
Однако путь, который избрал Лейлин, был совершенно иным, нежели тот, что видела Зуона, — и его реакция оказалась соответствующей.
«Неужели вы намерены противостоять Легендарному врагу в одиночку? Одной лишь этой башней? Она будет разнесена за считанные вздохи...»
Зуона ощутила в словах Лейлина высокомерие — особенно тот не нуждающийся в чужой милости, непреклонный свет в его глазах, который колол её почти физически.
«Вы...»
Обиженная в своём достоинстве Зуона вложила в голос упрёк. Но тут же её переполнило изумление: «Вы... магическая аура вокруг вас...»
«За последние два года я усердно работал над экспериментами, и мой уровень мага несколько вырос.»
Голос Лейлина был спокойным, будто он сообщал о чём-то незначительном, — и Зуона едва не подавилась.
Хоть оба были [Высшими Волшебниками], разница между пятнадцатым и девятнадцатым уровнем была колоссальной! Один лишь вступил в эту категорию, а другой достиг её абсолютного предела и уже готовился к Легендарной области.
«Всего два года! Менее двух лет — и он уже достиг уровня девятнадцатого ранга!»
Зуона, глядя на магическое сияние, которое Лейлин намеренно выставил напоказ, полностью потеряла дар речи.
«Гений! Гений всего Мира Божеств! Нет! Это уже за пределами гениальности — это монстр! Разве что избранные богами... даже ближние бойцы не могут похвастаться такой скоростью, не говоря уже о том, что его класс — маг, считаемый самым сложным для совершенствования...»
У Зуоны слегка потемнело в глазах. Теперь она была абсолютно уверена: при таких способностях, если Лейлин переживёт эту опасность, среди [Легендарных] силачей континента обязательно найдётся место для него.
«Простите, я ранее была слишком резка...»
После того как Зуона мысленно зачислила Лейлина в будущие Легендарные личности, её обращение к нему стало куда более почтительным.
«По правде говоря, Лейлин, я по-прежнему настаиваю на своём прежнем предложении. Ваши таланты слишком велики, чтобы тратить их на прямое столкновение с врагом за морем.
Лейлин, конечно, поблагодарил за проявленную добрую волю. Однако ни о каком временном отступлении и слышать не хотел — чем немало огорчил Зуону.
Проводив Зону, Лейлин вернулся в зал тренировок и задумчиво погрузился в размышления.
«Контрудар от церкви бога убийств? Они пришли только сейчас — это уже превзошло мои ожидания...»
Хоть враг и обладал Легендарной мощью, Лейлин не испытал ни тени страха. Ведь его подчинённый Тифа уже давно ступил на Легендарный уровень — и даже возглавлял отряд, уничтоживший дракона той же категории. Обычный Легендарный противник был для него не более чем пустяком.
«Проблема лишь в том, что личность Тифы нельзя разоблачить, и нельзя просто вызвать его сюда. Вот это действительно неприятно...»
Лейлин погладил подбородок, и вдруг его глаза загорелись: «Как раз самое время испытать то...»
«Башенный Дух!»
«Хозяин!» Дух Башни в облике девочки вынырнул из стены, её влажные глаза были полны ожидания.
«Я намерен запечатать всю башню. Передай распоряжение: на время моей работы никто не должен меня беспокоить. В том числе и Оинест! Ясно?»
«Понятно!» Первым в иерархии приказов Башенного Духа было беспрекословное повиновение Лейлину — потому он не стал возражать.
По воле Лейлина все ученики, обитавшие в Башне Волшебника, были удалены — даже Оинест попросили покинуть помещение. Башня мгновенно опустела.
«Эх... Надеюсь, парень справится...»
Оинест тоже кое-что знал о высоких играх. Хотя в порту Звезды Утра царило внешнее спокойствие, атмосфера надвигающейся бури уже ощущалась.
Давление, создаваемое Легендарным противником, было слишком велико.
