Огромное морское судно скользило по поверхности океана — чёрный корпус был подобен передвижной крепости из стали.
Лэйлинь сидел в роскошных апартаментах корабельной каюты, разглядывая свиток из звериной кожи.
— Уже прошло больше пяти месяцев…
Лэйлинь вздохнул.
С тех пор как состоялся тот пир раздела добычи, прошло уже несколько месяцев, а Типа, следуя указаниям Лэйлиня, подделав документы, женился на дочери виконта и стал почётным дворянином.
Что касается чувств? Ну, тут даже смешно — разве не так живёт большинство дворянских пар?
Затем Лэйлинь провёл чистку и реорганизацию своего отряда: верных людей и лучших бойцов он забрал с собой, а остальных передал Типе, поручив обустроить на землях владений, раздав им богатство и угодья — в общем, довести дело до конца как положено.
Ситуация на Севере постепенно стабилизировалась, и, как и следовало ожидать, орки создали своё государство — Саладин стал первым императором, и это событие вызвало сенсацию во всём Мире Богов.
Видя, что больше нечего себе забрать, Лэйлинь как раз получил письмо от рода и принял решение возвращаться.
— Если не добраться до легендарного уровня, нет никакой возможности принять участие в самом сердце этого пира…
Лэйлинь вздохнул, и в его глазах читалась жажда силы.
В этом северном конфликте орки оказались безусловными главными победителями, остальные человеческие боги тоже получили то, чего хотели, и даже Лэйлинь сумел удачно нажиться — единственными проигравшими оказались
Но соревнования между богами длятся очень долго, Богиня Магической Сети — сильнейшая из божеств, и это поражение ещё не может поколебать её основ. Вылизывая раны в молчании, она в любой момент способна вернуться.
Однако всё это уже мало касалось его самого.
Лэйлинь смотрел сквозь полупрозрачное стеклянное окно наружу — бескрайнее лазурное море раскинулось до самого горизонта. Вдалеке парили несколько белых чаек.
— Эта поездка на Север принесла уже достаточно…
Лэйлинь мысленно подсчитывал свои приобретения. В плане собственной силы ему удалось не только получить обширные сведения об арканомантах, но и повысить свой уровень до пятнадцатого ранга арканоманта.
Высший маг! Причём высший арканомант! Для его нынешнего возраста это совершенно непостижимо — даже в эпоху Нессера после Сумерек Богов вряд ли какой-нибудь гений мог бы с ним сравниться.
Кроме того, огромное количество материалов о магах Серебряной Луны и часть легендарных исследований он обменял на военные заслуги — этого с избытком хватит, чтобы пройти путь волшебника.
Если бы магическая башня на острове Фаоран была построена, Лэйлинь даже был уверен, что сможет сам готовить высших волшебников!
А что касается легендарного уровня — это тоже не исключено! Для этого потребуются лишь талант и определённая доля везения.
Впрочем, будучи в Северных землях, Лэйлинь и сам рассматривал возможность отправиться в Серебряный Лунный город и в момент его падения основательно поживиться, но в итоге отказался от этой мысли.
Хотя шансы были велики, опасность была не меньше. Получив столько всего, Лэйлинь больше не хотел рисковать.
«Что касается влияния — сеть бэлсебубских последователей на Севере в основном подчинена, к тому же есть Тифа и владения графа. В целом это неплохая база, на основе которой можно сделать немало в будущем…»
Лэйлинь потёр подбородок: «А что касается материальных ценностей — у меня есть материалы от легендарного красного дракона. И ещё кое-что!»
Мешочек измерения вспыхнул, и перед Лэйлинем появился свиток из чёрной звериной шкуры — на нём ещё виднелись не высохшие следы крови.
Лэйлинь уставился на свиток. Выражение его лица постепенно стало серьёзным.
«Древний Искажённый Тень — что он имел в виду, оставляя это?»
Вспомнив прошлую опасность, Лэйлинь даже сейчас чувствовал лёгкий ужас. Противник был древним волшебником восьмого ранга, достигшим предела и нашедшим собственный путь. Даже при личном присутствии тому было бы непросто противостоять.
А при уровне того существа, даже будучи уже погибшим, оставленные им вещи непременно должны иметь глубокий смысл.
«В руинах Нассерского святилища, должно быть, таится ещё какая-то тайна…»
Лэйлинь размышлял. Конечно, из-за поспешного вскрытия тот полуплан уже уничтожил себя сам, но Лэйлинь был уверен, что расклад противника далеко не так прост.
«И ещё
Ту полумага-полуарканомантку среднего уровня из осторожности Лэйлинь не посмехал взять с собой, а оставил в владениях Тифы на Севере.
«Правила искажающей силы…»
Впечатление, которое прошлая встреча с Искажённой Тенью произвела на Лэйлиня, было ужасающим. Особенно искажающая сила, которой та владела — она могла влиять даже на время и пространство, что выходило за рамки воображения Лэйлиня! Это лишь сильнее разожгло его интерес.
В противном случае столь опасную вещь, как звериный свиток, он давно бы выбросил.
Какие бы планы ни строили эти древние волшебники, если он не возьмёт наживку — какой в этом смысл?
«Древняя
Глава. Лэйлин вспомнил информацию, которую читал его первоначальное тело.
