Ученик с чёрными волосами был обвит серебряной цепью, а между его руками время от времени вспыхивали голубые электрические искры, потрескивая.
— Ха-ха… Цзямень, я же говорил тебе — однажды ты непременно попадёшься мне в руки!
Чёрноволосый ученик безумно рассмеялся, взмахнул рукой — и голубая молния пронзила пустоту, обрушившись на зелёную лозовую броню Цзяменя.
З-з-з-з-з-з!!!!
Цзямень был отброшен, словно его ударил локомотив, — тело врезалось в землю, оставив глубокую воронку.
— Ну как? Куда подевалась та спесь, когда ты отбирал у меня Сердце Молний?
Чёрноволосый ученик, продолжая насмехаться, выпустил очередное заклинание, продрав огромную брешь в броне Цзяменя.
Зелёная лоза была разорвана, обнажив собственную кожу Цзяменя — целый участок почернел и обуглился.
— Не думай, что какой-то повреждённый Магический Предмет тебя спасёт!
На лице чёрноволосого ученика читалось блаженство свершившейся мести — видимо, в прошлом у него с Цзяменем были серьёзные счёты.
— Чип! Просканируй Цзяменя!
Лейлин не посмел сканировать чёрноволосого ученика и обратил Чипа на тяжелораненого Цзяменя.
«Бип! Цзямень: Сила — 1,9, Ловкость — 2,7, Телосложение — 2,1 (3,5), Дух — 3 (10,8). Состояние: лёгкая рана, паралич!»
Как бы его противник ни насмехался, Цзямень оставался безмолвным, лишь холодным взглядом впиваясь во врага.
— Не к добру! Цзямень тоже стал Учеником Третьего Ранга и к тому же обладает Магическим Предметом — и всё равно не может его одолеть!
Мысли Лейлина лихорадочно сменялись.
Он пришёл сюда, привлечённый именем Цзяменя, исключительно из любопытства — и вовсе не собирался рисковать жизнью за того.
По правде говоря, если бы враг Цзяменя оказался не столь силён, Лейлин определённо помог бы ему — в конце концов, Цзямень прежде неоднократно снабжал его полезной информацией.
Но теперь явная мощь противника была чрезмерно велика, и Лейлин тут же засомневался.
«Чип! Просканируй данные противника, смоделируй бой и рассчитай шансы на победу!»
Лэйлин мысленно отдал команду.
«Дин!!! Задание принято, моделирование боя начинается...»
Чип стремительно произвёл расчёты и быстро выдал результат: «Вероятность победы субъекта — 77%. Прогнозируемый исход: гибель противника, лёгкие ранения субъекта!»
«Шансы слишком малы!» Лэйлин нахмурился.
«Смотри! Там точно кто-то есть!»
В тот момент, когда Лэйлин всё ещё колебался, раздался женский голос — очень знакомый: Лэйлин совсем недавно слышал, как владелица этого голоса издавала ещё более соблазнительные стоны.
На другой стороне поля боя появились Биджи и одна из девушек-учениц.
«Это Биджи! Зачем она пришла?»
Лэйлин глубоко вздохнул — внезапно показалось, что ситуация вот-вот станет очень неприятной.
«Кто-то сражается... О! Это старший брат Цзямень!!!»
Девушка, шедшая с Биджи, явно знала Цзяменя — причём у неё были на него свои виды. Едва увидев, что Цзямень ранен, она тут же бросилась к нему.
«Девушка? Твоя подруга?»
Чёрноволосый ученик нахмурился и вдруг хлопнул в ладони: «То унижение, что ты причинил мне, отобрав моё, я сегодня верну тебе с лихвой — например, отниму у тебя эту девушку прямо перед твоими глазами...»
Чёрноволосый ученик расхохотался, и его руки задвижились, словно крылья бабочки.
«Треск! Треск!»
На его руках непрерывно вспыхивали голубые электрические разряды — змеи искр извивались, превращаясь в цепи, которые пронзили огненный шар, выпущенный девушкой-ученицей наугад, и сбили её с ног.