А нынешний поступок Лейлина Оинест истолковал как отчаянную попытку срочно повысить собственную силу, — и это не могло не вызвать у него тревоги.
Он прекрасно знал, насколько широк кругозора его ученик.
Среди трудов древних магов имелись способы стремительного укрепления силы — но плата за них была невыносимо высокой.
«Только бы он не влез в какую-нибудь авантюру...»
На губах Оинеста появилась горькая полуулыбка. С тех пор как Лейлин вырос, учитель уже не мог его ни в чём убедить. Формально он по-прежнему был наставником, но сам Оинест понимал: за исключением самых азов магии, он ничему не научил Лейлина, а тот отдал ему взамен неизмеримо больше.
«Я верю в Лейлина! Он — тот, кто творит чудеса!»
Оинест повторял это снова и снова, подбадривая себя: «Всё будет хорошо... Всё обязательно будет хорошо...»
Тем временем внутри Башни Волшебника Лейлин, вызывавший у Оинеста столько беспокойства, вовсе не проводил никаких запретных экспериментов.
Хотя, по большому счёту, способ обретения силы, который он избрал, был куда опаснее методов древних магов.
«Внутри башни, кроме меня, не осталось ни одного живого существа. Нет опасности, что тайна будет обнаружена или раскрыта... Начинаю!»
Хруст! Поверхность кожи Лейлина покрылась тёмно-красным узором, тело чудовищно раздулось, мгновенно порвав лёгкий халат, а на лбу проступила вертикальная линия третьего глаза.
Превращение Кошмара! Сосательная Кошмарная физия древнего Кошмарного Короля — ныне в руках Лейлина она была полностью воссоздана.
«Странствующая сила чувств — поглощай!»
Вертикальный глаз на челе Лейлина приоткрылся, испуская красный луч, который, подобно паутине, пронзал пустоту и стягивал к нему бесчисленные потоки чувств, связанных с его личностью.
Страх. Ужас. Восхищение. Ненависть...
Густые эмоции, по природе своей бесформенные и бестелесные, совершенно бесполезные, под воздействием красного света глаза превратились в тёмно-красный туман, а затем были полностью поглощены Кошмарной сосательной физией.
По мере усиления эмоциональных потоков кроваво-красные руны на теле Лейлина становились всё ярче.
«Сила веры! По своей сути это также предельно концентрированное чувство, содержащее энергию, высвобождающуюся при вибрации души! А Кошмарная сосательная физия ещё ужаснее — любая эмоция, связанная с субъектом, сколь бы ничтожной она ни была, может быть немедленно привлечена...»
Глаза Лейлина окрасились в багровый цвет, и из темноты проступила огромная змееподобная тень.
Таргариенская Крылатая Змея — мира величина, с чешуёй цвета ночи, чертожьими крыльями, ужасающими когтями и одиноким рогом на темени.
«Шшшш...»
Ныне и Таргариенская Крылатая Змея претерпела изменения — тёмно-красный туман окутал её тело, и чешуя стала переходить в багровый оттенок.
Зачаток странного вертикального глаза уже обозначился между двумя змеиными зрачками, слегка приоткрывая щель.
«Аааа... сила поглощения — полная мощность!»
Под контролем Лейлина совместная работа силы поглощения и энергии Кошмара была безупречна.
Множество эмоциональных потоков впитывались Кошмарной сосательной физией, трансформировались через силу поглощения и превращались в самую чистую энергию.
«Звуковое уведомление! Запас энергии — 100%! Начинается обратная передача субъекту!»
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем раздался механический голос Чипа — и для Лейлина это был самый сладкий звук на свете.
Тёплый поток мгновенно разлился по всему телу, а затем проник в самую душу.
Раздался звук, подобный треску ломающегося хрусталя, — Лейлин ощутил, как его душа в очередной раз совершенствуется, претерпевая метаморфозу самой своей сущности...