"А путь противника явно строится на искажении правил, и, похоже, он ещё и сплавил в себе силу времени, пространства, а может, и иллюзий…"
"Неужели путь девятого уровня волшебников обязательно связан с правилами пространства-времени?"
В глазах Лэйлина мелькнул свет, и он резко встал, подойдя к письменному столу рядом.
Тёмно-красная столешница была испещрена пятнами и следами чёрного цвета, а также множеством царапин, но вся мелочь с неё была давно убрана — остался лишь искажённый шестиугольный магический круг.
Положив звериный свиток в центр круга, Лэйлин дал мигнуть голубому мерцанию на дне своих глаз.
"Чип! Начинай сканирование, записывай все информационные данные!"
Лэйлин отдал приказ.
«Бип! Задание принято. Начинаю сканирование экспериментальных данных!» Чип верно выполнил команду Лэйлина.
"В Мире Богов правила отвергают волшебников, и именно поэтому сила Искажённой Тени не может быть полностью развёрнута — даже если загрязнение есть, оно должно быть ничтожным…"
Лэйлин бормотал про себя. Благодаря обучению и исследованиям в области магистрии и волшебства он сам разработал несколько небольших методов обнаружения и изучения, и всё это было основано на магическом пути, а значит, не вызывало отторжения со стороны Мира Богов.
"Морская вода, белая соль, лепестки, драконокровный камень, помёт ночного демонического летучего мыша…"
Лэйлин раскладывал предметы по вершинам шестиугольника, а из его губ то и слышались сложные заклинания правил.
"Сила летучего мыша и драконьей крови, плюс благословение лепестков…"
Нужно признать — даже в улучшенной версии его магический круг был пропитан своеобразным волшебничьим стилем. Если бы какой-нибудь другой маг увидел этот ритуал, его странность, несомненно, привела бы в ужас.
Наконец Лэйлин захватил горсть мелкого зелёного песка и рассеял его.
Грохот!
В воздухе песчинки сами превратились в зелёное пламя и, подобно каплям дождя, посыпались на шестиугольный магический круг, медленно обволакивая звериный свиток.
"Именем моих Крыльев Поглощения я приказываю — покажи истину, сокрытую в иллюзии…"
В глазах Лэйлина, словно отразилось видение тагаринского крылатого змея. Закрепив взгляд на пламени, окутывающем звериный свиток, он произнёс: "Проявись!"
Стрекот! Стрекот! Свиток в зелёном пламени словно начал плавиться, а кровавые следы на нём стали ещё ярче и реальнее.
Затем одна за другой стали падать капли пьянящей крови, несущие в себе силу, искажающую законы мира.
«Внимание! Внимание! Обнаружена сила правил иного мира, достигнут предел подавления в мире богов!» В этот момент Чип вывел красные строки предупреждения.
«Подожди ещё!» Лицо Лэйлина слегка покраснело, и он вдруг твёрдо решился, протянув палец в магический круг.
Когда кончик пальца коснулся красной крови, он ощутил тёплое прикосновение.
Затем Лэйлин увидел, как его палец стремительно стареет и разрушается — кожа покрылась морщинами, а на ней появились жёлтые и чёрные пятна отмирания.
Процесс старения продолжал расширяться, быстро распространяясь с пальца на руку, затем на грудь и далее на всё тело.
Стрекот! После разрушения кожи обнажилась красная плоть, а затем — белая кость, и вся, казалось, продолжала тлеть под действием силы времени.
Казалось, всё пространство вокруг было ускорено до предела — моря превращались в поля, и целые тысячелетия пролетали за одно мгновение.
«Я — Тень Искажения! Пожру твои крылья, чтобы напитать сердце моё!»
В конце концов от Лэйлина осталась лишь пара зрачков с вертикальными щелями — и именно тогда он наконец увидел эту повсюду присутствующую, но лишённую истинной формы тень искажённого призрака.
«Звуковой сигнал! Энергия для анализа закономерностей исчерпана, автоматическое прекращение!»
Раздался голос Чипа, вернувший Лэйлина в реальность.
«А?!» Лэйлин посмотрел на свою ладонь — белоснежные пальцы были безукоризненно чисты и наполнены молодой энергией, без малейшего намёка на старость.
Всё в комнате осталось без изменений — всё, что произошло до этого, казалось лишь наваждением.
Зелёное пламя в шестиугольном магическом круге полностью выгорело, кровавый свиток мирно лежал в центре круга, а шестиугольные камни драконьей крови и прочие предметы бесследно исчезли.
«Древние волшебные артефакты и впрямь смертельно опасны, зловещи до жути…»
Лэйлин пробормотал: «Проклятие, которое накладывается сразу после вскрытия? Неужели Тень Искажения пытается таким образом воскреснуть? Или за этим кроется какой-то другой замысел…»
Долго поразмыслив и внимательно изучив записи Чипа, Лэйлин запечатал свиток и спрятал.
По крайней мере, оставленное на нём мастерство волшебника восьмого уровня и сила законов могли дать ему немало ценного для размышлений.
Как бы то ни было, я продолжу идти своим путём — усиление силы никогда не бывает неправильным!
Цели Лэйлина всегда были непоколебимы, и ничто не могло их изменить.
«До прибытия во внешние воды Дамбреса ещё есть время — как раз успею полностью пройти все данные об Арканусе и записать все арканные шаблоны…»
Лэйлин прибрал стол и снова погрузился в медитацию.