«Моли!» Лицо Биджи исказилось от ужаса, и она бросилась прямо туда.
«Эта идиотка!!!»
Лэйлин с раздражением покачал головой и тоже поднялся.
К Биджи в глубине души он всё ещё испытывал определённые чувства — ради неё он был готов рискнуть, лишь бы это не угрожало его жизни.
Разумеется, его главной опорой оставалась вероятность победы, рассчитанная Чипом!!!
Если бы Чип вычислил, что у Лэйлина нет ни малейшего шанса одержать верх над противником, он, вероятно, предпочёл бы уйти и вернуться отомстить за Биджи после того, как станет Волшебником первого ранга.
Кроме того, даже если бы Лэйлин мог победить противника, но ценой тяжёлых ранений или даже смерти, он был бы категорически против!!!
Но если речь шла лишь о лёгких ранениях, то Биджи в сердце Лэйлина стоила такого риска.
«По правде говоря, в глубине души я всё же предельно рационален, да ещё и бесчувственен и равнодушен!»
Лэйлин насмешливо усмехнулся самому себе и, стремительно переместившись, преодолел расстояние в несколько десятков метров, хватая Биджи за руку.
— Не ходи туда!
— Ты… кто? — Биджи посмотрела на мужчину перед собой, и в её прекрасных глазах появилось выражение недоумения.
Заклинание подражания на Лэйлине ещё не было снято, и даже голос был специально изменён с помощью зелий — Биджи совершенно не узнала его.
— Я пришёл тебя спасти! — хриплым голосом ответил Лэйлин, встретившись взглядом с чёрноволосым учеником в плаще.
— Интересная маленькая тварь, так это ты всё время прятался рядом?
Чёрноволосый ученик крепко сжал кулак, и синие электрические разряды, искрясь, обвили его руку.
Несколько тонких, как волос, нитей электричества вырвались вперёд и ударили в землю, оставив несколько маленьких ямок. Осколки камней и кусочки грунта разлетелись в сторону Лэйлина, но были задержаны Серой Мантией Ученика и упали на землю.
— Ученик со стихией молнии, и, судя по всему, с очень высокой степенью сродства!
Лэйлин медленно обнажил Крестовый Меч на поясе: — Тяжёлый бой… этот раз будет самым изнурительным из всех, что у меня когда-либо были!
Чтобы Биджи не узнала его, Лэйлин не мог использовать никаких приёмов, характерных для аптекарей, и мог сражаться лишь теми методами, которыми овладел после ухода из академии.
— Но это и лучшая возможность проверить свой уровень! В Городе Полярной ночи Мейерфейле и остальные — уже отставные, их боевая сила равна нулю! А ученики на ярмарке — с ними нельзя биться в полную силу, иначе наживёшь себе смертельных врагов!
— А этот ученик — явно один из сильнейших даже в своей академии!
Лэйлин облизнул губы и вдруг ощутил, как мощный боевой пыл хлынул из груди к конечностям; в ушах он даже слышал звук быстротекущей крови, от чего его глаза слегка покраснели.
Это мужская кровь и жажда боя!!!
«Ха-ха... Что я вижу? Какой-то там Ученик Первого Ранга осмелился достать на меня меч?»
Чёрноволосый ученик напротив холодно усмехнулся, его черты были ледяными и непреклонными: «Парень! Последний шанс — сейчас же встань на колени, признай свои вины перед великим лордом Торезасом и умоляй о моей пощаде! Считай, что тебе повезло — у меня сегодня хорошее настроение, так что я, может быть, прощу тебе грехи...»
Свист-свист-свист!!!!
В одно мгновение серебристая дуга вспыхнула и преодолела расстояние в несколько десятков метров, оказавшись прямо перед чёрноволосым Торезасом.
Серебристая дуга имела форму креста; поверхность её была окрашена в цвет убийства и наполнялась остротой — трава на стороне была полностью пригнута на целый слой.
На лице чёрноволосого Дулу застыло выражение изумления, на его оленьих сапогах внезапно проступили несколько зелёных рун — электрические токи составляли символы, которые поднимались вверх по ноге Торезаса.
Как будто получив какой-то сигнал, Торезас мгновенно отпрыгнул на несколько метров, уклоняясь от атаки.
Бам!!! Крестовый Удар обрушился на землю, прорезав крестообразный разлом.
Серая тень мелькнула — Лэйлин оказался на том месте, где только что стоял чёрноволосый ученик; в руке он держал рукоять Крестового Меча, а на лице застыло выражение сожаления.
Торезас, ещё не оправившись от потрясения, потрогал своё лицо — на нём оставалась тонкая рана длиной в несколько сантиметров.
Хотя атака Лэйлина не попала напрямую в противника, боевая энергия Крестового Удара уже сквозь пустоту нанесла обширную рану на лице Дулу.
«Как быстро! Если бы не руна ускорения молнии, которую дал мне наставник, я бы уже был трупом!»
Страх на лице чёрноволосого Торезаса быстро сменился искажённым выражением ярости.
«Ты... ты осмелился навредить великому лорду Торезасу — я убью тебя!!!!»
Но ярость явно не помешала Торезасу сохранить рассудок — хотя на его лице было написано желание немедленно прикончить Лэйлина, он быстро достал из поясной сумки свиток и сжал его в руке.
«Я признаю, ты быстр. Твоё тело обладает силой как минимум рыцарского уровня, верно? Но и что с того? Тело рыцаря хотя и кажется обычным людям невероятно крепким — ему не страшны железные мечи и топоры, — но перед магией Волшебника всё это призрачная видимость!»
Хрясь!!! Торезас мгновенно разорвал свиток в руке, и мощная, ледяная волна магической энергии расползлась по всей площадке.
Бесчисленные белые водяные пары появились из ниоткуда и превратились в лёд, покрывая всё вокруг.
Температура окружающего воздуха мгновенно упала на несколько десятков градусов. Биджи, стоявшая рядом, стащила упавшего друга за спину Лэйлина, всё тело её дрожало; глядя на спину Лэйлина, в её глазах было выражение благодарности и недоумения.
Этот человек не оставил в её памяти ни малейшего следа, но Биджи испытывала странное предчувствие — этого сильного незнакомца, который внезапно появился и спас её, она наверняка знает!!!
— Кто ты всё-таки? — Биджи смотрела на спину Лэйлина, на её лице читалась сложная смесь чувств.
В этот момент волшебный свиток в руках Торезаса наконец полностью активировался. В радиусе нескольких сотен метров от него всё превратилось в ледяную пустыню — ветви деревьев и трава были усеяны белым инеем, снегом и сосульками, словно наступила самая суровая пора зимы.
— Динг!!! Носитель подвергся воздействию холода. Расчётная скорость снижена на сорок три процента, — бездушный голос Чипа прозвучал в сознании Лэйлина.
— Каким бы быстрым ни был Рыцарь, стоит лишь лишить его скорости, и он превратится в перепела на разделочной доске — в итоге станет лишь изысканным блюдом на чьём-то столе!
Торезас, стоявший напротив, смотрел на фигуру Лэйлина, чьи волосы и брови покрылись белым инеем, и холодно усмехнулся: — Я могу слегка управлять этим заклинанием. Холодовая атака, которую получаешь ты, неизмеримо сильнее той, что досталась тем двум девчонкам. Ну как тебе?
— Жаль!
В Лэйлине шевельнулось лёгкое сожаление — стоит лишь взглянуть на магические знаки на сапогах этого ученика и на свиток, применённый мгновение назад, нетрудно понять, что он определённо обладает высоким мастерством в области магических кругов, либо его наставник является признанным специалистом в этой области и мог изготовить для него снаряжение и свитки по индивидуальному заказу.
Лэйлин очень хотелось бы посидеть и обменяться с ним сведениями об алхимии и рунах, но, увы, это было лишь беспочвенной мечтой.